Убийца архимагов

Глава 28

Вэнс больше не был похож на человека. Он стал воплощением бури — воплощением ярости, обретшей плоть. Мана вырывалась из него потоками, которые плавили камень под ногами, обращали в пыль остатки стен, наполняли воздух густым гулом, от которого закладывало уши. Тьма, которую я соткал вокруг, не выдержала и секунды — она вспыхнула и разлетелась клочьями, как сгоревшая паутина. Свет вернулся, но это был не солнечный свет — это было сияние силы архимага, ослепительное и беспощадное.

Я успел встать на ноги, когда первый удар обрушился на меня.

Волна чистой кинетики — без формы, без структуры, просто выплеск силы, который должен был размазать меня по камням. Я выставил перед собой все восемь клинков, сложив их в подобие щита, и влил в них ману. Сталь зазвенела от напряжения, но удар выдержала. Меня отбросило назад, я врезался спиной в стену, из лёгких выбило воздух.

— Ты! — голос Вэнса сорвался на рык. — Ты думал, что кинжал в спине остановит меня? Ты думал, что эти жалкие плетения удержат архимага? Я пережил сотни битв! Я видел смерть тысяч магов! А ты — ты просто пыль!

Он не стал ждать ответа. Его рука описала дугу, и воздух разорвался от десятков ледяных копий, каждое из которых было толще моего тела. Они летели не хаотично — они перекрывали все пути отхода, загоняли меня в угол, не оставляя ни единого шанса уклониться.

Я не стал уклоняться. Я прыгнул вперёд, навстречу копьям, и в последний момент создал под ногами воздушную подушку. Оттолкнулся, ушёл вверх, пропуская смертоносный залп под собой. Копья вонзились в стену за моей спиной, разнесли её в крошку, но я уже был в воздухе. В воздухе я развернулся, используя инерцию от прыжка, и создал под собой ещё одну воздушную подушку — на этот раз не для того, чтобы оттолкнуться, а чтобы изменить направление. Вэнс уже готовил новое плетение, и я видел, как его мана сгущается в сложный узор — сеть, которая должна была накрыть всё пространство вокруг меня. Десятки нитей, переплетённых между собой, образовывали купол, который медленно опускался, отрезая мне пути к отступлению.

Я не стал ждать, пока он закончит. Мои клинки, все восемь, сорвались с места и устремились к нему — не напрямую, а по спирали, обходя его защиту с разных сторон. Лезвия оставляли за собой шлейфы маны, которые я использовал как дополнительные нити для плетения. Вэнс отреагировал мгновенно — его сеть распалась на отдельные нити, и каждая из них устремилась к одному из клинков. Но я уже вплёл в их движение новое плетение — клинки начали вращаться, создавая вокруг себя вихри, которые разрывали нити Вэнса, не давая им коснуться стали.

Пока он был занят клинками, я создал плетение земли под его ногами. Камень превратился в вязкую массу, которая должна была схватить его за ноги и удержать на месте. Одновременно я выпустил второе плетение — воздушное, которое создало вокруг него зону повышенного давления, замедляя его движения. Третье — водяное, обвило его запястья тонкими струями, которые должны были сковать его руки.

Вэнс даже не пошевелился. Его мана вспыхнула, и все три плетения разлетелись одновременно: камень рассыпался в пыль, воздух стал прозрачным, вода испарилась. Он просто поднялся в воздух, легко, будто это ничего ему не стоило.

Тогда я ударил сразу всем, что у меня было. Огонь, лёд, воздух, земля — четыре стихии, сплетённые в единую атаку. Огненные шары летели по дуге, ледяные копья били снизу, воздушные клинки резали пространство, каменные шипы вырывались из земли. Вэнс ответил встречным плетением — не одной стихией, а сразу всеми. Его мана сформировала вокруг него сферу, которая поглощала всё, что я в неё бросал. Огонь гас, лёд таял, воздух рассеивался, земля обращалась в прах. Сфера расширялась, и я понял, что если она коснётся меня, то просто раздавит.

Я отступил, создавая под ногами ледяную дорожку — скользкую, которая позволяла двигаться быстрее. Вэнс бросился за мной, и его сфера начала сжиматься, превращаясь в копьё чистой маны. Он метнул его, и копьё пронзило воздух там, где я стоял мгновение назад. Я уклонился, перекатился через плечо, и в ответ создал плетение, которое заставило землю под его ногами вздыбиться стеной. Стена рухнула от одного его касания. Но пока она падала, я успел сплести новое плетение — воздушное, которое создало вокруг него зону разреженного воздуха. Он начал задыхаться, и его мана на секунду ослабла.

Вэнс разорвал плетение одним движением, и его ответная атака обрушилась на меня, как лавина. Я создал щит, но он не выдержал. Меня отбросило к стене, я ударился спиной о камень и сполз на землю.

Он не стал ждать. Молнии, десятки молний, сорвались с его пальцев и устремились ко мне со всех сторон. Я создал воздушный купол, который рассеивал разряды, но он трещал по швам. Молнии пробивали его, и одна из них ударила мне в плечо. Тело свело судорогой, но я сумел себя пересилить и разорвал дистанцию.

— Неплохо, — Вэнс усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья. — Но этого всё равно недостаточно.

Он поднял обе руки, и небо над фортом потемнело. Я почувствовал, как мана сгущается в огромное плетение — сложное, многослойное, на создание которого у обычного мага ушли бы минуты. Вэнс сплёл его за секунды. Молния — не одна, не две, а десятки — сорвались с его пальцев и устремились ко мне со всех сторон.

Я создал вокруг себя сферический барьер, влил в него столько маны, сколько мог, и приготовился к удару. Молнии обрушились на щит одновременно, и я почувствовал, как он трещит, как мана утекает рекой, как барьер не выдерживает. Он лопнул, и остатки разрядов ударили в меня. Тело свело судорогой, зрение на мгновение погасло, и я рухнул на камни.

— Вот и всё, — Вэнс подошёл ближе, глядя на меня сверху вниз. — Ты был интересным противником, Паук. Жаль, что твоя история заканчивается здесь. Но ты сам выбрал этот путь.

Я лежал на камнях, чувствуя, как кровь стекает по виску, как тело отказывается двигаться. Но разум оставался ясным. Я знал, что у меня есть только один шанс. Один момент, когда он подойдёт достаточно близко. И этот момент настал.

Вэнс наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. Его рука потянулась к моей маске — он хотел увидеть лицо человека, который осмелился бросить ему вызов. Хотел запомнить его перед смертью.

— Прощай, — сказал он.

Его пальцы коснулись белой маски. И сорвали её. На мгновение мир замер.

Вэнс смотрел на моё лицо, и я видел, как его глаза расширяются, как в них появляется узнавание. Он узнал меня.

— Ты, — прошептал он, и его голос дрогнул. — Ты… учитель из академии. Фауст.