Мёд горьких трав

ПРОРОК

290 год ЭТМ, Западные земли

Панорамные окна открывали великолепный вид на Кровавый залив, залитый солнечными лучами. Пенные волны накатывали на берег, крикливые чайки свободно парили в воздухе, изредка опускаясь, чтобы поймать рыбу. На горизонте виднелись силуэты парусников. Легкий ветерок приносил с собой солоноватый запах моря и яркий аромат мха и роз.

В центре кабинета стоял массивный стол, выполненный из красной породы дерева. На нем – документы, дипломатические письма и карты. Рядом лежали аккуратно организованные папки, на которых виднелись номерные обозначения городов – еженедельные сводки от жнецов, – выключенный нотубук и шумные часы с бесконечно меняющимися огоньками индикаторов. На кофейном столике – букет свежих красно-оранжевых цветов, поставленный утром местным камердинером.

Начинался третий летний месяц, и Райан прибыл на территорию Западных земель, последний год тревожащихся: внезапно в вечнозеленом крае проросло зерно недовольство монархами, диссиденты устраивали провокации и всячески старались помешать работе жнецов. Первоначально отправиться в °18-1-11 должен был Клим Шуст, но Властитель неважно себя чувствовал и все больше времени старался проводить в столице, передавая большую часть своей работы в руки наследнику.. А дело такой важности мог возложить на свои плечи только монарх; противодействовать следовало осторожно, загладить растущее недовольство и восстановить доверие к Трем – деликатно. Райан и не против был поехать сам; ему нравилось властвовать, решать назревающие проблемы жесткими мерами. Четко. Беспринципно. Подобно королям древности.

К тому же, ничего не должно было помешать долгосрочным планам Главнокомандующего; а он умел выстраивать стратегию своих действий, дергать за ниточки, смещая внимание поданных. Поездка сейчас на Запад – демонстрация силы и бесстрашия власти. Нужно было показать, что любые провокации, протесты и тайные сообщества – выдумка оппозиции.

Вессель хотел встретиться с маркизусом земли, Вайсом Ольшевским, обсудить обстановку в регионе и методы работы. Он тщательно подготовился к разговору. В голове прокручивал возможные сценарии, подбирал слова. Также Райан вызвал к себе горгоновского командира – группа была переброшена на Запад в прошлом месяце; больше, правда, с наблюдательной миссией, нежели чем с боевой, – и ждал его в своем кабинете. Весселю пришло письмо от Беннета о том, что вчера он наконец-то официально назначил своего преемника. Раньше эта роль была негласно закреплена за Нилом Коином – временно, пока командир не нашел бы идеального кандидата – но с рассветом сего дня "Горгона" приняла ритуальную присягу будущего командира. Дэниел сделал окончательный выбор.Преемником Беннета стал двадцатисемилетний Роберт Сборт, отслуживший в группе ровно две недели.

Единственное, что об этом Роберте знал Вессель – тот был родом с Запада; а новоявленный военный с этих земель, которого назначали преемником "Горгоны", не особо внушал доверия. Молод к тому же. Что в его голове? Какие мысли? Какие ориентиры? Жнецы подсобить не могли; правила обязывали стирать из баз данных информацию о новых горгоновцах, чтобы военные оставались призраками. Досье хранилось у одного только командира, и лишь ему оставалась возможность им распоряжаться. Возможно, в том тоже крылась одна из причин малочисленности группы.

Райан проверил сообщения от Уильяма – по привычке, – но жнец ничего не докладывал. Спустя три года Морис так и не нашелся. В воду канул. Вессель уже не надеялся отыскать племянника. Да поможет Матерь, отпрыск Рэма никогда не объявится. Ина же оказалась даже слишком верной Рэму; Холодный Штиль не мог ее укрыть от монархов, а она не желала возвращаться в столицу. Насколько Райан знал, она прибилась к остаткам оппозиционеров, скрывающихся в горах Ниргоз. С 288 года Главнокомандующий ничего о ней не слышал. И уже не старался искать. У жнецов были дела поважнее; да и в особую "живучесть" Ины Райан не верил. Не досталась ему – пусть достается земле. В этот раз даже руки верных псов марать не пришлось.

Беннет пунктуален. Явился минута в минуту. Склонил голову, поприветствовал Главнокомандующего холодно. Доложил об обстановке. Когда Райан запросил информацию о Сборте, усмехнулся:

— Ваше высокопревосходительство, опуская все идеологические тезисы нашей группы, обозначу писанный и утвержденный сотни лет назад Тремя регламент. Прошлое всякого горгоновского бойца конфиденциально. Как командир, я осведомлен о жизнях своих подчинённых, и могу огласить, если необходимо, информацию. Но в том нет нужды.

— Мне даже любопытно, где служил и что сделал такого этот Роберт, раз ты назначаешь его преемником "Горгоны" спустя четырнадцать дней.

— Это лишь должно вас уверить в том, что кандидат идеальный.

— Ты не согласовал его.

— Я и не должен этого делать, – качнул головой Беннет; его волосы уже тронула седина, – и вы знаете это, ваше высокопревосходительство. Вы в свое время клялись на Своде законов, где обязанности и привилегии "Горгоны" также подробно расписаны. Группа подчиняется вашим приказам, безусловно, но то, что происходит внутри группы, лишено внешнего вмешательства. Мы служим и, насколько подсказывает мне память, свою работу выполняем без нареканий. У корон нет причин сомневаться в результативности горгоновцев, а значит, вас все должно устраивать.

С другой стороны, юный преемник вполне мог быть на руку Весселю – из него будет легче слепить то, что нужно. Покорный молчаливый горгоновец, беспрекословно исполняющий волю Трех. Звучало отлично.

"Горгона" один из стержневых символов Государства. Выжечь не получится. Нужно подчинять.

— Что ж.. Пусть будет твой Роберт Сборт, – развел руками Райан. – Доверюсь твоему чутью, – недолгая пауза. – Знаешь, я, пожалуй, направлю настоящих профессионалов вместо жнецов убрать этих досаждающих диверсантов у Теневых берегов, – усмешка. – Направляйся туда с группой, разберись, пока я провожу переговоры с Ольшевскими. Справитесь дня за три? А потом возвращайтесь. Заодно познакомлюсь с твоим преемником.

На скулах горгоновца заиграли желваки, но он кивнул, поднимаясь следом.

— На этом могу идти?

— Можешь. И, Дэниел, – окликнул военного Райан, когда тот уже подходил к двери; Беннет обернулся. – Знаешь, ты можешь попросить меня об услуге. Может, у тебя остались какие-то незавершенные дела в Мукро? Потому что что-то мне подсказывает, что в столицу ты больше не вернешься.