Мёд горьких трав

В Азалине и вовсе военного угадать сложно – может, выправка и могла навести на мысли, но внешний облик девушки абсолютно не вязался с "Горгоной". Летящее черное платье с разрезом до бедра, подчеркивающее подтянутую фигуру. Прямые темные волосы до лопаток. Шляпка с широкими плотными краями и плоской тульей надета чуть набок. Макензи будто и вовсе безоружна; где же спрятала пистолет она? Скрытая кобура на груди? Набедренная – со стороны, где разрез на платье отсутствовал? Босоножки, больше напоминающие шпильку на ремешках, привязанную к ступне. Но двигалась Азалина легко, свободно, точно парила. Впрочем, страсть Уильяма можно понять.

Рэм и Ина тепло встретили семью, дружелюбно поприветствовали Милдреда. Горгоновцы уважительно откланялись и уже собирались спуститься с ложи на ряд ниже; но Дэвид окликнул их, не сводя горящего взгляда с Азалины.

— Не желаете ли составить нам компанию? Ложа полупуста, секретничать мы сильно не планировали, – Дэвид улыбался самой очаровательной из улыбок, на которые был способен. Смотрел на Макензи, которая изогнула бровь и молчала, потянув уголок губ вверх.

Томас не сдержался и закатил глаза:

— Благодарим за приглашение, ваше высочество, однако..

— Вы же сопровождаете кронпринца? Не лучше ли быть к нему ближе.

— Дэв! – Рэм, подавив смешок, наигранно-укоризненно качнул головой. – Не пытайся опять разыграть эту партию.

— Ничего не могу с собой поделать, леди Макензи слишком обворожительна и убивает во мне всякие зачатки рассудка, – почти проурчал Дэвид в ответ, не отворачиваясь от девушки.

— Прошу прощения, ваше высочество, но эта обворожительная леди с легкостью уложит вас на лопатки, – откликнулся Томас.

— Можете в том даже не сомневаться, – наконец произнесла Азалина.

Дэвид же, продолжая улыбаться, чуть склонил голову:

— Прекрасно. Скажите, что мне нужно сделать, чтобы оказаться под вами?

Секунда.

— Ваше высочество, – Азалина прищурилась, и в глазах ее горели озорные искорки, – не будьте столь самонадеянны, это неосмотрительно и рискованно.

— А я азартный человек.

— Это вас не красит, – последовал вызывающий ответ, а следом девушка завела по-горгоновски руку за спину и поклонилась, не опустив, однако, глаз. – Скачки скоро начнутся. Не смеем боле отвлекать монарших представителей, – выпрямилась, спускаясь на ступени. – Идем, Томас.

Легран поклонился и последовал за Макензи, в то время как Рэм наблюдал за тяжело дышащим Дэвидом, еле сдерживая смех. Ина толкнула супруга в бок, но особенно сильно это не помогло ему успокоиться.

* * *

В перерыве между забегами дети Главнокомандующего и Милдред спустились в тотализатор, чтобы сделать ставки на следующий тур; однако Райан практически сразу заметил, что Дэвид, ожидаемо самый заинтересованный в сем действе, вдруг испарился. Младший Вессель незаметно вышел в коридор, смотря поверх голов шумной толпы.

У поворота в административную часть мелькнуло платье Азалины Макензи. Еще через пару мгновений в тот же поворот свернул Дэвид.

282 год ЭТМ, Мукро

Спустя неделю солнце, нависшее над стенами Резиденции Трех, проливало тяжелые лучи на площадку. Немноголюдно. Властитель, Посол Небесный и Главнокомандующий сидели на тронах под сенью лип. Позади монархов вытянулись резидентские гвардейцы. Несколько высокопоставленных жнецов. Судья, оглашавший приговор, щурился от света, множимого отражением от белого цвета стен.

Подол бордового платья Шонни колыхался чуть заметно от порывов ветра. Вуалетка шляпки скрывала легкую встревоженность в глазах девушки. Дэвид, скосив взгляд в сторону сестры, незаметно перехватил пальцы ее рук, сжав их в знак поддержки. Посмотрел затем Райану в глаза, кивнул ему сопричастно. Младший Вессель ответил осторожным движением гловы.

Жарко, душно.

По левую руку от Дэвида стояла Ина, держа небольшой букетик полевых цветов. Одета в стиле своего супруга: черный брючный костюм, украшенный множеством цепочек, массивной фурнитурой. Вместе с тем, она сохраняла в образе особенную женственность – кружевные перчатки открывали изящные серебряные кольца на ее пальцах; в жемчужные волосы вплетены черные атласные ленты. Алая помада. Ина любила красить ею губы. А Рэм, должно быть, любил ее стирать. Райан отвернулся, бросая взгляд на часы.

Судья тем временем завершил чтение приговора, закрыл книгу, поднял руку в воззвании к Матери и сошел с постамента, быстро уходя за спины монархов.

В центре площадки на коленях у плахи стоял мужчина. Заплывшее лицо, кровавые полосы на шее – и это только видимые отметки встречи со жнецами, – однако на Трех смотрел прямо. Раскаяние отсутствовало. Впрочем, даже коль сожаление пришло к нему – озвучить все равно не позволили бы. На лице арестанта не читалось неумолимого страха, но, кажется, вызвано это было не твердостью или решимостью, а банальной потерянностью и болью. Пустой взгляд. Отсутствующий. Уже безжизненный.

За белоснежными фасадами Мукро всегда крылась тьма. И одетый в белоснежную форму Райан тоже был обязан хранить тайны своего города.

Кронпринц стоял позади арестанта, опершись о меч, и казался статуей – фигура в черном мундире на фоне зелени и светлых стен, – на пальцах его привычно поблескивали темные перстни, соединенные цепочками. Рэм выглядел решительно, но Райан хорошо знал, что кроется за бравадою и хитиновым покровом. Наверняка у брата внутри все переворачивалось, наверняка вся его сущность противилась происходящему. Наверное, он думал, что цена показательной казни слишком высока. Что слишком жесток путь по адским тропам казематов жнецов к этой площадке. Рэм, безусловно, понимал – перед ним человек, который стремился его убить; и сделал бы это, коль горгоновцев не оказалось бы рядом. Но он не мог оправдать действий жнецов. Кронпринц испытывал отвращение к тем, кого следовало держаться.

Взгляд Райана метнулся от брата к мужчине на плахе – кто из них был настоящим узником?

А затем завершилось перешептывание Трех, и Властитель махнул рукой.

Рэм обнажил одним движение меч. Лезвие сверкнуло, как звезда в темном небе. А на мундире кронпринца блеснула серебристая змейка.

— Хочешь сказать что-нибудь напоследок? – спросил Рэм, чуть склоняя голову, и голос его был сильным и спокойным.