Страница 17 из 136
Глава 5. Скорпион удачи
Елисель вставала рано, ещё до восхода солнца: из-за иссушающего пекла в пустыне днём делать было нечего, работать можно было только утром и вечером, и драгоценные часы упускать было никак нельзя. И всё же когда она вскочила с постели и открыла глаза, увидела, что в спальне никого нет.
– Сбежал, – весело подытожила Лися и отправилась исследовать мир.
Надо было выстроить все коварные планы по ранжиру, от простых к сложным, от наиболее реалистичных к менее, да так, чтобы они не противоречили друг другу.
– Ваш завтрак… сударыня, – пробасил рыжебородый, вскочив, едва Елисель вышла в прихожую.
До этого он лежал на раскладушке, забросив ногу на ногу, и наблюдал за мухой, ползающей по потолку.
– Ты корсет шнуровать умеешь? – спросила Елисель в лоб. – Причёску делать, косы плести, юбки гладить?
– Юбку могу-с, – денщик Баэрда покосился на медные волосы пленницы.
Они, конечно, отросли с той поры, как Елисель изображала пажа своего принца и для правдоподобности обкорнала их под мальчика, но всё ещё не достигали плеч. Однако рыжебородый не дерзнул намекать, что косы плести ему не с чего.
– А спинку в душе помыть? А бельё после кровавых дней постирать?
Последнее попало прямо в цель – мужика перекосило. Его рябое лицо стало несчастным, и Лися сжалилась:
– Думаю, нет. А значит, что?
– Вам нужна служанка! – обрадовался догадливый денщик. – Девка, которая будет вас обслуживать.
– Именно, молодец. Иди и приведи. Не знаю уж, где ты её найдёшь…
Рыжий счастливо вскочил и ухмыльнулся добродушно:
– Вестимо, где: в женском бараке. Не извольте сомневаться, тотчас возвернусь.
И он поспешно убрался. Боялся, наверное, что госпожа передумает.
– Эх, Бардик, Бардик, – проворчала Елисель, садясь завтракать, – дикий ты человек. Но ничего, зато с женой тебе повезло.
На завтрак оказалась каша с какими-то овощами, но привередливой Лися не была. Тем более что вдобавок шло молоко эльфийской тли. Строго говоря, с эльфийской тлёй боролись как могли – паразит размером с болонку от зелёных насаждений оставлял лишь утрамбованную землю. Но здесь, на Юге, плод генетических экспериментов древней расы внезапно оказался даже полезен. Ни коровы, ни даже козы здесь не выживали, и ни одна молокоприносящая скотина не ела местные колючки. Кроме эльфийской тли. Ну и единорогов, конечно, но вырастить радужнорогих в промышленных масштабах было невозможно – они катастрофически не переносили друг друга и ревниво охраняли свою территорию даже от особей противоположного пола. Как говорила Моха «спариваются с закрытый глаза». Молоко тли было омерзительно сладким, но в этом также имелась своя польза.
– Вот, госпожа, Рарха. Она будет вам служить.
Лися обернулась. Довольный денщик широко ухмылялся за сутулой спиной гоблиницы.
– Добро пожаловать, Рарха. Кстати, а как твоё имя, о денщик моего любезнейшего супруга?
– Керг, ваша милость.
– Славное имя, Керг. Теперь оставь нас. А ты, Рарха, садись рядом и подкрепись как следует. Нас ждут подвиги.
Есть за одним столом со слугами категорически осуждалось обществом, но Елисель плевала на законы общества. Серокожая Рарха спорить не стала, грузно опустилась на стул, поджав босые ноги с чёрными длинными когтями.
С точки зрения гоблинов, Рарха была красоткой – серый был не свинцового, а «мышастого» оттенка, тёплого и бархатного на вид, длинный нос перекрывал рот, что всегда воспринималось самцами гоблинов за визуально выраженную девичью кротость. Жёлтые клыки, торчавшие вниз, казались золотыми, а глазки из-под сползшего на них покатого лба смотрели и проницательно и в то же время покорно.
Как правило, людей в гоблиншах смущали длинные костлявые руки почти до земли, отчётливый вырост горба и корявые ноги. Ну и, конечно, грудь – два узких и длинных соска, которые гоблины перевязывали обычно так, чтобы те не болтались. Но для мужчин серой расы это было привлекательно: человеческие пропорции не позволили бы перемещаться по пещерам со скоростью, превосходящей диких коз. В любой миг гоблин мог перейти в бег на четвереньках, далеко обогнав человека и пролезая там, где человеку было бы не пролезть.
Одним словом, Рарха была настоящей красоткой.
После завтрака она проводила Елисель в купальню, посторожила, пока госпожа мылась, помогла одеться. И всё это – молча.
Солнце поднялось и начинало печь по-настоящему. Воздух гудел от стука молотков, визга пил и топота копыт и ругани: стройка шла вовсю.
– Ну, пошли смотреть, – милостиво кивнула Лися своей служанке.
Ширана она отыскала неподалёку от новой восьмиугольной башни из чёрного камня. Герцог стоял, распахнув мундир и обнажив рубаху, и наблюдал, как рабочие возятся над возведением постройки. Башня была низкой, с широкими стенами, в которых могла бы разместиться целая казарма. Верх явно был рассчитан на артиллерию.
– Насчёт воздухолёта, – начала Елисель вместо приветствия, – нужна руда…
Он обернулся, и Лися невольно запнулась, споткнувшись. В его лице что-то изменилось. Оно всегда казалось ей довольно неприятным, и взгляд был тяжёл, но сейчас в чертах проступило нечто хищное и жестокое. На миг Елисель показалось, что Ширан прыгнет на неё и загрызёт. Она даже отступила инстинктивно. «Волк, – подумала, невольно вздрогнув. – Взгляд волколака, оценивающего жертву».
Герцог отвернулся.
– И двигатель, не так ли? Который вы заказывали на заводе братьев Эрсов. И которого нет здесь.
Он был возмутительно прав. Лисе стало досадно. Она подавила естественные чувства, подошла и встала рядом. По её плану нужно было сблизиться, стать его доверенным, незаменимым лицом. Было бы, скажем, неплохо, изречь что-то вроде: «А рабочие, которые кладут камень, знают о законах всемирного тяготения? Или они не читали трудов Нерптона? Лет через пять вот эта стена рухнет, если, конечно, вы её не подпёрли магией». Но увы, рабочие, может, и не читали «Физику падающих и парящих тел», однако проницательный взгляд Елисель не находил чего-то, на что можно было бы указать герцогу. Чего-то, после чего Ширан бы сказал: «И как я сам не заметил! Назначаю вас ответственным прорабом. Кто, кроме вас, сможет? Обо всём сообщать мне лично в любое время дня и ночи».
– Да, вы правы, – покладисто согласилась она, лихорадочно размышляя, чем бы могла его поразить. – А нельзя заказать? Пусть бы привезли через Ядовитое море. Здесь же Йошиндар неподалёку.