Страница 35 из 44
Глава 14. Капканы повсюду
Мэгги вылетела из дверей галереи на пустынную ночную Пятую авеню. Парализующая паника стала первой, что она осознала, едва ноги коснулись тротуара. Такси. Она отпустила такси — отправила своего единственного спасителя за следующим заказом, не подумав ни на секунду, что может понадобиться путь к отступлению. Сердце колотилось так яростно, что отдавалось глухими толчками где-то в висках. Руки предательски дрожали, и Мэгги крепче сжала в кулаке смятую записку — единственное вещественное доказательство того, что произошло за последние несколько минут и единственное, что связывало её сейчас с истиной, ради которой она была готова рисковать собственной жизнью.
Она боялась. По-настоящему, животно, до дрожи — боялась, что бородатый громила, спрятавшийся где-то в галерее, вот-вот выйдет следом за ней на улицу. Что продавец, которого оглушил неизвестный мужчина в измятой рубашке, придёт в себя раньше, чем она успеет скрыться. Что за каждым тёмным окном, за каждой припаркованной машиной прячется кто-то из людей группировки, только и ждущий момента, чтобы схватить её так же, как когда-то схватили Элис.
Пятая авеню в этот час выглядела неестественно пустой — широкая мостовая, вдоль которой темнели силуэты роскошных витрин и респектабельных фасадов, спящих за опущенными жалюзи. Вдоль тротуара выстроились ряды аккуратно припаркованных на ночь автомобилей — блестящие и неподвижные, словно уснувшие звери. Ни одного пешехода, ни одного такси, ни единой живой души. Лишь где-то очень далеко, за спинами каменных громад, глухо гудел не желающий засыпать город.
Мэгги побежала вверх по улице — туда, где угадывалось хоть какое-то подобие жизни. Спустя несколько кварталов она наконец заметила его — высокого, статного мужчину, стоявшего у распахнутой дверцы длинного тёмно-синего «Крайслера» с хромированными молдингами, поблёскивавшими в свете уличного фонаря. Мужчина был одет с некоторой артистической небрежностью — тёмный свитер с закатанными рукавами, чёрные брюки и лакированные туфли. Длинные тёмные волосы были аккуратно перехвачены на затылке узкой лентой, а на подбородке виднелась лёгкая, но ухоженная щетина. Он как раз доставал что-то из багажника, когда Мэгги, не разбирая дороги, буквально налетела на него.
— Пожалуйста… — выдохнула она, вцепившись обеими руками в его плечи, будто он был последней твёрдой опорой в стремительно рушащемся мире. — Пожалуйста, помогите мне, я… мне нужно… увезите меня отсюда, пожалуйста, я вас умоляю!
Мужчина удивлённо приподнял брови, окинул её быстрым взглядом — растрёпанный платок, побелевшее от страха лицо, — и, не задавая лишних вопросов, коротко кивнул.
— Хорошо, хорошо, — произнёс он мягко, но решительно снимая её руки со своих плеч. — Садитесь. Только успокойтесь, прошу вас.
Он помог ей устроиться на заднем сиденье и сам сел за руль. Массивный автомобиль плавно тронулся с места, и Мэгги, обернувшись, впилась взглядом в заднее стекло, судорожно высматривая любое движение позади. Но улица оставалась пустой.
— Какие-то проблемы, мисс? — поинтересовался мужчина, взглянув на неё в салонное зеркало. Голос у него оказался низким, приятным и удивительно спокойным для сложившихся обстоятельств.
— Нет, — соврала Мэгги, — то есть… просто задержалась допоздна, а такси поблизости не нашлось.
Мужчина понимающе хмыкнул и больше вопросов не задавал. Лишь спустя несколько минут, немного отдышавшись и совладав с бешеным стуком сердца, Мэгги наконец решилась разжать кулак и развернуть смятую записку. Строчки, написанные торопливым, но разборчивым почерком, запрыгали у неё перед глазами в тусклом свете уличных фонарей, проносившихся за окном:
«Под картинной галереей "Эшкрофт" на Пятой авеню есть подвал, где насильно удерживают десятки похищенных девушек — проституток, танцовщиц, случайных прохожих. Их избивают, пытают и заставляют выполнять то, на что они никогда бы не согласились по доброй воле. Здесь настоящее рабство, а не обычный бордель. Полиция покрывает всё это — шеф Харрингтон в дружеских отношениях с человеком по фамилии Грэйсон, который здесь всем заправляет. Умоляю вас: ни в коем случае не обращайтесь в полицию! Звоните сразу в ФБР по номеру 683–6800. Расскажите им всё, что здесь написано. Пожалуйста, поторопитесь — там десятки живых людей, которым нужна помощь».
Мэгги перечитала записку дважды, и с каждым словом внутри неё что-то обрывалось всё глубже. Последние сомнения, ещё теплившиеся где-то на краю сознания, рассеялись без следа. Артур Миллер был прав. Ричард Рейли был прав. Всё это время она имела дело не с обычной уличной бандой, промышлявшей на страхе нескольких несчастных женщин, — а с огромным, тщательно продуманным механизмом, в который были втянуты и полиция, и медицина, и, возможно, десятки других уважаемых людей города.
Она подумала об Элис. О том, что могли сделать с сестрой за эти дни изверги, способные на подобное. Слёзы сами собой навернулись на глаза, и Мэгги торопливо вытерла их тыльной стороной ладони, стараясь не разрыдаться на заднем сиденье незнакомой машины. Именно тогда до неё дошло, что она совсем не знает, куда держит путь.
— Простите, — обратилась Мэгги, наклоняясь вперёд, — а куда именно мы едем?
— В полицейское управление, мисс, — флегматично отозвался водитель, не отрывая взгляда от дороги. — У вас, судя по всему, серьёзные неприятности. Вам определённо нужно туда.
Внутри у Мэгги всё похолодело.
— Нет! — воскликнула она, вцепившись в спинку переднего сиденья. — Нет, мне не нужно в управление, пожалуйста, остановите машину! Мне нужна просто ближайшая телефонная будка, вот и всё! Высадите меня где угодно!
Но мужчина словно не слышал её. Он не сбавил скорость — напротив, «Крайслер» лишь заметно прибавил ход, и уличные фонари за окном замелькали чаще. Только теперь, слишком поздно, Мэгги поняла весь ужас произошедшего. Не было никакой счастливой случайности. Не было доброго прохожего, оказавшегося рядом в нужный момент. Она сама, обезумевшая от страха, вложила себя прямиком в чужие, заботливо расставленные руки — так же слепо и доверчиво, как когда-то, наверное, садились в машины все те девушки, чьи имена теперь навсегда терялись в подвалах под Пятой авеню.
— Остановите машину! — закричала она, приподнимаясь с сиденья и отчаянно пытаясь вцепиться в руль. — Остановите немедленно!