Мёд горьких трав

Командир махнул рукой группе, чтобы те подождали в стороне, и подошел к Райану:

— Я слушаю, – ответил в том же тоне. Без приветствий. Без формальных обращений.

— Где Морис?

— Что, простите? – на лице Беннета ни тени сомнений. – Откуда мне знать?

— Опуская тот нюанс, что в ту ночь твои люди последние, кто видел..

— Крайние, – перебил горгоновец, глядя на Райана немного сверху вниз; Беннет был выше на полголовы и явно шире в плечах. —И Морис был передан матери в ту ночь.

— Не пытайся меня обманывать, Дэниел, я прекрасно знаю, что Ина покинула Мукро и уехала в Холодный Штиль. И что Мориса с ней нет. Его нет в столице. Моя мать не в курсе. У жнецов в базах пусто. И у таможенников нет никакой информации о пересечении моим племянником границ. Хочешь сказать, что трехлетний ребенок испарился? – на слова Весселя горгоновец лишь утомленно вздохнул, упирая руки в боки и чуть склоняя голову. – Я прекрасно знаю, что горгоновский транспорт пользуется привилегиями при поездках..

— Неужели ты думаешь, что возможно сделать что-то вне всевидящего ока сыска? Неужели это подтверждаешь? – в словах – ирония. Секунда, и Дэниел ответил серьезно и твердо. – Я не знаю, где Морис. Пусть жнецы ищут.

Взгляд же Райана скользнул по горгоновцам.

— Где Нил и Азалина?

— В отпуске после случившегося.

— И отсутствуют на церемонии? – Вессель усмехнулся. – Не в вашем стиле. Отзывай их. Пусть прибудут в Резиденцию сегодня же. Или я сам их отзову.

— Они в отпуске, Райан, – ответил Беннет грубее. – Ты собрался вечером короноваться, но не знаешь регламент. Ты не можешь отдавать приказы моим людям. И мне не можешь, пока не именуешься Главнокомандующим. Надевай корону, бери свой золотой меч в руки, и вечером я прикажу им вернуться. Они явятся к тебе хоть в полночь. А теперь, прошу меня простить, я должен возвратиться к своим людям, – Дэниел удостоил Весселя скорым кивком и, круто развернувшись на каблуках, зашагал к "Горгоне".

* * *

Наконец все покинули его покои и Райан остался один – буквально несколько минут уединения, возможность обдумать происходящее; время тишины и попытки успокоить развернувшуюся меж ребер бурю, – и Вессель, вышагивая от стены к стене, повторял про себя обет, который через час ему следовало произнести, преклонив колено перед Властителем и Послом Небесным.

Полумрак комнаты. Тяжелые плотные шторы, не пропускающие света закатывающегося за горизонт солнца. Небо в этот день ярко-розовое, почти красное. Райан на мгновение замер в центре покоев, устремив взор сквозь небольшую щель штор наружу. Свет резал тьму, озарял мужчину. Золото на его мундире вспыхивало яркими вспышками. Накинутый на плечи плащ с расшитой пелериной казался тяжелым.

Мужчина медленно провел длинными пальцами по грубоватой ткани коронационного наряда. Не верилось, и сердце билось в такт с волнением и тревогой.Долгий путь впереди, бесконечная работа – но страшно отчего-то Райану не было; он знал, что так суждено, знал, что следует делать, знал, что в руках его сойдутся нити, судьбы и жизни. И знал, что сил у него достаточно, чтобы удержать власть. Знал, он остается, помимо всего, погонщиком своры с серповидными когтями.

Ведь того хотели боги.

Ведь того желал сам Вессель.

Но на долю мгновения, когда Райан бросил взгляд на свое отражение в зеркале, ему почудилось, будто за его спиной стоят Рэм и Дэвид. Он обернулся, почувствовав, как оборвалось в груди, и страх стянул горло петлей. Но никого не было. И не могло быть. Показалось. Привиделось. Вессель сглотнул, невольно разминая кисть правой руки.

И накрыло. Дрожь поднялась откуда-то из солнечного сплетения, охватила тело, заставила содрогнуться. В глазах стало горячо, и жар ударил в виски. Райан еле успел подскочить к трельяжу, опереться о дерево столешницы руками, удержаться на ногах.

Никто ничего никогда не узнает.

Все исполнители устранены. Все сгинули в лабиринтах казематов под Отделом дознания. Остался только Райан и Лэйтер, верный пёс, что никогда не укусит хозяина.

Мужчина дышал глубоко и часто, стараясь согнать головокружение. Райан знал, что делает; все давно было продумано, просчитано. Сместить всякие подозрения на Терезу и Снобийского – лучший вариант, подготовленный самой жизнью. Они всегда любили рассуждать о вариантах, разыгрывать шахматные партии в воображении – поверить, что именно их руками свершено злодеяние не сложно. Тереза неизменно имела обширные связи. Лукас обладал возможностями. Никаких сомнений, филигранный расчет. Еще и так уместно Рэм начал способствовать ограничению работы сыска; прекрасное оправдание – кронпринц собственными руками дал разрастись проказе инакомыслия, от которой сгинул. Деталей много, важным оставалось лишь их правильно обыграть и совместить.Шаг за шагом. По крупице. В правильный момент запустить цепочку и реализовать концепцию сжатых сроков; чтобы не осталось времени опомниться, обдумать, применить контрмеры. На руку же фактор неожиданности. Оппонентов наверху привыкли убирать чище и незаметнее, а так – выбитая земля из-под ног. И, самое главное, сохранить собственный белый мундир чистым. Перчатки от крови не отстирать, свершать необходимо чужими руками, а затем избавляться и от них.

Райан вновь посмотрел на свое отражение.

Сделано. Все уже сделано. Страшно было только в первое мгновение. Убрать Дэвида первым. Запустить процесс подготовки поддельной экспертизы. Оставаться в тени и отыгрывать роль.План не мог сорваться. Райан учел ошибки тех глупцов, что некогда покушались на монаршую семью.

Мужчина размял шею, прикрыв глаза.

Он ведь никого не убил. Он лишь направил. Никто даже не мучился, ушли быстро. Хотя с Шонни, конечно, получилось грязновато. Застрелить у Лэйтера не вышло, она оказалась куда осмотрительнее, ловчее и сильнее. Сопротивлялась и дралась до последнего. Пришлось выталкивать. А отец с матерью..

Дамир был стар. Ирэн переживет.

Так было необходимо.

Надо вернуть Ину и Мориса. Где-то в душе Райан надеялся, что бывшую Штейн получится возвратить в столицу и сделать своей. Плохо, что она успела переехать в Холодный Штиль, отвратительно даже; да поможет Матерь Уильяму, который направился со жнецами за Иной. А вот Морис.. Племянника следовало найти. Силы на это брошены. Но паршивое предчувствие шипело змеями.

Это решится позже. Всё разрешится чуть позже.

Райан бросил взгляд на часы. Время поднять золотой меч Главнокомандующего пришло.

Время взойти на трон Трех Одиннадцатому Главнокомандующему.