Страница 22 из 56
В середине танца произошло нечто странное. Валериус, до этого двигавшийся как совершенный автомат, вдруг резко замер. Он поднял голову и посмотрел точно в ту точку пространства, где в тени колонны скрывалась Лириэль. На мгновение, короткое, как вспышка молнии, его маска золотого идеала треснула. В его глазах промелькнула тень той самой мучительной боли, того первобытного сомнения, которое он так отчаянно пытался заглушить эликсирами и ядовитыми речами Вивиан. Он увидел ее. Увидел ее одиночество, ее сломленную гордость и ее немую верность.
Вивиан мгновенно почувствовала, что теряет контроль над моментом. Она сильнее сжала его ладонь, ее огненное платье вспыхнуло ярче, обдавая Валериуса жаром. Она что-то быстро и горячо зашептала ему, прижимаясь щекой к его мундиру, отвлекая, заманивая обратно в свой уютный, понятный мир огня. Валериус зажмурился на секунду, словно отгоняя наваждение или приступ головной боли, и продолжил танец. Но теперь его движения стали жесткими, механическими, а сияние ауры приобрело лихорадочный, болезненный оттенок перенапряжения.
Музыка нарастала, становясь все громче, агрессивнее, в ней начали слышаться дикие, хаотичные ноты. Лириэль чувствовала, как стены зала начинают медленно сжиматься вокруг нее. Ей хотелось бежать, скрыться в подвалах, в канализации, где угодно, лишь бы не видеть этого сияющего союза. Но ноги словно приросли к мрамору. Она была обязана досмотреть этот акт своей казни до конца.
Когда танец завершился под оглушительные аплодисменты, Валериус и Вивиан направились к подиуму, где восседали магистры и верховный инквизитор. Валериус поднял кубок из чистейшего горного хрусталя, наполненный искрящимся вином. Зал мгновенно погрузился в почтительную тишину.
— Друзья и коллеги! — его голос, усиленный заклинанием, прогремел под сводами, заставляя хрустальные люстры мелко дрожать. — В этот вечер я хочу поблагодарить тех, кто помог мне сбросить пелену с глаз. Свет, это не только милосердие, это прежде всего ясность. Мы часто принимаем тень за глубину, а молчание за мудрость. Но сегодня я стою здесь, чтобы подтвердить свою верность истинным ценностям академии. Я объявляю, что отныне мой путь неразрывно связан с домом Вивиан. Мы будем вместе охранять наш мир от любого гнилого влияния, от воров и обманщиков, которые пытаются пробраться в наши ряды под личиной невинности!
Зал взорвался криками одобрения. Адепты поднимали кубки, Вивиан победно прильнула к Валериусу, и он, помедлив долю секунды, обнял ее за талию. Он смотрел прямо на Лириэль, жестко, вызывающе, словно бросая ей вызов: «Смотри! Я стал тем, кем ты никогда не сможешь быть!». В этом взгляде больше не было любви, в нем была ярость человека, который предал самого себя и теперь винит в этом весь мир.
Лириэль почувствовала, как по ее щеке катится слеза. Она была единственной, холодной, прозрачной, как капля яда. Она больше не чувствовала гнева на Вивиан. Она чувствовала бесконечную, могильную усталость от Валериуса. Она принесла в жертву месяцы своей жизни, она терпела кандалы и побои инквизиторов, чтобы не запятнать его репутацию своей темнотой. А он.. он просто отвернулся, выбрав удобную ложь.
— Торжество ревности свершилось, — прошептал в ее мозгу вкрадчивый голос демона. На этот раз в нем слышалось неприкрытое удовольствие. — Теперь ты видишь, моя маленькая птичка? Твой светлый бог, всего лишь напуганный мальчишка в золотой клетке. Стоило Вивиан немного надавить на его гордость, и он сам вычеркнул тебя из реальности. Зачем тебе такое искупление? Возвращайся в мою тьму. Там мы не обещаем любви, но мы никогда не предаем тех, кто принадлежит нам по праву крови и боли.
Лириэль не ответила. Она смотрела, как Валериус принимает поздравления, как он смеется, слишком громко, почти надрывно. Она видела, что за этим смехом скрывается агония, но ей было все равно. Между ними пролегла пропасть, которую не засыпать золотом и не осветить огнем.
Она медленно развернулась и пошла к выходу. Стражники у массивных дверей, украшенных барельефами первых магов, преградили ей путь скрещенными копьями.
— Тебе приказано оставаться до конца церемонии, воровка, — грубо бросил один из них.
Лириэль медленно подняла голову. В этот момент ее кандалы молчания пошли глубокими трещинами. Она не использовала магию, она просто позволила своей истинной сути на мгновение проступить сквозь человеческую оболочку. Ее глаза стали бездонно-фиолетовыми, в них закружились вихри первобытной пустоты. Стражники побледнели, их руки задрожали, а копья сами собой опустились. Они отступили, чувствуя, как от этой хрупкой девушки веет холодом, против которого бессильны их светлые амулеты.
Лириэль вышла на балкон, подальше от духоты, запахов и фальшивых улыбок. Ночной воздух был чистым, но для нее он был пропитан ароматом окончательного разрыва. Она посмотрела на свои руки, свободные от дрожи.
— Ты выбрал свой огонь, Валериус, — прошептала она, и ее голос, тихий, но стальной, прозвучал как приговор прошлому. — Ты выбрал то, что греет кожу, побоявшись того, что могло бы возвысить твою душу. Пусть будет так. Наслаждайся своим торжеством. Оно последнее, что ты получишь от меня.
Она знала, что завтра ее ждет официальный суд. Но она также знала, что этот бал был точкой невозврата. Лириэль больше не была девушкой, ищущей защиты. Она была тенью, которая осознала свою ценность через предательство света.
В зале за ее спиной музыка заиграла с новой силой, празднуя триумф Вивиан и возвращение Валериуса. Но для Лириэль этот шум был не громче шелеста сухой травы. Она стояла под звездами, и внутри нее, на месте разбитого сердца, рождалось нечто новое, холодное, мощное и абсолютно безжалостное.
Она не видела, как Валериус, стоя у окна с кубком в руке, провожал ее взглядом. Он сжал хрусталь так сильно, что бокал разлетелся на тысячи мелких осколков, глубоко распоров его ладонь. Золотая кровь смешалась с красным вином, капая на белоснежный мундир, но он даже не вздрогнул. Качели его судьбы замерли в самой низкой точке, и впереди было только разбитое зеркало их общих надежд.