Страница 71 из 78
Глава 26
Последние дни пролетели в напряжённой подготовке. Особняк Гильдии, который мы использовали как временный штаб, превратился в муравейник — люди сновали туда-сюда, передавая донесения, курьеры приходили и уходили, а в комнате совещаний постоянно горел свет. Мы готовили ловушку, и каждая деталь должна была быть выверена до мелочей.
Я сидел за столом, разложив перед собой карту северных провинций. Форт, который мы выбрали, находился в двух днях пути от столицы — старое военное укрепление, заброшенное после последней войны. Оно было идеально для наших целей: удалено от людных мест, окружено лесом, с единственной дорогой, ведущей к нему. Если Вэнс клюнет на приманку, у него не будет пути к отступлению.
Я провёл пальцем по карте, отмечая возможные пути подхода. Лес к северу от форта был густым, почти непроходимым — там могли укрыться Астрид и Ренар со своими людьми. С юга шла единственная дорога, по которой Вэнс и должен был прийти. С востока и запада — болота, которые делали обход невозможным. Мы выбрали это место не случайно. Оно было идеальной ловушкой.
Я отложил карту и потёр глаза, чувствуя, как усталость давит на виски. Последние ночи я почти не спал, проверяя каждую деталь плана. Слишком многое зависело от точности. Слишком многое могло пойти не так.
Мысли невольно вернулись к Кроу. К тому, как он учил меня — не просто плести заклинания, а думать. Видеть слабые места. Просчитывать ходы на несколько шагов вперёд. Он всегда говорил, что настоящий маг побеждает не силой, а умом. Что архимаг — это не тот, у кого больше маны, а тот, кто умеет использовать её эффективнее всех.
Но Вэнс был архимагом. И это меняло всё.
Я вспомнил, как сражался с Кроу в башне. Тогда старик поддавался. Я знал это. Он не использовал всей своей силы, потому что хотел, чтобы я победил. Хотел уйти на своих условиях. Но Вэнс не будет поддаваться. Он придёт, чтобы убить. И он использует всё, что у него есть.
Вэнс был стар. Очень стар. Но архимаги не становятся слабее с возрастом — они становятся опытнее. Опаснее. Хитрее. Кроу был сильнее меня во много раз, и я победил лишь потому, что он позволил. Вэнс не позволит. Он не остановится, не даст мне шанса, не проявит милосердия. Он просто убьёт меня, если я дам ему хоть малейшую возможность.
— Координаты готовы, — сказал Шей, входя в комнату. Он выглядел уставшим — последние ночи он почти не спал, координируя подготовку. — Мы сольём их его шпионам максимально достоверно. Будто они лишь чудом смогли их найти. Вэнс получит их завтра утром.
— И он поверит? — спросил я, не отрывая взгляда от карты.
— Поверит, — кивнул Шей, садясь напротив. — Мы всё для этого сделали. Он будет думать, что нашёл убежище Паука. Место, где глава Гильдии прячется от всех.
— Хорошо, — я откинулся на спинку кресла. — Тогда осталось только дождаться.
Шей помолчал, затем посмотрел на меня долгим взглядом.
— Ты уверен, что хочешь сделать это сам? Это огромный риск.
— Да, — кивнул я. — Вэнс не придёт, если не будет уверен, что я там. Он слишком осторожен. Он должен увидеть меня. Это единственный способ заманить его в ловушку. Да и кроме меня, просто некому. Только у меня достаточно сил, чтобы хоть что-то ему противопоставить. Ну или хотя бы сбежать потом.
— А если он поймёт, что это ловушка? — спросил Шей, и в его голосе послышалась тревога. — Если он ожидает подвох?
— Тогда нам придётся импровизировать, — ответил я. — Но вряд ли. Он слишком самоуверен. Он думает, что я прячусь. Что я боюсь его. Он не поверит, что я могу устроить ему западню. А даже если и поверит, будет абсолютно уверен в своей неуязвимости. Всё же он архимаг…
— А архимаги тоже смертны — кивнул Шей.
Шей не стал спорить. Он знал, что я прав — Вэнс был слишком горд, чтобы подозревать меня в такой дерзости.
— Что с остальными? — спросил он, меняя тему.
— Астрид и Ренар будут ждать в лесу. Они отсекут сопровождающих, если Вэнс кого-то возьмёт с собой. Тишина будет со мной. Остальные наши люди перекроют дорогу, чтобы никто не ушёл.
— Хорошо, — кивнул Шей. — Я подготовлю всё к утру.
Он поднялся, но я остановил его.
— Шей.
— Да?
— Если что-то пойдёт не так, — сказал я, глядя ему прямо в глаза, — если я не вернусь, ты знаешь, что делать. Забирай всех, кто остался, и уходи в подполье. Не пытайся мстить. Не пытайся спасать меня. Просто исчезни. Гильдия важнее одного человека.
Шей замер. Его лицо побледнело, а пальцы сжались в кулаки.
— Не говори так, — сказал он, и его голос дрогнул. — Ты вернёшься. Ты всегда возвращаешься.
— Обещай мне, — настаивал я. — Если я не вернусь, ты уйдёшь. Ты сохранишь Гильдию. Это важнее всего.
Он молчал несколько секунд, затем медленно кивнул.
— Обещаю, — сказал он, и в его голосе послышалась боль. — Но ты вернёшься. Иначе я никогда тебе этого не прощу.
Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение немного отпускает.
— Договорились.
Но Шей не ушёл. Он стоял, глядя на меня, и в его глазах я видел что-то, чего не замечал раньше — сомнение. Настоящее, глубокое сомнение.
— Фауст, — сказал он, и его голос был тихим. — Я должен сказать тебе кое-что. То, о чём я думал последние дни, но не решался произнести вслух.
— Говори.
— Это безумие, — сказал он, и в его голосе послышалась боль. — То, что ты собираешься сделать — это чистое безумие. Ты идёшь в бой против архимага. Против Вальдемара Вэнса, человека, который пережил века.
Я молчал, давая ему выговориться.
— Ты не Кроу, — продолжил Шей, и его голос дрогнул. — Ты силён. Очень силён. Но ты не архимаг. Ты не можешь сравниться с Вэнсом в прямой схватке. Он раздавит тебя. Он просто раздавит тебя, и всё, что мы построили, рухнет.
— Знаю, — ответил я, и мой голос был спокойным. — Я всё это знаю.
— Тогда зачем? — Шей подался вперёд, и в его глазах горела боль. — Зачем ты идёшь на верную смерть? Мы могли бы найти другой способ. Мы могли бы отравить его. Подослать убийц. Скомпрометировать. Но ты выбрал самый опасный путь.
— Потому что другого пути нет, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Вэнс — архимаг. Он не умрёт от яда. Он не попадётся на убийц. Его нельзя скомпрометировать, потому что он никого не боится. Единственный способ уничтожить его — заманить в ловушку и убить своими руками. И для этого мне нужно быть там. Лично.
— Но ты не сможешь его убить, — возразил Шей. — Он сильнее тебя. Намного сильнее.
— В прямой схватке — да, — согласился я. — Но я не собираюсь сражаться по его правилам. У меня есть план.