Страница 16 из 86
Она плавно выдохнула, мгновенно возвращая себе маску безупречной холодности.
— Благодарю за информацию, — кивнула Октавия притихшему распорядителю. Голос Императрицы снова звучал ровно и плавно. — Держите меня в курсе каждой детали этого отбора. Вы свободны.
— Слушаюсь! — распорядитель с облегчением раскланялся и, пятясь задом, словно испуганный рак, поспешно покинул покои.
Когда тяжелые створки закрылись, Октавия повернулась к своему стражу. На ее губах заиграла ледяная, предвкушающая улыбка.
— Ты сможешь еще раз достать «Поцелуй спящей сирены»? — тихо спросила она.
Это был идеальный яд. Беспощадное оружие, вытяжка из глубоководных ядовитых полипов и редчайшей синей орхидеи. У него не было ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Проникая в организм, этот яд действовал с изощренной хитростью: он безошибочно находил самое слабое место человека, малейшую скрытую хворь или предрасположенность, и мгновенно обострял ее, доводя жертву до неминуемой смерти. Обнаружить его в крови можно было лишь первые два часа, затем он распадался, не оставляя ни единого следа. Противоядия от него не существовало в природе. За хранение даже капли этого вещества в любой империи казнили на месте, невзирая на титулы и регалии. Достать его было практически невозможно. Только через проверенные связи в соседней империи, куда много лет назад сбежал создатель этого шедевра.
Кай медленно склонил голову.
— Если алхимик Янис еще жив, моя госпожа, то я смогу это сделать, — ответил он ровным тоном. — Мне потребуется несколько дней.
Она довольно кивнула, плавно опускаясь обратно на пуф перед зеркалом.
— Очень надеюсь, что он жив, мой верный Кай, — хмыкнула она, поправляя золотую шпильку в волосах. В зеркале отразился ее хищный оскал. — Небеса всегда были на нашей стороне.
14. Разнос и неприкосновенный кот
Кира
Я мерила шагами каменный пол балкона, словно тигр в клетке. Гнев, подогреваемый глубинным непониманием происходящего, заставлял кровь кипеть в венах. Моя идеальная, безупречно просчитанная бизнес-модель по провалу первого испытания рухнула с оглушительным треском!
На широком мраморном парапете, обернув лапки пушистым хвостом, сидел мой вчерашний знакомый. Черный кот внимательно, не моргая, следил алыми глазами за моими яростными метаниями. Кончик его хвоста то и дело размеренно подергивался в воздухе.
— Нет, ну ты объясни мне логику, Васька! — я всплеснула руками, резко развернувшись к пушистому слушателю. — Где здесь здравый смысл?! Я направила на них огромную, рычащую теньвую пантеру! Здоровенную хищную зверюгу, от одного вида которой две девы в обморок шлепнулись! Любой нормальный, адекватный человек после такого выгнал бы меня не раздумывая!
Кот повел ухом и чуть склонил голову набок, словно действительно вникал в тонкости корпоративной этики.
— А этот... светлейший индюк! — я сжала кулаки, чувствуя, как Тьма внутри возмущенно вторит моим эмоциям. — Он же, получается, сидел там, за своей пафосной ширмочкой, смотрел на оскаленную пасть зверя из Тьмы, и такой: «О, отлично, эта ненормальная мне подходит, берем!». У него что, от короны кровообращение в мозге нарушилось?!
Васька издал тихий, неопределенный звук, похожий на сдавленное фырканье.
— Вот и я о том же! — я тяжело выдохнула, подходя к перилам.
Вся эта ситуация дико бесила. Я привыкла контролировать процессы, а тут какой-то местный самодур ломал мне все графики.
Резко подавшись вперед, я бесцеремонно схватила обалдевшего от такой внезапности кота под передние лапы. Рывком подняла его в воздух на уровень своего лица. Васька мгновенно окаменел. Его алые глаза расширились, а задние лапы нелепо повисли в воздухе.
— Но ты-то в этом не виноват, да? — я глядела в эту шокированную морду, и, недолго думая, звонко чмокнула кота прямо в холодный, влажный нос.
Раздался странный, сдавленный сип. Кот дернулся всем телом, словно его ударило разрядом тока, но я уже крепко прижала его тяжелую, теплую тушку к своей груди, зарываясь пальцами в густую шерсть на загривке.
— Красавчик ты мой, — выдохнула я, чувствуя, как злость потихоньку отступает под воздействием фелинотерапии. — Глаза у тебя, конечно, странные. Даже жутковатые. Но в магическом мире и не такое, наверное, бывает. Зато молчишь и слушаешь. Идеальный мужчина.
За моей спиной раздался тихий скрип открываемой двери, а следом — громкий, задушенный ах. В проеме, выронив из рук стопку чистых полотенец, застыла Сара. Лицо служанки стало пепельно-серым, а глаза с ужасом смотрели на мою грудь, к которой был прижат черный зверь.
Сара быстро шагнула в комнату, судорожно захлопнула за собой дверь и, прижавшись к ней спиной, затараторила:
— Леди Кирия! Боги милосердные, леди Кирия, немедленно отпустите этого кота! Пожалуйста!
Я удивленно вскинула брови, продолжая машинально почесывать Ваську за ухом. Кот в моих руках как-то странно напрягся.
— Почему это? — спокойно поинтересовалась я. — У него блохи?
— Да при чем тут блохи?! — служанка чуть ли не плакала, испуганно стреляя глазами на невозмутимую черную морду. — Это же не просто кот! Это... это личный кот Его Высочества, старшего принца! Об этом весь дворец знает!
— Да ты что? — я ехидно усмехнулась, оторвала кота от груди и снова подняла его в воздух перед своим лицом. Алые глаза уставились на меня с каким-то мрачным, непереданным выражением. — И? Мне при заселении никто никаких инструкций не выдавал. И таблички «Руками не трогать, собственность короны» на нем не висит. Значит, ты у нас не простая котейка, да, Васька? Элитная.
— В-васька? — заикнулась Сара. — Вы... вы что, госпожа... — она судорожно зашептала, словно боясь, что зверь ее поймет и накажет. — Это... это Виан.
— Виан? — я не сдержалась и громко фыркнула, снова возвращая пушистого шпиона в свои объятия. — Ривиан назвал кота в честь себя самого? Серьезно? Вот это нарциссизм в чистом виде!
Служанка смотрела на меня так, словно я только что прилюдно сплясала на алтаре в главном храме Империи. Я же, окончательно устав сидеть в четырех стенах своих покоев, решила сменить локацию.
— Где здесь можно погулять? — деловито спросила я.
Сара, судорожно сглотнув, слабо махнула рукой куда-то в сторону восточного крыла.
— Для гостей отбора открыта территория южного сада, миледи. Прямо по коридору, потом вниз по лестнице и направо...
— Отлично, — я кивнула и, не обращая внимания на тихий стон служанки, решительно направилась к выходу. — Пойдем, Виан-Васька, подышим свежим воздухом.
Кот в моих руках даже не пытался вырываться. Он ехал на мне с таким поистине королевским достоинством, словно так и было задумано природой.
Променад по коридорам дворца вышел фееричным.
Стоило мне выйти из покоев, как жизнь во дворце замирала. Горничные с корзинами белья вжимались в стены, теряя дар речи. Стражники в сияющих кирасах, до этого стоявшие неподвижно, как статуи, при виде меня с черным котом на руках синхронно округляли глаза и роняли челюсти на начищенные нагрудники. Я шла с высоко поднятой головой, идеальной осанкой, небрежно поглаживая густую шерсть, и чувствовала себя по меньшей мере повелительницей тьмы.