Убийца архимагов

Первое плетение активировалось под ногами Вэнса — круг подавления, вырезанный в камне и наполненный маной. Структура, которую я годами учился понимать и воспроизводить. Второе плетение вспыхнуло на стенах — цепочка символов, блокирующих внешние потоки маны, не давая архимагу подпитываться из окружающего пространства. Третье — на колоннах, сеть, которая должна была рассеивать любые заклинания, направленные на прорыв.

Вэнс замер. Его мана, только что бурлившая, вдруг начала угасать, медленно, но неотвратимо, как вода, уходящая в песок. Он посмотрел вниз, на светящийся круг под ногами, затем на стены, затем на меня. И в его глазах впервые за всё время мелькнуло нечто, похожее на удивление.

— Что это? — спросил он, и его голос впервые дрогнул.

— Это клетка, — ответил я, и в моём голосе не было торжества — только холодная констатация факта. — Ты привык, что твоя сила абсолютна. Что ты можешь черпать ману откуда угодно, что никто не может тебя ограничить. Но это не так. И в том твоя ошибка.

Вэнс попытался создать плетение — простое, чтобы проверить себя. Но контроль маны дался ему с трудом и огонь в его руке выглядел нестабильным.

— Ты… — начал он, и в его голосе послышалась ярость. — Ты думаешь, что можешь меня удержать? Меня? Я — архимаг! Я убивал тех, кто был сильнее тебя в сотни раз!

— Знаю, — ответил я, делая шаг вперёд. — Поэтому я готовился. Ты — не первый архимаг, с которым я сталкивался. И, в отличие от тебя, я учусь на своих ошибках.

Он атаковал. Даже несмотря на барьеры, он был всё равно чудовищно силён. Его внутренних резервов всё равно было более чем достаточно, чтобы расправиться с десятком таких как я. И даже нарушение контроля меняло не столь многое. Он мог задавить меня голой силой. Иначе архимагов уже давно бы научились легко убивать.

Вэнс бросился на меня с той скоростью, которая не вязалась с его возрастом. Он хотел лично схватить меня за шею и придушить.

— Ты не сможешь победить меня в честном бою. Даже со всеми этими ограничениями, — прошипел Вэнс, отступая. — Ты можешь ослабить меня, но ты не сможешь убить. Ты — ничто по сравнению со мной.

— Возможно, — согласился я, и в моём голосе не было ни капли сомнения. — Но мне и не нужно побеждать тебя в честном бою. Мне нужно только одно — чтобы ты оказался там, где я хочу.

Вэнс нахмурился. Он не понял. Но он поймёт. Скоро.

Я начал отступать, пятясь к дальней стене форта. Мои клинки вылетели из ножен, закружились вокруг меня, создавая вихрь из стали и маны, но я не атаковал. Я просто ждал, наблюдал, позволял ему думать, что он контролирует ситуацию.

— Ты убегаешь? — усмехнулся Вэнс, делая шаг вперёд. — Сам пригласил меня сюда, устроил ловушку, а теперь убегаешь? Жалкое зрелище.

Я лишь картинно усмехнулся, продолжив движение.

Он бросился за мной, и его мана снова вспыхнула — слабее, чем раньше, но всё ещё опасная. Он создал ледяное копьё, и оно просвистело в сантиметре от моего плеча, вонзившись в стену. Я уклонился, перекатился через плечо и продолжил отступать.

Вэнс следовал за мной, и я чувствовал его ярость — она была почти осязаемой, как жар от раскалённого металла. Он не привык, чтобы кто-то играл с ним. Не привык, чтобы кто-то загонял его в угол. И это делало его безрассудным.

И вот, мы оказались ровно в том месте, которое было мне необходимо. Плетения на стенах загорелись ещё сильнее, с большей силой.

Свет вокруг вдруг померк. Лишь горящие вокруг плетения всё так же пульсировали в такт сердцу. А всё вокруг заполонила тьма.

— Что… что ты сделал, ублюдок? — выругался он.

— Просто подготовил сцену для твоей гибели.

И в этот момент Тишина, до этого скрывавшаяся, появилась за его спиной. Она двигалась бесшумно, как сама смерть, и её металлическое тело, покрытое плащом, казалось сгустком тьмы. Она приблизилась к Вэнсу со спины, и он даже не заметил её — настолько он был сосредоточен на мне.

И вот Тишина нанесла удар. Её клинок, тонкий и острый, вошёл Вэнсу в спину, пронзив грудь. Казалось бы, на этом всё. Он должен был умереть. Но… он был архимагом. Архимагом, что совсем не хотел умирать.

В тот же миг из его тела вырвалась огромная волна маны, что сокрушала всё на своём пути. Меня с Тишиной отбросило в разные стороны. Мои плетения на всех поверхностях просто разрушались от перегрузки. Впрочем, я и не думал что они смогут сдержать его слишком долго. Они выполнили свой долг.

Сейчас Вэнс буквально пылал от переполняющей его маны с яростью смотря на меня. Он казался сейчас живым воплощением стихии, что пришла в наш мир. Неостановимым и неуничтожимым. Да, вот какова сила архимага. Его не убить просто так, даже загнав в ловушку. Даже кинжал в сердце может не помочь. И всё же, даже несмотря на то, что, казалось бы, мне настал конец, у меня не было иного выбора, кроме как убить его. Здесь и сейчас. И я это сделаю. Настала пора для выполнения второй части плана.