Страница 17 из 86
Найдя дорогу в сад, с наслаждением вдохнула аромат цветущих роз. Зеленые лабиринты живых изгородей обещали тень и долгожданное одиночество. Но, как назло, стоило мне свернуть за высокий куст жасмина, как я лоб в лоб столкнулась с двумя девицами. Это были другие конкурсантки, благополучно пережившие сегодняшний отсев.
При виде меня они брезгливо сморщили напудренные носы, но затем их взгляды опустились ниже. Обе синхронно ахнули.
— Это же кот Его Высочества! — пискнула одна из них.
У второй, высокой шатенки, губы мгновенно сжались в тонкую, злую линию. Ее глаза вспыхнули нескрываемой завистью и презрением.
— Решила привлечь внимание принца, нагло схватив его кота? — ядовито выплюнула она, делая решительный шаг ко мне. — Ты, проклятая, даже не достойна к нему прикасаться! Дай его сюда!
Девица резко протянула руки, намереваясь выхватить Ваську прямо из моих объятий.
Мои рефлексы сработали быстрее мысли. Я ловко, по-кошачьи, шагнула назад, уворачиваясь от ее цепких пальцев с длинными ногтями, и впила в эту полоумную аристократку тяжелый, ледяной взгляд.
— Дай кота сюда! — зашипела шатенка, теряя остатки дворцовых манер. — Я отнесу его принцу!
— Только тронь... — процедила я, чувствуя, как Тьма под кожей мгновенно ощетинилась, готовая ударить.
Но мне даже не пришлось применять магию.
Кот, до этого расслабленно сидевший у меня на руках, внезапно преобразился. Он чуть подался вперед, издавая громкий, вибрирующий и поистине демонический рык. Обнажил острые клыки, от чего шатенка с визгом отшатнулась назад, едва не споткнувшись о собственные юбки. Ее подруга испуганно закрыла лицо веером. Кот сверлил девицу взглядом, в котором читалось столько ненависти и высокомерия, что даже мне стало не по себе. Казалось, он прямо сейчас порвет ее на ленточки за одну только попытку прикоснуться к нему.
Я мысленно поаплодировала этому представлению.
— Видишь? — холодно и довольно усмехнулась я, успокаивающе погладив кота по напряженной спине. Он мгновенно замолчал, но сверлить шатенку взглядом не перестал. — Котик не хочет, чтобы ты к нему приближалась. Не говоря уже про то, чтобы брала его на руки.
Девица стояла красная как рак, злобно сопя и комкая в руках кружевной платочек.
— А теперь, — я выпрямилась, чеканя каждое слово с интонацией генерального директора, распекающего уборщицу, — в сторону. Дай мне пройти. Два раза я не повторяю.
15. Кошачьи привилегии и неожиданный эскорт
Ривиан
Я мчался к балкону Кирии с одной единственной целью — послушать, как эта самоуверенная девчонка будет беситься из-за того, что ее гениальный план по отчислению рухнул. Хотел насладиться ее метаниями, злорадствуя из тени. Но вместо этого снова угодил в плен изящных девичьих рук.
В этот раз она даже не пыталась использовать свою Тьму. Просто сгребла меня в охапку и нагло, совершенно бесцеремонно прижала к своей груди. К слову сказать, груди весьма впечатляющей… соблазнительной, мягкой и пахнущей чем-то неуловимо-цветочным. Мои эмоции вступили в борьбу друг с другом, и, к моему величайшему стыду, возмущение стремительно проигрывало этой будоражащей кровь пытке. Самое возмутительное — я даже не попытался вырваться или пустить в ход когти, чего со мной отродясь не случалось.
Но и этим дело не ограничилось!
Она меня поцеловала! Просто взяла, посмотрела прямо в мои алые глаза и звонко чмокнула в холодный, влажный кошачий нос!
От этой выходки меня будто разрядом Света прошило. Я дернулся всем телом, издав какой-то задушенный сип. В груди, там, где билось сердце старшего принца Империи, внезапно шевельнулось странное, обжигающее чувство. Что это? Непонимание? Возмущение? Интерес? О, да, Бездну мне в побратимы, это был именно он!
Мой интерес к этой дикарке возник с первого взгляда, но сейчас он стремительно набирал обороты. Кирия была необычной девушкой. Совершенно не такой, как все эти разряженные куклы, бродящие по дворцу. Она плевала на правила, не стеснялась своих слов и мыслей, и, что самое главное, девчонка не блефовала. Кирия де Валери действительно всеми фибрами своей темной души хотела покинуть отбор, лишь бы не делить со мной ложе.
«А было бы весьма интересно, стань она моей наложницей...» — внезапно вспыхнула в голове пугающая, жаркая мысль, от которой шерсть на моем загривке встала дыбом.
Я моргнул, отгоняя это наваждение. Кирия — темная. Я — светлый. Принц. Наследник. Будущий Император, чей прямой долг — дать Империи сильных, безупречных наследников с чистейшей магией Света. Кто знает, что вообще может родиться от такого союза? Что произойдет, когда моя испепеляющая сила смешается с ее дымчатыми тенями? Это был колоссальный риск, а ставить магические опыты над своими будущими детьми я не собирался.
Конечно, можно было бы поступить иначе. Взять ее в наложницы исключительно для своего удовольствия. Воспользоваться древним перстнем, блокирующим зачатие — еще одним весьма полезным подарком от того самого старика-артефактора, что подарил мне кошачий амулет. Я делал так все эти годы с другими девицами. Но... глядя на упрямый девичий профиль, я вдруг понял, что почему-то совершенно не хочу ее ломать. Кирию коробит сам статус наложницы, статус красивой, послушной вещи. Она не желает близости со мной, хотя даже в глаза меня не видела. А если бы она стала супругой?..
«Что за бред лезет в мою голову?! — я мысленно отвесил себе крепкую оплеуху, чтобы прочистить мозги от этого дурмана. — Супруга? Темная магиана? Отец скорее сам бросится со шпиля императорской башни, чем подпишет такой указ!»
Мои размышления были прерваны фееричным променадом по коридорам дворца. Меня искренне позабавило поведение слуг и дворцовой стражи. Они вжимались в стены и роняли челюсти на пол, видя, как девица несет на руках личного, неприкосновенного кота старшего принца. Если честно, я был уверен, что после панических воплей служанки Сары о том, кто я такой, Кирия немедленно разожмет руки и сбросит меня на пол. Но эта дикарка не отпустила. Наоборот, казалось, ее лишь забавляет тот факт, что она таскает «кота Его Высочества» на руках, словно какую-то диковинную муфту.
Что ж, я решил дать ей эту небольшую привилегию. Пусть поносит. Пусть почувствует себя на ступень выше этих бесполезных, алчных, жадных до власти конкурсанток. Каждая из них спала и видела, как подсунет мне под нос свое напудренное тело, заберемеет и обеспечит себе безбедное существование. Пф! Наивные. Никто не понесет от меня, пока я сам этого не пожелаю. А то, что они пустоголовые, даже доказывать не стоило. Инцидент в саду подтвердил это в очередной раз.
Подумать только, эта полоумная девица решила силой вырвать меня из рук Кирии! Меня! Я не мог этого допустить. Это позволено только одной девушке и то, лишь временно. Ровно до тех пор, пока мне не надоест играть с ней.
Когда мы оставили позади двух трясущихся от моего рыка аристократок, Кирия тяжело выдохнула, поправляя меня на руках.