Посмотрим

«Варенька, родная моя! Прости, что не сказал раньше. Боялся, что ты расстроишься. Брат твой, Андрей, родился в 1835 году. Он веселый, шумный, бегает по избе и все хватает. Сестра твоя, Лиза, родилась нынче весной. Она тихая, спокойная, похожа на твою маму. Мы назвали ее в честь нее. Они любят тебя, хотя не знают. Я им рассказываю. Присылаю тебе их портреты - нарисовал дядя Коля, он хорошо рисует. Ты не чужая им. Ты - старшая сестра. Это большая честь и большая ответственность. Я люблю тебя. Не забывай. Твой папа»

.

Он вложил в конверт два маленьких рисунка - акварели Николая Бестужева. На одном - Андрей, годовалый, с игрушкой в руке. На другом - Лиза, новорожденная, в кружевном чепчике.

Отправил письмо с оказией в конце июня.

Ответа не было почти полгода.

Михаил ждал. Каждый день приглядывался к проезжим - не завернет ли кто с письмом, не передаст ли с оказией весточку из Петербурга. Наталья успокаивала:

- Может, письмо задержали. Проверяют. Или Варя не знает, что ответить.

- Или обиделась, - отвечал Михаил. - И не хочет писать.

- Она напишет. Ты же знаешь, она твоя дочь. Упрямая, как ты.

Он улыбался, но тревога не проходила.

Письмо пришло в начале декабря. Конверт был мятый, с казенной печатью - проверяли. Варя писала коротко, сухо, но между строк читалось тепло:

«Дорогой папа! Спасибо за письмо и за рисунки. Андрей - очень милый. А Лиза - как куколка. Я буду писать им письма. Бабушка говорит, что я должна радоваться, что у меня есть брат и сестра. Я стараюсь. Но мне все равно немного грустно. Я по тебе скучаю. Приезжай скорее. Твоя Варя»

.

Михаил выдохнул - долго, шумно, будто все это время задерживал дыхание. Развернул письмо, пробежал глазами, потом прочитал вслух Наталье. Голос его дрожал на словах «мне обидно», но он дочитал до конца и замолчал.

Наталья сидела рядом на лавке, положив руку ему на колено. Когда он кончил читать, она накрыла его ладонь своей.

- Она не злится, - сказал он. - Просто грустит.

Он провел пальцем по краю письма, будто пытался сгладить бумагу.

- Это пройдет, - тихо ответила Наталья. Она сжала его пальцы, потом погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони. - Когда мы вернемся, она увидит их и полюбит.

- А если мы не вернемся? - спросил он.

Наталья помолчала, не отводя взгляда. Потом медленно убрала прядь волос, упавшую ему на лоб.

- Тогда она приедет к нам. В Сибирь.

Михаил посмотрел на нее.

- Ты думаешь, она решится?

Михаил замер. Потом медленно повернулся к ней всем телом, взял ее руку в обе свои.

- Она - твоя дочь, - ответила Наталья, и в уголках ее губ появилась та легкая, чуть печальная улыбка. - Она решится на все.

Она поднесла его пальцы к своим губам, поцеловала один за другим - как он когда-то целовал ее в Петербурге. Он смотрел на нее и не мог насмотреться.

Потом обнял, прижал к себе, уткнулся лицом в ее волосы.

- Что бы я без тебя делал, - прошептал он.

- Ничего бы не делал, - ответила она. - Просто ждал.

В 1838 году Андрею исполнилось три года. Он говорил уже хорошо, бегал быстро, прятался от отца за печкой и хохотал, когда его находили. Лиза ходила с трудом, держась за стены, и все тащила в рот. Наталья не справлялась одна - помогали другие жены декабристов, у которых тоже были дети.

Михаил работал на Петровском железоделательном заводе - таскал бревна, колол дрова, делал мелкую починку. Ему платили немного, но этих денег хватало, чтобы не умереть с голоду. Их все равно не хватало, но они не голодали - артель выручала, Екатерина Ивановна присылала посылки, иногда приходили деньги от сестер Бестужевых из Петербурга.

Ближе к осени пришло очередное письмо от Вари. Оно было длиннее и теплее:

«Дорогой папа! Я уже привыкла к мысли, что у меня есть брат и сестра. Бабушка говорит, что я должна их любить, потому что они - моя семья. Я стараюсь. Я попросила бабушку купить им подарки - Андрею деревянную лошадку, а Лизе куклу. Бабушка обещала отправить с оказией. Передай им привет. Я учусь хорошо. По французскому - первая. На фортепиано играю мазурки. Скоро будет концерт, приедет императрица. Я буду выступать. Напиши, как вы живете. Я скучаю. Твоя Варя»

.

Михаил прочитал письмо вслух. Наталья слушала, вытирая слезы.

- Она пишет, что скучает, - сказала она. - И что купила подарки. Это хорошо.

- Да, - ответил Михаил. - Это очень хорошо.

Он спрятал письмо в ящик - к другим, к самым дорогим вещам. За окном выл ветер. Впереди был еще один год до переезда в Селенгинск, еще много писем, еще больше надежд. Но они были вместе. И это было главным.

Акварели, которые мог бы нарисовать Николай Бестужев:

Годовалый Андрей:

Новорожденная Лиза: