Страница 44 из 62
Я смотрю на неё, не понимая, что она имеет в виду, но обращается она не ко мне.
— Идеально, — молодой мужчина протягивает кулак, и Мэйбл стукается о него своим сбоку.
— Увидимся, — говорит она ему, и мы продолжаем идти.
— Что это было? — я стараюсь не ревновать, но это непросто.
— А, это Джек. Он недавно устроился в «NVZ» и пытается продвинуться по службе, поэтому я слежу, чтобы ему доставалось несколько хороших снимков, — она чуть выпрямляется, словно хочет сообщить мне секрет, и я немного наклоняюсь. — Он показал мне, как позировать, чтобы хорошо получаться на фотографиях.
— Ты сближаешься с папарацци?
— Нет, только с Джеком. Когда его повысят, он собирается сделать предложение своему парню.
— Думаешь, они захотят провести свадьбу во дворце?
— А так можно? — её глаза расширяются.
— Я пошутил, — усмехаюсь я. — Но, попроси ты меня, не думаю, что смог бы тебе отказать.
— Перестань быть таким милым, — она игриво толкает меня плечом. — Ты же знаешь, как это на меня действует.
Я сдерживаю стон. Сейчас совсем не время для стояка.
Я знакомлю Мэйбл с несколькими людьми, которых она пока не успела встретить. Одна из них – миссис Пэмбрук, с которой Мэйбл сразу заводит разговор. Мне нравится слушать, как она рассуждает о своих идеях. Её мысли никогда не стоят на месте.
— Колдуэлл, — голос Корделии прерывает мои мысли. Она бросает взгляд на Мэйбл, которая повернулась к миссис Пэмбрук. — Можешь…? — она указывает себе за спину. — Посол снова спрашивает о восточной границе. Тебе стоит его успокоить.
— Какой? — я оборачиваюсь к собравшимся. Главный зал библиотеки переполнен благотворителями, учёными и привычным набором людей, которым что-то нужно от моей семьи. Мои родители общаются с гостями возле стола с шампанским, отец держит мать под локоть, направляя её от одной беседы к другой.
— Из Новерии.
Я киваю. Джексон. Корделия смотрит на меня, безупречно держа осанку и ожидая ответа.
В вопросе территориального спора она оказалась незаменима: знает всех участников, историю и умеет ориентироваться в бюрократическом лабиринте. Мы уже несколько недель работаем допоздна, раскладывая карты у меня в кабинете, пока люди спорят из-за земель, которые считают своими. В этом и заключается главная сложность. Люди постоянно являются с документами на право собственности, которым по несколько сотен лет.
Последние сто лет эта территория находилась в глубине нашей страны. Для моих граждан, живущих у границы, её потеря обернётся кошмаром. Не говоря уже о проекте солнечной электростанции, который мы запустили там пару лет назад. Мы не можем лишиться этой земли.
— Конечно, — отвечаю я и позволяю ей отвести меня к послу.
Разговор затягивается. Бо̀льшую его часть ведёт Корделия, уклоняясь от прямых ответов, успокаивая его и обещая предоставить сведения, которые мы пока сами надеемся найти. Я киваю в нужные моменты и осматриваю зал в поисках Мэйбл.
В последний раз я видел её у окна, где она разговаривала с библиотекарем Вики. Они успели сблизиться. Мэйбл проводит здесь много времени. Они мгновенно нашли общий язык, когда Вики рассказала, что в наших архивах хранятся оригинальные рукописи Беатрикс Поттер.
Я смотрю в сторону другого окна.
Пусто.
Какого хрена? Нужно было позвать охрану внутрь.
Проверяю стол с угощениями. Через стеклянные двери видны сады.
Её нет.
У меня сжимается грудь. Это не беспокойство. Пока нет. Просто… отсутствие. Что-то неправильное. Без неё равновесие в комнате нарушается.
— Ты ведь тоже так думаешь? — говорит что-то Корделия, но я не могу сосредоточиться.
— Прошу прощения, — я отхожу, прежде чем она успевает закончить или я успеваю что-либо объяснить.
Пробираюсь сквозь толпу, кивая на приветствия, которые почти не воспринимаю. Мэйбл нет ни в главном зале, ни в коридоре.
Где она?
Паника обрушивается внезапно, словно физический удар. Мы вместе всего несколько недель, но она уже стала жизненно необходима. Мысль о том, что она могла уйти, что кто-то сказал ей нечто жестокое, что она наконец увидела всё ясно и поняла, что я одержимый мужчина, который следит за ней каждый раз, когда нас разделяет расстояние. Даже когда я просто сижу в своём кабинете.
Считается ли это преследованием, если это твой собственный дом и камеры? Пока я работаю, экран остаётся включённым, а она чаще всего читает. Знать, где она находится, –
успокаивает
.
Я сворачиваю в восточный коридор, направляясь к старому крылу, и слышу это. Смех.
Детский отдел спрятан в дальнем углу. Обогнув последний книжный стеллаж, я останавливаюсь.
Она сидит на полу, скрестив ноги, в окружении семерых детей разного возраста и держит раскрытой книжку с картинками о медведе, который потерял пуговицу. Она читает вслух, меняя голоса персонажей, и полностью поглощена историей. Дети прижимаются к ней, некоторые держат пальцы во рту, а одна маленькая девочка положила голову Мэйбл на колено.
Она меня не замечает. Не осознаёт, что за ней наблюдают, не просчитывает, как всё это выглядит со стороны. Просто
она
. Искренняя. Живущая настоящим моментом. Настоящая так, как никогда не было настоящим ничто другое в моей жизни.
Охватившая меня паника начинает отступать, сменяясь чем-то более тяжёлым. Потребностью. Она, мать её, мне нужна. Я точно знаю, что сжёг бы всё это здание дотла, если бы это помогло мне её удержать.
Мэйбл переворачивает страницу с той особенной улыбкой, которую, как ей кажется, никто не замечает, и у меня что-то сжимается в груди.
— Колдуэлл, — голос Корделии раздаётся у меня за спиной, слишком, блядь, близко. Её вмешательство вызывает во мне раздражение. — Вот ты где. Твоя мать…
— Дай мне минуту, — не оборачиваюсь я.
— Колдуэлл, это важно. Посол…
— Этим уже занимаются, — наконец я смотрю на неё.
Её челюсть напрягается, безупречная маска, которую она всегда носит, даёт трещину. В её глазах что-то мелькает: разочарование или нечто более холодное. Мэйбл, возможно, и пытается дать ей шанс, пока я не обращаю внимания, но поведение Корделии заставляет меня насторожиться.
— Да, она очаровывает персонал. Но это… — она указывает на Мэйбл и детей. — Это не по-королевски, Колдуэлл. Это не…
— Я прекрасно знаю, что это, — говорю тихо и сдержанно, чтобы ничем себя не выдать. — Именно
поэтому
я выбрал её. Именно поэтому в скором времени она станет моей
женой
.