Под защитой тьмы

— Прости, – попросил заботливый мужчина, как только она на него посмотрела. – Давно не ощущал себя настолько безнадежным и безруким.

Мокрые каштановые кудри облепили его смуглое лицо, на длинных черных ресницах повисли капельки дождя. Будто этот сильный, наверняка всегда смеявшийся в лицо опасностям мужчина, плакал. Было странно и глупо даже предполагать подобное, но почему-то именно этот мужчина невероятно тронул Майю за живое. Она улыбнулась ему и неожиданно, даже для себя самой, стерла с его щеки капельки дождя. И ласково пошутила:

— Не плачьте, господин телохранитель. Вам просто нужно больше опыта в подобных поездках. Все непременно наладится.

Она ждала, что он рассмеется или почувствует себя неловко. Но Ксандр перехватил ее ладонь и, прижав к своему лицу, поведал:

— Марух недавно советовал мне попробовать быть жалким, чтобы ты расчувствовалась и взяла меня под опеку. Он знает о моем желании.. дружить с тобой, вот и почитал какие-то книги на тему душевного сближения. А я его высмеял. Выходит, зря? Что будет, если я случайно поскользнусь и буду требовать обезболивающих манипуляций в пострадавших местах?

Майя весело рассмеялась:

— Судя по жалобам пострадавшего, сейчас у тебя проблемы с головой, а там, – она постучала пальцем по его лбу, – мазью не мажут.

— Ну хоть подуй? – подмигнул он, вернувшись к своей привычной манере весельчака и вечного оптимиста.

Майя вытащила из его ладони свою и, погрозив пальцем, вышла из-под зонта, напоминая:

— Нам еще вторую палатку разбивать. К счастью, дождь почти закончился. Пойдем, мой верный помощник! Ты у меня один остался, остальные сбежали с тонущего корабля.

Дальше дело пошло быстрее. Ксандр как верный помощник, потренировавшийся на первой палатке, вторую – взял на себя. И надо признать, быстро и без недовольства справился с задачей, даже пошутил:

— Теперь я понял, почему именно разбить палатку, а не установить или собрать. Потому что, когда ее ставишь, хочется разбить голову тому, кто ее изобрел. Или потому что непременно разобьешь себе пальцы.

Затем Ксандр ловко установил небольшой раскладной мангал, а вот дальше засомневался:

— Собрать я его собрал, но готовить на нем не возьмусь. Может, ну его, это мясо? Я взял с собой и готовые продукты.

— С ума сошел? – поразилась Майя. – Зачем, по-твоему, я мариновала мясо?! А грибочки? А овощи с мангала, картошка с салом?! Нет. Ночевка в палатке у озера без шашлыка – это упущенное удовольствие! Глупость несусветная. Уж с готовкой я справлюсь. Неси угли и все остальное. Дождь совсем закончился – самое время приниматься за ужин. Скажи Кире, что дождь прошел, пусть вылезает из мобиля. Наверняка захочет поплавать. Сейчас вода в озере будет особенно бодрящей.

— В каком смысле? – не понял Ксандр. – Кира полезет в воду? Холодно же.

— Самое то, – не согласилась Майя. – Сезон купания открыт две недели назад. Можешь и сам поплавать. Вода отлично снимает напряжение.

— Да, напряжение я бы снял, – задумчиво сказал Ксандр, скосив глаза на фигуру Майи, облепленную мокрым сарафаном.

— Где уголь? – топнула она ногой и отвела мокрую прядь волос с лица.

— Бегу! – опомнился Ксандр. И предупредил: – Ты соберись с силами. Марух наверняка тоже выйдет на разведку. Дай ему время привыкнуть.

Майя только закатила глаза, заранее представляя «восторг» писателя, увидевшего простенькую палатку, в которой ему придется ночевать. И не ошиблась. Пока Ксандр помогал Майе нанизывать мясо на шампуры в ожидании готовности углей, Марух вышел из своего убежища и склонился к прибору для изучения дождевой воды. Кира проявила небывалую заботу – принесла ему небольшой раскладной столик и осталась рядом следить за работой. Интересно же! Затем поделилась наблюдениями с Майей:

— В атмосферных осадках все чисто!

Воодушевленно понаблюдав за шкворчавшим и восхитительно пахнущим мясом в мангале, Кира сглотнула слюну и по-детски спросила:

— А мы есть скоро будем?

— Сядем за стол минут через сорок, – ответила Майя. – Как раз успею сделать пару салатов, пока жарится первая порция мяса с перчиком и помидорами. Там свинина, маринованная в кефире с луком и зеленью; следующая партия – в соевом маринаде с медом, имбирем и чесноком. Потом быстренько запечем картошку, разрезанную пополам с салом внутри, ну и заполируем грибочками. Они в простом лимонно-чесночном соусе с перчиком. Пирог погреем в конце, когда все будет готово.

— Чем я могу помочь? – удивленно спросил Ксандр после оглашения весьма разнообразного меню.

— Тем, что не будете лезть под руку, – попросила Майя, принимаясь нарезать овощи для салата.

Кира пояснила:

— Готовить – Майкино любимое дело. Поэтому не советую лезть ей под руку, пожалеете. А куда пошел господин Марух?

Майя тоже поискала взглядом проблемного писателя. Он как раз подошел к воде, присел на корточки и снова разложил свой сияющий потусторонним светом прибор. Его телохранитель подтвердил уже очевидное:

— Проверяет воду в озере. Ему тоже лучше не мешать. У него свои способы адаптации к новым условиям.

— Ладно, – сказала Кира, а затем без зазрения совести уточнила: – Господин Прах, скажите, когда он продаст нам свой артефакт? Мне хочется получить его как можно скорее.

На этом моменте Майя прекратила прислушиваться к их разговору и полностью отдалась любимому делу. А Кира, через некоторое время заскучав в компании Ксандра и не смея подойти к Маруху, решила искупаться. Поэтому залезла в палатку переодеться в купальник.

После гибели родителей врач рекомендовал ей плавать хотя бы два раза в неделю. И Кира ходила в бассейн. Сначала боялась множества посторонних людей, нервничала и старалась избегать навязанного занятия. Но Майя настаивала на регулярном плавании и даже поначалу составляла ей компанию. Потом прекратила – работа и заботы отнимали слишком много времени.

А вот Кира втянулась. Она плавала по часу туда и обратно, пока мышцы не начинали ныть от приятной усталости. И именно в это время в голове ненадолго наступал штиль. Никаких проектов, замыслов и расчетов – все словно растворялось в воде, дававшей возможность отдохнуть и расслабиться.