Под защитой тьмы

Майя оказалась здесь впервые, поэтому осмотрелась с нескрываемым интересом, но без неуверенности или напряжения гостя, который считает себя недостойным подобного пафосного заведения. Конечно, заведение требовало чего-то более солидного, чем ее обычная коса и выглядывавшие из-под накидки простые светлые брючки и легкие туфли без каблуков. Тем не менее, она выглядела хорошо, благодаря молодости, красоте и хорошей осанке. Смотрелась мило и уместно в этом месте, в это время дня, этакой очаровательной иностранкой в сопровождении внушительного вида спутников.

— Рад приветствовать вас, уважаемые господа. Вы не пожалеете, что выбрали «Наслаждения Гарюста». Где желаете разместиться? – обратился к ним метрдотель, старательно не смотревший на Маруха.

— У окна, – ответила Майя.

— Не хочешь пропустить самое важное? – усмехнулся Ксандр, затем тяжело вздохнув, словно невзначай покрутил наручные часы на запястье.

Майя мимоходом отметила этот жест, но сразу после него метрдотель и двое замерших статуями официантов в строгой черно-белой униформе рвано вдохнули-выдохнули и распрямили плечи, будто сбросили неподъемный груз. Из чего сделала вывод, что Ксандр Прах еще больше приглушил свое влияние на окружающих, хотя ему самому это доставляет дискомфорт.

— Хочу любоваться городскими видами! – восторженно заявила Майя, понимая, что у них легенда приезжих богачей.

— У нас есть прекрасный вариант, – с напряженной улыбкой предложил метрдотель, указав в сторону огромного арочного окна и цветущей зеленой зоны рядом с ним, в уютной тени которой прятался приватный уголок на четверых гостей.

Гости одобрительно кивнули, затем, разместившись, сделали заказ. Майе не позволили ограничиться самым скромным в меню супом. Ксандр лично дополнил ее выбор салатом, десертом и закусками. Возразить она не посмела: Ксандр шепотом напомнил про секретную операцию и охоту на главаря бандитов. К тому же ей, постоянно кашеварившей самой, действительно хотелось попробовать незнакомые блюда, приготовленные профессиональными поварами. Майя вновь отметила, что Ксандр говорил с официантом коротко, уверенно, без лишних благодарных слов. Он явно привык повелевать, а не подчиняться, чем вызвал у нее еще больше вопросов к своим компаньонам.

Дальше Майя исподволь наблюдала за Ксандром, скользившим взглядом по залу, но не любуясь убранством ресторации, к слову сказать, роскошным, а оценивая обстановку и других гостей, опять-таки как телохранитель. А вот Марух ни на кого не смотрел, что-то черкая в планшете-артефакте, возможно, чтобы не пугать своим ледяным, почти бездушным взглядом окружающих, или же его внимание действительно ничего вокруг не привлекало.

Чем дольше она общалась с этими двумя иностранцами и больше узнавала о них, тем интереснее ей становилось. За показной веселостью Ксандра таилась загадочная глубина, в которую, по мнению Майи, он никому не позволял заглянуть. А за бесстрастным и безэмоциональным панцирем Маруха скрывалось одиночество и непонимание окружающих. Майя решила так, потому что все чаще сравнивала его со своей сестрой Кирой.

Их столик обслуживали быстрее, чем другие, видимо, в надежде, что проблемные гости скорее покинут это дорогущее заведение. Помимо напитков, им принесли холодное масло, тарелку с мягким сыром и зеленью, корзинку с хлебом, еще теплым и с хрустящей корочкой. Майя проголодалась, поэтому отломила кусочек, понюхала, попробовала и мысленно гордо улыбнулась: пахло здорово, но ее домашний хлеб был ароматнее и воздушнее.

— М-м-м.. – протянула Майя прикрыв глаза от удовольствия, оценив густой, наваристый бульон.

Вскоре она искренне наслаждались местной кухней, отдавая ей должное. Пока не заметила, что Ксандр не сводит с нее глаз, вместо того чтобы отдать должное аппетитнейшему куску мяса с овощами на своей тарелке, и недоверчиво спросила:

— Неужели вам не понравилось?

— Ошибочный вывод, – отозвался за него Марух, все еще тщательно протиравший свои столовые приборы. – Наоборот, ему слишком сильно понравилось. Но не блюдо.

Бросив на начальника тяжелый взгляд, Ксандр неожиданно едко произнес:

— Кажется, здешний токсичный воздух повлиял на твою разговорчивость.. хозяин.

— Это утверждение не лишено оснований, но подтвердить его сможет только медитек, – ровно ответил Марух.

Вспомнив, что иностранцы подразумевали под «медитеком», Майя обрадовалась возможности вернуться к теме неизвестных артефактов:

— И как с помощью кипящей в кастрюле картошки это подтвердить?

— За нами следят с противоположной стороны улицы, – невольно перевел тему Ксандр.

— Да? – встрепенулась Майя, посмотрев в указанном направлении.

— Шпион из вас не очень профессиональный, – насмешливо заметил Ксандр. – Не стоит палить нашу внимательность. Продолжаем делать вид, что мы богатые простаки..

Спустя еще час они наконец-то покинули ресторацию под дружный облегченный выдох всего персонала и даже чудом задержавшихся других гостей, которым пришлось выдерживать темную энергетику иностранных гостей.

Сытая и подобревшая Майя не сдержала любопытства:

— Как вы считаете, когда с нами все-таки пожелает встретиться главарь банды?

— Наверное, как только убедится, что мы не опасны, – предположил Ксандр, а потом добавил: – Поэтому продолжаем убеждать, что мы именно такие. Легкая добыча. Гуляем дальше!

— Только не по торговым рядам, – предупредил Марух.

Бросив на начальника веселый взгляд, Ксандр согласился:

— Хорошо, пойдем в городской парк. Там воздух, вероятно, более свежий.

— И цветочная пыльца, которая в это время года может вызвать сильнейшую аллергическую реакцию у неподготовленного организма и..

— Еще там есть интересный аттракцион – колесо обозрения, на нем можно подняться выше деревьев. Будем дышать воздухом без пыльцы, – отрезал Ксандр и зачем-то взял Майю за руку, направляя в нужную сторону.

— Я уже взрослая девочка, – намекнула она, указав глазами на руку.

Но Ксандр не позволил ей освободиться, приведя железный довод:

— Как взрослый и опытный боевой маг вы, госпожа Тисс, должны понимать, что наша занятная троица вызывает массу вопросов у окружающих. Поэтому лучше снять часть из них, продемонстрировав, что двое из нас – влюбленная пара, а третий..

— Друг-зануда? – улыбнулась Майя.

— Скорее, занятой и сведущий сопровождающий, – опять проявил дипломатичность Ксандр.