Убийца архимагов

— Да, — ответил я, и в моём голосе не было ни капли страха. — Это я.

На его лице отразилась целая буря эмоций — удивление и неверие. Он смотрел на меня, как на призрака, который внезапно обрёл плоть.

— Но как? — спросил он, и в его голосе послышалось что-то, похожее на растерянность. — Ты ведь просто безродный полуэльф. Как ты стал главой Гильдии? Кто стоит за тобой?

— Ты слишком долго жил в своём мире, — ответил я, медленно поднимаясь на ноги. Тело болело, но я заставлял себя двигаться. — Ты привык, что все вокруг — либо пешки, либо враги. Ты не заметил того, кто был и тем, и другим одновременно. Знаешь, а я ведь соврал тебе. Блэквуды были никак не связаны с уничтожением твоей семьи.

— Ты… — Вэнс сжал кулаки, и его мана снова вспыхнула. — Ты играл со мной. Ты водил меня за нос. Ты использовал меня, чтобы уничтожить Блэквудов. Ты…

— Да, — перебил я, и в моём голосе появилась сталь. — Я использовал тебя. Ты был идеальным инструментом. Ты сам уничтожил моих врагов, сам расчистил мне путь. И даже не заметил этого.

— Но зачем? — Вэнс сделал шаг вперёд, и его мана начала сгущаться, как перед ударом.

Я молчал. Момент настал. Тот самый момент, ради которого я шёл сюда. Тот, ради которого я рисковал всем.

— Ты хочешь знать? — спросил я, и в моём голосе не было ни капли сожаления. — Хорошо. Я скажу. Я направил твой гнев в нужное русло, потому что мне это было выгодно.

Вэнс замер. Его лицо побледнело, а мана, только что бурлившая, на мгновение застыла.

— Что ты сказал? — прошептал он.

— Твоя семья была уничтожена по моей воле, — продолжил я, глядя ему прямо в глаза. — Я уничтожил их. Не Блэквуды. Я. И я сделал это, потому что твой род был угрозой. И теперь, когда ты знаешь правду, ты понимаешь, что я не просто враг. Я — тот, кто уничтожил всё, что было тебе дорого.

Вэнс молчал. Его руки дрожали, а в глазах застыла пустота. А затем эта пустота взорвалась.

— ТЫ! — закричал он, и его голос сорвался на визг. — Ты убил мою семью! Ты уничтожил мой род! Ты использовал меня как пешку! Ты!

Он бросился на меня, и в этом броске не было ни капли расчёта. Только ярость. Только ненависть. Только желание разорвать меня на части голыми руками.

И это была его ошибка.

Я ждал этого. Я знал, что он потеряет контроль. Знал, что ярость ослепит его. Знал, что он забудет обо всём — о защите, о тактике, о ловушках. Он просто бросится на меня, как разъярённый зверь.

Я отступил в сторону, пропуская его бросок, и в тот же миг активировал последнее плетение. То, которое я готовил всё это время. То, которое было скрыто под камнями, в самом сердце форта.

Земля под ногами Вэнса взорвалась.

Не огнём, не молнией — чистой гравитацией. Я влил в это плетение всю ману, которая у меня осталась. Всю до капли. Камни, обломки стен, пыль — всё это взметнулось в воздух и обрушилось на архимага со всех сторон. Это не было заклинанием, которое можно блокировать. Это был физический удар, который невозможно остановить магией.

Вэнс закричал — от боли, от ярости, от осознания того, что попал в ловушку. Его тело отбросило назад, прижало к стене, и я увидел, как из его груди торчит обломок камня. А ещё тот самый кинжал Тишины, который она оставила в его теле. Он так и не вытащил его. В ярости он забыл о нём. Кинжал, что был отравлен ядом, что действовал не сразу. Ему нужно было время. И нет, он не убивал. Смертельные яды всё равно были бесполезны против архимагов. Но он подточил его разум. Сделал уязвимым и более восприимчивым. Мне оставалось только потянуть время и заставить его потерять контроль над собой. И у меня это получилось.

Вэнс посмотрел на меня, и в его глазах больше не было ярости. Только пустота. Только понимание.

— Ты… — прохрипел он, и кровь потекла по его губам. — Ты проиграл бы… в честном бою…

— Знаю, — ответил я, подходя ближе. — Поэтому я не стал сражаться честно. Ты проиграл, Вэнс. Не потому, что я сильнее. А потому, что ты был слишком горд, чтобы допустить, что кто-то может тебя переиграть.

Он смотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. А затем его тело обмякло, и он рухнул на камни. Архимаг Вальдемар Вэнс был мёртв.

Я стоял над его телом, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой. Тело болело, мана была на исходе, но я был жив. И это было главное.

Тишина подошла ко мне, бесшумная, как всегда. Её металлическое тело было покрыто вмятинами и царапинами, но она стояла. Она выполнила свой долг.

— Спасибо, — сказал я, и она кивнула, один раз, коротко.

Широ выбрался из кристалла и уселся на моё плечо. Его маленькое тельце дрожало, но в глазах горела гордость.

— Ты сделал это, — сказал он. — Ты убил архимага.

— Мы сделали это, — поправил я. — Без всех вас — я бы не справился.

Шей и остальные ждали снаружи, когда я уже выбрался из форта. Тела пятерых помощников архимага лежали тут же.

— Он мёртв? — спросил он.

— Мёртв, — кивнул я.

Шей выдохнул и опустился на землю, привалившись спиной к дереву.

— Я не верил, что это сработает, — признался он. — Даже когда мы всё подготовили, даже когда ты ушёл в форт — я не верил. Думал, что мы больше не увидимся.

— Я тоже не был уверен, — честно ответил я. — Но теперь всё кончено. Вэнс мёртв. Альдрик потерял свою главную опору. Пора действовать.

Астрид появилась следом, и в её глазах я увидел то, чего не замечал раньше — не просто облегчение, а что-то более глубокое. Она подошла ко мне и остановилась в шаге, глядя на меня так, будто видела впервые.

— Ты жив, — сказала она, и её голос дрогнул.

— Жив, — ответил я.

Она хотела что-то сказать, но не стала. Просто кивнула и отвернулась, но я заметил, как её плечи расслабились. Она держала себя в руках, как всегда, но я знал, что для неё это значило больше, чем она показывала.

Следующие дни прошли в напряжённой работе. Гильдия работала на пределе — нужно было не только подтвердить смерть Вэнса, но и сделать так, чтобы эта информация попала в нужные руки. Шей подготовил заявление, которое мы распространили через все наши каналы. Слух о том, что архимаг Вэнс погиб, разлетелся по столице быстрее, чем лесной пожар.

Альдрик, лишившись своей главной опоры, запаниковал. Его союзники начали отступать, один за другим. Те, кто ещё вчера клялся ему в верности, сегодня искали встречи с людьми Каспара. Слухи о том, что младший принц получил поддержку могущественной силы, распространялись с невероятной скоростью, и вскоре даже те, кто колебался, сделали свой выбор.