Убийца архимагов

Шей смотрел на меня долгим взглядом. В его глазах боролись страх и надежда.

Я подошёл к столу и развернул карту форта. На ней были отмечены позиции наших людей, пути подхода, места засад. И в центре — небольшая область, которую я отметил красным.

— Я уже всё подготовил, — сказал я, проводя пальцем по стенам. — Это смертельная ловушка даже для архимага. Когда Вэнс войдёт внутрь, он окажется в замкнутом пространстве. Я активирую артефакты, которые лишат его преимущества. Он не сможет использовать всю свою силу.

— Никогда не слышал, чтобы можно было ограничить силу архимага, — покачал головой Шей.

— Это разработки Кроу, — ответил я. — И я тоже помогал ему. Он обучал меня тому, как работают архимаги. Как они используют ману. Как видят мир. И я знаю их слабое место.

— Какое?

— Они привыкли, что их сила абсолютна, — сказал я, и в моём голосе появилась сталь. — Они привыкли, что никто не может им противостоять, кроме равных им. Они не ожидают, что кто-то сможет лишить их преимущества.

Шей молчал. Я видел, как он переваривает мои слова, как взвешивает риски. Наконец он медленно кивнул.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил он, и в его голосе уже не было сомнения — только усталая покорность.

— Нет, — честно ответил я. — Но это единственный шанс. И я собираюсь его использовать.

Шей вздохнул и поднялся.

— Хорошо, — сказал он. — Я подготовлю всё к утру. Но помни — если ты не вернёшься, я никогда тебе этого не прощу.

— Договорились, — ответил я, и в моём голосе не было сомнений.

Шей вышел, оставляя меня одного. Я снова посмотрел на карту, чувствуя, как внутри разгорается то самое чувство, которое я знал слишком хорошо — предвкушение боя. Это была опасная игра, но у нас не было выбора. Вэнс должен был умереть.

Вечером ко мне пришла Астрид. Я сидел в своей комнате, проверяя клинки, когда услышал стук в дверь. Она вошла без приглашения, как всегда, и её лицо было задумчивым.

— Шей сказал, что ты готовишь ловушку для Вэнса, — сказала она, садясь в кресло напротив. — И что ты собираешься быть приманкой.

— Да, — ответил я, не отрываясь от клинков. — Это единственный способ.

— Это опасно, — сказала она, и в её голосе послышалась тревога. — Вэнс — архимаг. Даже если мы устроим ловушку, он может уничтожить нас всех.

— Может, — согласился я. — Но у нас нет выбора. Пока он жив, Гильдия не будет в безопасности. И ты это знаешь лучше, чем кто-либо.

Астрид молчала. Я видел, как её пальцы сжимают край платья, как она борется с собой. Она ненавидела Вэнса. Но она также боялась за меня. И это было неожиданно.

— Ты не должен рисковать собой, — сказала она наконец. — Ты — глава Гильдии. Если ты погибнешь, всё, что мы построили, рухнет.

— Знаю, — ответил я, откладывая клинки в сторону и глядя на неё. — Но я уже говорил это Шею. Другого выбора нет. И потом, — я усмехнулся, — я не собираюсь умирать. У меня слишком много планов на будущее.

Астрид посмотрела на меня долгим взглядом. В её глазах я видел что-то, чего не замечал раньше — не просто уважение или благодарность, а что-то более глубокое. Что-то, что она пыталась скрыть.

— Я пойду с тобой, — сказала она, и её голос был твёрдым.

— Нет, — покачал я головой. — Ты будешь ждать в лесу с Ренаром. Мне не нужно, чтобы нам помешали. Займётесь теми, кто будет вместе с Вэнсом.

— Но…

— Астрид, — я поднялся и подошёл к ней. — Ты ведь знаешь, что меня не переубедить. Я уже всё решил.

Она молчала. Я видел, как в её глазах борются эмоции. Наконец она кивнула.

— Хорошо, — сказала она, и её голос был тихим. — Но если ты не вернёшься, я найду способ уничтожить его. Даже если мне придётся умереть.

— Я вернусь, — ответил я, и в моём голосе не было сомнений. — Обещаю.

Она поднялась и направилась к двери. На пороге она остановилась и обернулась.

— Фауст, — сказала она, и в её голосе послышалась та самая уязвимость, которую я слышал только один раз — на могиле её родителей. — Будь осторожен. Ты мне нужен. Живой.

— Буду, — ответил я.

Она вышла, и я остался один. Широ выбрался из кристалла и уселся на подоконник, глядя на меня.

— Она волнуется за тебя, — сказал он, и в его голосе не было насмешки — только констатация.

— Знаю, — ответил я, садясь на кровать.

— И ты волнуешься за неё.

— Широ…

— Молчу, — фыркнул бельчонок, но в его глазах мелькнула улыбка. — Но ты должен быть осторожен. Не только ради Гильдии. Ради неё тоже.

Я не ответил. Я просто закрыл глаза, чувствуя, как усталость накрывает меня. Завтра будет трудный день. И я должен быть готов.

Приманка была подброшена на следующее утро.

Я сидел в своей комнате, когда Шей вошёл с донесением. Его лицо было напряжённым, но в глазах горел огонь.

— Наши люди сообщают, что он начал готовиться к выезду, — сказал он, кладя на стол лист пергамента. — Он собирает небольшой отряд. Пятеро магов, не считая его самого. Все — опытные, проверенные. Он не берёт с собой слабых.

— Пятеро, — повторил я, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение. — Это больше, чем я ожидал. Но не настолько, чтобы изменить планы. Тогда начинаем!

Шей кивнул и вышел, оставляя меня наедине с мыслями. Я снова проверил клинки, чувствуя, как их холодная сталь успокаивает нервы. Это был риск, но у нас не было выбора.

К вечеру пришло подтверждение. Люди Шея, которые следили за поместьем Вэнса, доложили, что архимаг покинул столицу в сопровождении небольшого отряда. Он направлялся на север — туда, где, по его мнению, скрывался Паук.

— Он клюнул, — сказал Шей, и в его голосе послышалось облегчение. — Он идёт.

— Хорошо, — ответил я, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение. — Тогда мы выдвигаемся.

Мы покинули столицу банальным телепортом. Благо, я оставил на месте нужную метку, а вот у Вэнса её там не было, так что пришлось двигаться своим ходом. Часть наших людей уже была там, чтобы подготовить позиции.

И вот, переместившись, мы оказались у форта. Это было старое укрепление, сложенное из серого камня. Стены местами обрушились, а ворота давно сгнили. Но внутри было достаточно места, чтобы устроить засаду. Мы заняли позиции, и я стал ждать.