Убийца архимагов

— Знаешь, что меня беспокоит больше всего? — спросил он, не оборачиваясь.

— Что? — отозвался Дамиан.

— То, что я не знаю, кто он на самом деле, — ответил Каспар. — Я знаю, что он силён и умён. Но я не знаю, откуда он пришёл. Я не знаю, чего он хочет на самом деле. И это делает его опасным. Очень опасным. Мои люди копали под него. Они нашли кое-что. Но этого недостаточно. Он как призрак. Появляется из ниоткуда, делает то, что нужно, и исчезает. Ни следов, ни зацепок. Только маска и имя, которое ничего не значит.

— Может быть, он просто хочет денег? — предположил Дамиан. — Или власти? Все чего-то хотят.

— Может быть, — согласился Каспар. — Но если бы он хотел только денег, он бы уже давно продал нас Альдрику. Если бы он хотел власти, он бы попытался занять место при дворе лично, а не прятаться в тени. И с его талантами у него вполне могли быть шансы. Нет, тут что-то другое. Что-то большее.

— Он использует нас, — скривился Дамиан.

— Как и мы его, — пожал плечами Каспар. — Это делает его предсказуемым. И это даёт нам время. Время, чтобы укрепить свои позиции. Время, чтобы найти способ избавиться от него, когда он станет ненужным.

— Ты хочешь избавиться от него? — удивился Дамиан. — После всего, что он сделал?

— Я хочу быть императором, — ответил Каспар, и его голос был холодным. — А император не может позволить, чтобы кто-то стоял выше него. Даже если этот кто-то помог ему взойти на трон. Паук — оружие. Опасное оружие. И когда война закончится, я должен буду решить, что с ним делать. Мне нужно либо контролировать его, либо уничтожить. Вот только во втором случае — это значит потерять полезный инструмент. А контролировать его я пока не способен…

Дамиан молчал. Он смотрел на принца и видел в его глазах ту самую расчётливость, которая делала Каспара опасным. И он знал, что этот человек не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что хочет.

— Пошли людей к Пауку, — сказал Каспар, не оборачиваясь. — Передай, что я хочу встретиться с ним снова. Есть кое-что, что мы должны обсудить.

— Хорошо, — ответил Дамиан, поднимаясь. — Когда?

— Завтра, — ответил Каспар. — В том же месте. В то же время. И передай ему, что это важно. Очень важно.

Дамиан кивнул и вышел, оставляя принца одного. Каспар остался у окна, глядя на город, который скоро должен был стать его. Он думал о Пауке, о Вэнсе, о брате. Он думал о том, что ждёт его впереди. И он знал, что это будет нелегко. Но он также знал, что он готов. Он всегда был готов.

Он отвернулся от окна и направился к столу. Ему нужно было подготовиться к встрече. Ему нужно было понять, как использовать Паука, чтобы получить максимум выгоды. И как избавиться от него, когда он станет ненужным. Это была игра, в которой не было места эмоциям. Только расчёт. Только холодный, безжалостный расчёт.

И Каспар собирался выиграть эту игру. Как всегда.