Под защитой тьмы

— Дестабилизация! – напряженно выдохнула Майя, а потом испуганно добавила: – Кира!

Ксандр и Марух встали из-за стола одновременно с ней: Ксандр – гибким, пружинистым движением, а Марух – как-то странно, слишком плавно и почти неуловимо. Майя подняла на него взгляд – и обмерла: перед ней стоял совершенно другой человек.

Нет, черты лица Маруха были те же – аристократически правильные. Но его выражение изменилось, оно стало жестким, резким, хищным. В глазах не было холодного равнодушия – они полыхали синим пламенем, отчего по спине Майи пробежал озноб. Пальцы Маруха прошлись по запястьям и под его рубашкой что-то засветилось, подтвердив Майину догадку, что под одеждой скрыты артефакты.

— Я за ней, – сказал он, в его голосе неожиданно проскрежетал металл.

Марух стремительно сорвался с места. Майя едва успела заметить, как его фигура смазалась, размылась в пространстве, оставив за собой воздушный след, как после пронесшегося мобиля, да колыхались ветки цветущих кустов. Это была нечеловеческая скорость. Ни один из магов, а Майя знала многих, не способен так быстро передвигаться.

Последовав за Марухом, Майя на бегу спросила у Ксандра:

— Как он..

— Сейчас не до разговоров! – оборвал он.

— С момента возникновения марева, до появления нечисти обычно проходит несколько минут, – напомнила Майя, хотя как маг Ксандр должен был и так знать.

За ним она тоже едва успевала, при этом четко понимала: только потому, что он не хочет ее оставить одну. Вряд ли он как телохранитель бегает хуже своего объекта.

Ксандр на миг обернулся к Майе, его глаза полыхнули красным. Еще она заметила, как он сжал правое запястье, похоже, деактивировал глушилку своей магии. Затем приказал:

— Не в этот раз. Сегодня все будет быстрее и жарче. Поэтому не отходи от меня. Ни на шаг! И не лезь в драку!

Майя не собиралась выполнять его приказы, но на всякий случай спросила:

— Откуда ты знаешь?

— Я темный, Майя. Поверь, я абсолютно точно могу определить уровень вашей дестабилизации, – ответил он и неожиданно подмигнул.

— Вашей? – уточнила Майя.

Он усмехнулся на бегу:

— Местной. В каждом регионе Ниара она по-разному проявляется.

Продолжить разговор Майя не успела. Из проулка с криками ужаса выскочило несколько горожан, кто с питомцами под мышками, кто с детьми в охапку. За ними из тени цветущих кустов буквально выстреливали склизкие, колышущиеся щупальца, отливающие болотной зеленью.

— Какое интригующее дополнение к милому городскому пейзажу этим солнечным утром, – пробормотал Ксандр и спалил своей тьмой кусты вместе с огромной тварью, которая скрывалась за ними.

— Ночная дестабилизация гораздо хуже дневной. Сейчас лучше видно нечисть, да и нервы целее. При свете монстров легче воспринимать.. психологически, – неожиданно для себя призналась Майя.

Выбежав на перекресток двух центральных улиц, Ксандр с Майей вынужденно остановились. Перед ними двое отчаянных местных полисмагов с помощью артефактов остервенело бились с порождениями энергетической дестабилизации, чтобы дать возможность застигнутым на улице гражданским укрыться в защищенных рунами домах.

А в это время, посреди солнечного утра, окрашенного опасным сиреневым светом, прямо из щелей брусчатки просачивались костлявые фигуры с длинными тощими руками, с когтями до земли, будто сотканные из клочьев тумана и чьих-то кошмарных снов.

Майя напряженно выдохнула, опознав эту жуткую разновидность нечисти:

— Урвасы! Ксандр, не подпускай их близко, у них ядовитые когти и клыки!

Майя сняла с пояса хлыст и стремительно развернула его, одновременно активируя. Ее верный друг и защитник вспыхнул золотистым светом, руны на кнутовище, привычно лежащем в ладони, будто вибрировали.

Но Ксандр не позволил девушке вступить в бой – рыкнул, стоило ей дернуться:

— Держись за мной!

И резким движением задвинул ее себе за спину – широкую, надежную, от которой вдруг повеяло холодом, не имеющим ничего общего с утренней свежестью. Похоже, так проявилась его магия тьмы. Правда, Майя удивилась, что только сейчас ее почувствовала, а ведь другие ощущали даже ее легкие эманации.

Ксандр потер ладони, словно они озябли, затем развел их в стороны – и из его рук буквально хлынула Тьма. Она свилась в тугие черные зловещие жгуты. Затем уже плетьми взметнулась и ударила по первой волне нечисти с хлестким, выворачивающим внутренности звуком.

Ближайший урвас, попытавшийся было прорваться слева, рассыпался пеплом. Второй, вылезавший из щели в брусчатке, будучи рассеченным надвое, истаял с мерзким воем. Ксандр без лишних движений и малейших эмоций зачищал территорию. Его магические плети мелькали так быстро, разрезая воздух и уничтожая кошмарных тварей, что создалось впечатление, будто вокруг него расползается сама тьма. Голодная и беспощадная.

Майя на мгновение замерла, потрясенная этим зрелищем. Она – маг из магического контроля с трехлетним боевым стажем, чувствовала себя бесполезной, стоя за спиной этого человека.

Только человека ли? Сейчас Ксандр Прах выглядел и действовал опаснее нечисти.

У стены соседнего дома ошеломленно замерли местные законники. Майя подумала, что еще бы рты разинули, наблюдая за Ксандром, уже полностью окутанным тьмой, черные щупы которой не давали нечисти ни единого шанса поживиться людьми.

Майю кольнуло стыдом, ведь она тоже заворожена, восхищена и потрясена мастерством, силой, нет, мощью Ксандра в бою с нечистью. Шикнула на себя: «Не стой столбом!» и вскинула руку, активируя артефакт связи со своим отделом.

Служебный браслет на запястье отозвался коротким магическим импульсом и полисмаг доложила:

— Говорит Майя Тисс из третьего отдела магического контроля Гарюста. В Далише дестабилизация пятой категории. Прошу срочной поддержки! Внимание, вызывает Далиш..

Спустя минуту, сквозь помехи она услышала удивленный голос маграна Остерса:

— Тисс? Ты же в отпуск с туристами укатила..

— Недалеко, магран! Как видите, работа меня везде найдет! – проворчала Майя. – В Далише мощнейший дестабилизирующий шторм, нам нужна срочная помощь.

Мгновение задумчивой тишины, а потом она услышала ответ начальника:

— Слушай, Тисс, тут такое дело.. Пик дестабилизации локальный, затронул только ваш регион. И.. скажем так, у нас сейчас нет свободных единиц для переброски. Каждый боевой маг на счету. Тем более, до вас добираться несколько часов, пока доедем, все как-нибудь само рассосется..