Под защитой тьмы

— Собираетесь вскоре покинуть Гарюст? – осторожно уточнила Майя, сделав вывод из «нет лишнего времени».

— Да. Как только.. допишу книгу, – с легкой заминкой, но тем же тоном ответил Марух.

Майя нахмурилась: следовало доложить маграну о том, что обладатели важных незнакомых артефактов собираются вскоре уехать. Какие выводы она может сделать? С одной стороны, вряд ли успеет узнать что-то об их секретах – это минус. С другой – меньше мороки с ними. Ее жизнь войдет в привычное русло, хоть и унылое, а это, пожалуй, плюс.

Однако мысль, что до их появления ее жизнь была унылой, Майе не понравилась. С чего бы вдруг?

Минут через пять Ксандр вышел из лавки. Майя невольно залюбовалась, глядя на этого поджарого высокого медноволосого шатена в необычном здесь костюме, тем не менее прекрасно сидящем и подходящем ему. Ксандр неспешно шел к ним с Марухом, но чем дольше она смотрела на него, подмечая всякое-разное, тем тревожнее становилось на душе. Встречные прохожие, словно натолкнувшись на невидимую преграду, торопливо сворачивали с его пути, обходя по широкой дуге, втягивая головы в плечи. Хуже того, потом они нервно оглядывались, по-видимому, не понимая отчего испытывали страх.

А Ксандр тем временем беззаботно улыбался, как если бы был бездельничающим щеголем, наслаждающимся жизнью и хорошей погодой, только вот в его вальяжной походке сквозила скрытая грация хищника на охоте. Приблизившись к ним, он, несомненно, будто разминал мышцы шеи, зыркнул по сторонам, проверяя обстановку.

Майю встревожил трепет, возникший в груди от восхищения этим загадочным мужчиной в черном. Она даже несколько растерялась, но быстро собралась и, строго глянув на него, прошипела:

— Вы подставили меня! Разрушили мой план и..

— ..договорился о встрече с главой банды, – с веселой улыбкой прервал ее Ксандр.

— Вы что сделали? – опешила Майя.

Ксандр пожал плечами и добавил подробностей:

— Гарюст слишком мал, чтобы неделю сидеть на площади и остаться незамеченным. Хорошо организованный преступный промысел любит тишину, и посторонних к нему допускают, лишь досконально проверив. Вы сами сказали, ваши знают о подпольном производстве уже три года. И если опытные следователи из центрального управления не нашли, кто им конкретно занимается, а дело передали вам, считай новичку, значит, у них осталась надежда лишь на счастливый случай.

— Вы любите фольклор, госпожа Тисс. Вспомните поговорку: дуракам и новичкам везет, – бесстрастно добавил свой перл Марух.

У Майи окаменело лицо, а Ксандр поспешил исправить положение:

— Скорее они надеются на свежий, незамутненный взгляд, которым вы можете оценить сложную проблему.

— Смотрю, вы весьма подкованы в области незаконного оборота артефактов, – с ехидцей сказала она, невольно сжав кулаки под накидкой, чтобы не высказаться гораздо крепче.

— Положение.. моего господина требует многих знаний. В самых различных областях, – дипломатично ответил Ксандр.

Альтернативного решения сложной задачи внедрения в теневой мир города у Майи все равно не было, поэтому, смирив гордыню, она глухо спросила у него:

— Где и когда состоится наша встреча с этим главным?

— Они сами к нам подойдут, так что предлагаю продолжать изображать заезжих богачей в поисках развлечений, – подмигнул ей Ксандр. – Совмещать приятное с полезным.

Майя смущенно усмехнулась, ведь именно так в третьем отделе назвали ее нечаянных помощников.

— Хорошо, – кивнула Майя. – Давайте пройдемся по ярмарочным торговым рядам. Изобразим, что выбираем необычные вещицы и..

— ..соберем всех возможных пылевых клещей! – неожиданно поморщился Марух.

— У меня другое предложение. Более приятное и полезное, – улыбнулся Ксандр. – Время обеденное, поэтому предлагаю поесть в самой дорогой ресторации. Закажем там всего и побольше. Пусть наши соглядатаи уверятся, что мы те, за кого себя выдаем..

Майя покачала головой и без экивоков пояснила:

— Магран Остерс не согласует мне такие служебные траты. Последние годы из-за усилившейся магической дестабилизации и увеличения частоты нашествий нечисти муниципалитет Гарюста несет огромные расходы на восстановительные работы. Конечно же, на магическом контроле не экономят, но сами понимаете, ресурсы городского бюджета все равно ограниченные.. Ваша благотворительность пришлась очень кстати нашему отделу..

— Ма-айя.. – с какой-то странно мягкой, тягучей интонацией произнес Ксандр ее имя, будто пробовал его на вкус, наслаждался звучанием. – Вы забыли? Господин Марух пишет бестселлер, а вы героиня истории. Ему нужны захватывающие приключения, шикарная обстановка, впечатляющий антураж. Ваши преступные элементы и поход в ресторан идеально подойдут. Все сопутствующие расходы он берет на себя!

— Вы уверены, что это правильно и..

— Однозначно уверен! – оборвал ее лепет Ксандр. – Мы идем в «Наслаждение Гарюста».

— Вы знаете, какие там цены? – напряженно выдохнула Майя.

— Детальное сканирование города при сборе общих данных показало, что руководство этой ресторации более ответственное и профессионально относится к своему делу, – уведомил Марух, поднявшись и брезгливо комкая салфетку, на которой сидел.

— Детальное что? И как вы это определили? – удивленно спросила Майя, с еще большим недоумением проводив взглядом выброшенную в ближайшую урну салфетку.

Такая расточительность, мягко говоря, претила ей.

— У них на тридцать девять процентов выше качество очистки столовых приборов и посуды. На двадцать два процента короче срок хранения готовых продуктов и..

— Я вас поняла, – сухо оборвала Майя этого любителя статистики. – Тогда не будем терять времени. Идем тратить ваши деньги, господа богатые туристы.

Солнце стояло в зените, когда высокий осанистый швейцар открыл широкие, с витражными вставками двери «Наслаждения Гарюста» перед поджарым мужчиной в черном костюме, очаровательной голубоглазой блондинкой в голубом и высоким светловолосым красавцем в сером. В светлом, белокаменном холле этих трех необычных гостей встретил не менее представительный метрдотель, который невольно вздрогнул под ледяным взглядом мужчины в сером костюме.