Под защитой тьмы

— Что?! – Майя едва не выронила хлыст. – Здесь гражданские! Моя сестра!

— С тобой же эти двое, из благотворителей, – в голосе Остерса отчетливо прозвучало удовлетворение, вот уж чего Майя меньше всего ожидала услышать сейчас.. – Мы обо всем уже знаем. Они же сильные маги, верно? Причем, судя по сумме пожертвований, еще и весьма благородные и отзывчивые. Вот пусть и покажут себя. Снова.. А ты не лезь им под руку. У нас и так некомплект магов в отделе. Лучше побереги себя. Приказ ясен, Тисс?

— Да куда уж яснее! – прошипела Майя, но послать лесом начальство не посмела.

Вызов прервался. А она зарычала от бессильной ярости, и в этот момент монстр – склизкая, булькающая тварь с десятком мутных глаз – допустил роковую ошибку, приблизившись к ней на расстояние удара.

Майя выплеснула гнев в одном-единственном движении, вложив в удар всю мощь своего магического резерва и эмоций: хлыст взвился, рассек воздух золотой дугой и обрушился на тварь. Вспышка. Хлопок. Облачко зловонного дыма.

— Этот был последний. Ты просто великолепна, настоящая воительница! – восхитился Ксандр, широко улыбаясь, одновременно его темные плети начали втягиваться обратно в ладони и впитываться в кожу. – Ну что, здесь чисто. Теперь нам нужно найти Маруха и твою сестру.

— Площадь, – выдохнула Майя, срываясь на бег. – Она говорила про лавки там!

Площадь перед муниципалитетом Далиша походила на поле боя. Вся брусчатка усеяна останками нечисти – дымящимися фрагментами темных сущностей, еще недавно представлявших угрозу. Насмерть перепуганные горожане жались к стенам. А в центре этого хаоса стояли двое, женщина и мужчина.

Кира – спокойная, отрешенная, как будто вокруг не битва, а скучная лекция в магической академии, – держала в руках коммуникатор Маруха, с которым он до этого не расставался. Мало того, она с любопытством исследователя сосредоточено изучала вожделенный артефакт.

Рядом с ней, защищая от всего мира, стоял Марух.

Нет, не тот озабоченный недостаточным сервисом путешественник, завтракавший с ними десять минут назад – флегматичный, педантичный, сыплющий нудными статистическими данными. Этот мужчина оказался воином, вооруженным клинками из чистой, ослепительно-белой энергии. И подобно Ксандру двигался в смертоносном танце, которому позавидовал бы любой мастер боевых искусств, – экономно, быстро, невероятно точно. Каждый взмах – и очередной монстр распадался на части. Ни одного лишнего движения. И без эмоций.

Майя шумно вздохнула, когда Марух в полуобороте отсек щупальце, тянувшееся к Кире слева, и тут же – почти не глядя – метнул правый клинок в тварь, пытавшуюся зайти со спины. Сияющий клинок пробил нечисть насквозь, пригвоздил к стене, а затем рассыпался снопом искр.. чтобы через мгновение вновь материализоваться в ладони воина. А тот уже смотрел налево, к стремящемся к своей погибели двум тварям. Шаг вперед. Прыжок. Клинки описывают дугу – и снова ошметки и пепел.

— Писатель, значит, – прошептала Майя. – Ничего себе писатель!

И тут она увидела нечто, отчего у нее сбилось дыхание. Обернувшись к Кире всего на долю секунды проверить, не ранена ли та, – Марух улыбнулся. Не привычно, но узнаваемо улыбнулся: дернулся краешек губ, и в холодных глазах мелькнуло что-то совершенно несвойственное боевой обстановке – тепло!

И пока Майя переваривала эту неожиданную улыбку, стоявший рядом с ней Ксандр хмыкнул:

— Кажется, наш статистик наконец-то нашел переменную, которая не укладывается ни в одну из его формул.

— Кто вы такие? – выдохнула Майя, не сводя глаз с Маруха, методично истребляющего остатки нечисти.

— Друзья, – ответил Ксандр, и в его голосе прозвучала та самая, обволакивающая интонация, которая заставляла Майю верить ему вопреки всякой логике.

Он отвлекся от Майи, теперь двое мужчин – свет и тьма – работали слаженно, явно тренировались и сражались вместе не один год. Через несколько минут бой закончился. Последняя нечисть истаяла с протяжным, затихающим стоном. Сиреневое марево над городом начало бледнеть и таять.

Марух опустил руки. Клинки погасли, остались на виду два цилиндра, которые он заткнул в чехлы на поясе. Повернувшись к Кире, он произнес почти обычным голосом, лишь самую малость более низким и хриплым:

— Вероятность твоего ранения составляла менее ноль целых трех десятых процента. Тем не менее, рекомендую в следующий раз воздержаться от самостоятельных одиночных прогулок во время магической нестабильности.

Кира подняла на него глаза и впервые за долгое время ее губы дрогнули в скупой улыбке. Очень похожей на ту, что недавно мелькнула у Маруха.

— Вы уронили коммуникатор, – ровно отозвалась Кира. – Я подобрала. Там интересные символы. И вообще интересный артефакт.

— Благодарю, – Марух вежливо забрал у нее свой несомненно интересный артефакт.

Он снова выглядел прежним – холодным и бесстрастным. Только в глазах еще тлело тепло, пока он смотрел на Киру.

Майя попыталась определиться: радоваться или бояться этого проявления чувств в глазах неоднозначного мужчины.

Город медленно приходил в себя. Горожане, еще недавно жавшиеся к стенам или прятавшиеся по домам, начали робко выбираться из укрытий. Кто-то плакал. Кто-то нервно, истерически смеялся. Откуда-то доносился запах гари, видимо, успел заняться пожар.

Четверо путешественников из Гарюста, оставив данные о себе местным полисмагам, вернулись в гостиницу. Веранда, к счастью, почти не пострадала, лишь несколько горшков с цветами опрокинулись, да плетеное кресло, в котором до нашествия сидел Ксандр, было разодрано в клочья шальной тварью.

Официант, бледный как полотно, тем не менее принес свежий кофе и графин с ледяной водой. Руки у него дрожали с перепугу. Еще бы, и твари постарались, и тьма Ксандра, на которую окружающие всегда остро и негативно реагировали.

Все четверо некоторое время сидели молча. Кира как ни в чем не бывало ела блинчики. С медом. Вожделенную баночку она все-таки успела купить до начала дестабилизации, и теперь, казалось, это обстоятельство занимало ее куда больше, чем нашествие нечисти. Майя смотрела на сестру и не знала: то ли злиться, то ли восхищаться ее невозмутимостью. А их спутники, просматривающие меню, переговаривались о том, что лучше заказать на ужин.