Страница 23 из 62
ГЛАВА 8
Колдуэлл
Боль в её глазах бьёт меня точно в центр груди, словно раскалённый нож глубоко вонзается внутрь и на мгновение лишает дыхания. Не только из-за силы этого удара, но и из-за осознания того, как быстро она стала центром моего мира.
Конечно, я знал, что она та самая. Чувствовал это с самого начала. Сама судьба посадила меня на тот самолёт рядом с ней, но представление о том, что я могу её потерять и причинить ей боль, лишь окончательно заставляет меня это осознать. Я должен во всём признаться, другого выхода нет. С моей стороны было глупо скрывать правду. Начинать отношения со лжи никогда не бывает хорошей идеей.
— Корделия для меня никто, — говорю более хриплым голосом, чем собирался. Мне нужно, чтобы Мэйбл поняла, увидела, что всё прочитанное ею на экране телефона ничего не значит. Начну с этого, потому что знаю: поменяйся мы местами, я бы окончательно потерял рассудок. Я до сих пор не могу отойти от собственной реакции на парня из доставки. — Подруга семьи. Всё устроила моя мать. Предполагалось, что я пойду с ней на свадьбу.
Халат Мэйбл снова распахнулся, полностью соскользнув с одного плеча, но я заставляю себя смотреть ей только в лицо, ненавидя сомнение, затуманившее те зелёные глаза, о которых я не могу перестать думать. Даже когда закрываю свои, всё равно вижу их. Я подхожу ближе, нуждаясь в прикосновении к ней.
— Она ничего для меня не значит. Просто подруга семьи, которую мать хотела видеть моей спутницей на свадьбе.
— Ну не можем же мы разочаровать твою мамочку, правда? — она упирает руки в бока, и, если бы внутри меня не разрасталась паника, я бы улыбнулся её отпору, понимая, что обычно она так себя не ведёт, но сейчас либо достаточно злится, либо чувствует себя рядом со мной достаточно свободно. А это кое-что значит.
Но, блядь, она не ошибается. Я согласился, потому что так было проще и, как мне казалось, никому не могло навредить, но насколько же ошибочным оказалось это мнение. Обычно я хорошо умею просчитывать всё наперёд и предугадывать последствия, но появления Мэйбл не предвидел. Знай я, что она где-то существует, разыскал бы её ещё много лет назад.
— Ты сказал, что у тебя нет спутницы, — шепчет она, и я слышу в её голосе разочарование и уязвимость, страх, что ею просто воспользовались. Что я всего лишь очередной мудак, которому нужен секс и который ради него готов солгать. Я действительно солгал, но не ради секса. Конечно, и до него бы дошло, но всё это было совсем не о нём.
Я подхожу ещё ближе, и она не отступает, когда провожу большим пальцем вдоль её челюсти, смягчая прикосновение, хотя всё моё тело требует заявить на неё права.
— И нет. То, что у нас с Корделией, просто и ни к чему не обязывает. Я бы не назвал это свиданием. Это договорённость.
— Договорённость. Это называется отношениями без определённого статуса, — она закатывает глаза и пытается отвернуться, но я беру её за подбородок, удерживая на месте, потому что мне необходимо видеть её глаза.
— И что ты знаешь об отношениях без определённого статуса? — ворчу я, прежде чем успеваю остановиться. В её глазах вспыхивает огонь, и я понимаю, что опять всё испортил. Вот я снова злюсь, представляя её с кем-то другим, хотя именно у меня, возможно, были планы увидеться сегодня с Корделией. Но всё это лишь ради удобства. Корделия и так собиралась приехать сюда, и наши пути неизбежно пересеклись бы. Я не собираюсь за ней заезжать, и между нами существует негласное взаимное понимание, что нас ничего не связывает. Никогда не связывало и никогда не будет.
— Что ты сказал? — из неё вырывается тихое рычание, и это чертовски очаровательно.
— У меня никогда не было отношений без определённого статуса, — ясно даю я понять. — И с Корделией я никогда ничего не делал, кроме этой дурацкой грёбаной традиции дважды целовать друг друга в щёку, которую я ненавижу.
Я отпускаю подбородок Мэйбл, но не отступаю. Не собираюсь давать ей пространство, только не сейчас. Если бы она действительно хотела, чтобы я ушёл, могла бы произнести одно слово, но она этого не сделала, хотя, чёрт возьми, я уже не уверен, что сейчас даже оно смогло бы меня остановить.
— Я не до конца был честен с тобой насчёт того, кто я такой.
— Значит, ты солгал. Дважды.
— Я просто не всё тебе рассказал. Умолчал о некоторых вещах, — она напрягается, и я понимаю, что такое объяснение ей не нравится. — Ладно, ты права. Прости меня, — я отвечаю за свои поступки. Мне нетрудно признать, что я облажался. — Я солгал.
Провожу рукой по волосам, пытаясь подобрать подходящие слова. Но таких нет, поэтому говорю прямо:
— Моя семья не просто богата, Мэйбл. Мы… королевских кровей. Древние династии, поместья и вся эта хрень, — заставляю себя посмотреть ей в глаза. — Когда я женюсь, то займу место отца и стану официальным главой семьи. За нами следит пресса. Всё становится достоянием общественности.
Она моргает, слегка приоткрыв рот.
— Королевских кровей? В смысле… вы настоящая королевская семья?
Я киваю.
— У нас есть наследственные титулы и поместья в трёх странах, — смеюсь я, но в этом смехе нет ни капли веселья. — Фамилия Монтклэр открывает любые двери и привлекает все камеры. Я не рассказал тебе, потому что, как только люди узнаю̀т, они меняются. Они видят корону, внимание, открывающиеся возможности. Но не видят
меня
.
Я подхожу ближе.
— А ты смотрела на меня как на обычного парня из самолёта. Словно меня стоило узнать, ничего не зная об этих титулах. Впервые в жизни мне показалось, что кто-то действительно видит меня. Ты не похожа ни на кого из тех, кого я когда-либо встречал. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя не в своей тарелке или испугалась и сбежала, — сбивчиво произношу я. Оттого, что теперь она знает правду, меня мгновенно охватывает облегчение. — Неинтересная, как же, — качаю головой. — Я не хотел потерять тебя ещё до того, как успел обрести.
Мэйбл долго молчит, осмысливая мои слова. Я вижу, как за её ясными глазами рождаются вопросы, как она ощущает тяжесть того, что я прошу её принять. Не только меня, но и всё, что ко мне прилагается.
— Значит, если мы будем вместе, — медленно произносит она, — люди станут за нами следить. Писать об этом. Обо мне.
— Да, — нет смысла приукрашивать правду. — Они раскопают твоё прошлое, твою семью, учёбу. Будут строить догадки, критиковать и сочинять ложь, потому что это помогает продавать газеты, — я обхватываю её лицо ладонями и провожу большими пальцами по скулам. Она повсюду такая чертовски нежная.