Мёд горьких трав

— Смотри внимательно по сторонам, наследник, ибо даже Ушедшие боги не скажут тебе, кому ты можешь доверять, – произнес мужчина хрипло. – Ты идешь по лезвию среди скал, пытаясь пошатнуть порядок исполинов. Колоссы не прощают отступников. А ты – отступник. Ты не слушаешь заветов, что прочили отцы.

Гулкая тишина опустилась на площадку на несколько долгих мгновений. Рэм, что из-под бровей неотрывно смотрел в лицо арестанта, выдохнул резко и бесшумно.

— Да будут объятия Богини Матери для тебя теплыми, – формальная фраза произнесена кронпринцем четко и безэмоционально, а в следующую секунду он взмахнул мечом, легким движением отсекая голову совершившему покушение.

283 год ЭТМ, Перешеечная область

Последние числа первого осеннего. Прохладный ветер гулял по узким мощенным улочками; °22-1-20-21-14 был городком совсем маленьким, но активно застраивавшимся – располагался на важной дорожной артерии, пролегающей от Старых Рубежей к Северу по Перешеечной области. Жизнь здесь шумела и кипела, несмотря на серое небо и частую непогоду. Городок испускал неожиданное тепло и уют – местные жители спешили по своим делам, а уличные лавки и кафе наполнялись посетителями, желающими отдохнуть от суеты и насладиться атмосферой.

Осень в этом году стала поздней и для Перешеечной области.

Рэм и Райан были командированы в город; сыновей Главнокомандующего сопровождала небольшая делегация и несколько телохранителей. Уже в °22-1-20-21-14 к ним присоединился Дэвид, которому Дамир поручил проконтролировать завершение возведения опорных пунктов и устройство путей сообщения, в том числе инженерных коммуникаций. Райан даже спустя столько лет ловил легкий диссонанс; гедонист до мозга костей, избегающий лишних тревог и обязанностей, Дэвид верно исполнял свои обязанности принца и кропотливо развивал свои бизнес-проекты, далекие от военной сферы. Даже спустя столько лет Дамир не терял надежды сделать Дэвида наместником.

Неделя активной работы наконец сменилась для братьев отдыхом. Солнце закатывалось за горизонт, вся троица сидела на террасе винного ресторанчика. Идиллия. Шонни не хватало; но они с Милдредом готовились к бракосочетанию, и Главнокомандующий на время освободил дочь от большей части ее обязанностей.

Вечер – теплый и спокойный. События годичной давности давно уж напоминали лишь дурной сон, приснившийся всей семье Вессель. Покушения будто не происходило. Улица шумела шепотами: шелестела листва, негромкие разговоры людей, смех, отдаленно звучала музыка, – и царила гармония летнего покоя.

Внезапный телефонный звонок заставил Райана вздрогнуть. Рэм, глянув на экран смартфона, поднялся, извиняясь: "Парни, пару минут, Ина звонит", и ответил, поспешно удаляясь.

— Думаю, на завтрашний вечер мы вполне можем назначить вылет домой, – меж тем продолжил Дэвид. – Нет, можно было бы припрячь Рэма вспомнить старые-добрые деньки и усадить его за штурвал вертушки, но я предпочту интерьер частного самолета любому самому комфортабельному креслу вертолета.

— А я уже просто хочу в Мукро. Плевать на чем, – ухмыльнулся Райан. – Перешеечная слишком продуваема ветрами. Мне дурно от постоянной облачности; хочу видеть безоблачное небо столицы и купаться в нежных солнечных лучах..

— Хм, я полагал, ты скажешь "купаться в нежных объятиях Алвы", – гоготнул Дэв, забрасывая в рот ниточки сыра. – Хотя, признаю, погода здесь переменчивая. Вот только меняется от менее паршивой к более паршивой. Но людям вроде нравится, – он обернулся на посетителей ресторанчика, а затем добавил тихо, помрачнев и не обернувшись к брату. – Впрочем, будто бы у них есть выбор.. – Дэвид шумно выдохнул и бросил на тарелку остатки сыра.

— Ты ведь не философское отношение к капризам погоды сейчас имел в виду, – проговорил Райан, отпивая вина и глядя на брата из-за кромки бокала. – Опять продолжишь старый вздор про открытое перемещение по территориальным единицам?

— У нас с тобой разное видение прав верноподданных, давай не затевать перепалки, Рай.

— Я лишь ратую за сложившийся веками порядок. Если разрушится фундамент и станет шатким каркас – все рухнет.

— Вопрос в том, кто их ломает, – отозвался Дэвид, и глаза его казались практически черными. – Верноподданные или сами монархи.

— Дэв.. – предостерегающе, тихо, хрипло почти.

Но сказать что-нибудь еще Райан не успел; братья увидели подходящего Рэма, и считать его эмоции было трудно: ни то белый, ни то раскрасневшийся, ни то в предобморочном состоянии, ни то готовый прыгать до небес. Кронпринц не сел, практически рухнул на свое кресло, залпом осушая бокал. Руки его тряслись.

Напрягшийся Дэвид не выдержал и секунд десяти молчания:

— Что случилось? – жесткий, волевой тон, превращающий Дэва в копию их отца, а кронпринц открыл бутылку минералки, и ее осушая за раз. – Говори. Сейчас же.

Секундная пауза.

— Ина ждет ребенка.

И еще одна пауза – но уже на осмысление услышанного. Рэм сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, расправил пальцы и сжал в кулаки.

— О, Богиня Матерь, Рэм! Поздравляю! – Райан очнулся первым; все вдруг забылось, померкло, и обескураживающее счастье на грани эйфории было искренним. – Ты станешь отцом!

— Я стану дядей! – с восторженным возгласом Дэвид практически сбил Рэма с кресла. – Вашу мать, поздравляем тебя, засранец! Рэм! Рэм, ты будешь отцом!

— Мне надо в Мукро. Сегодня же, – только и выдавил кронпринц. – Я не выдержу ждать до завтра..

— Похоже все-таки придется полетать на вертушке, – улыбнулся шире Дэв, поднимая руку и щелкая официанту. – Отправляемся домой сейчас же.

284 год ЭТМ, Мукро

Первый день первого летнего месяца в столице радовал ласковым солнцем – настоящая благодать, – и Райан позволил себе внеплановый выходной. Из трех рек, протекающих в черте города, принц боле прочих любил Триститиа – её воды, берущие начало в ущельях горного массива "Чертоги", всегда были прохладны, а берега утопали в зелени. Планировщики и застройщики Мукро бережно относились к особенной красоте приречной природы, стараясь не нарушить гармонию между городом и окружающим ландшафтом.