Страница 39 из 85
ТРЕСК!!!
А затем бушующая чёрная энергия бездны сплошным всепожирающим потоком накрыла первые боевые ряды. Закованные в сталь солдаты авангарда даже не успели издать ни единого предсмертного крика. Некоторых из них шрапнелью отбросило на сотни метров назад, ломая кости. Других — буквально разорвало в клочья бешеной ударной волной давления маны. А кого-то… кого-то просто без следа поглотила наползающая тьма. Целые полки, монолитные шеренги тяжёлой пехоты в одно мгновение превращались в серый, невесомый пепел.
Тяжёлые боевые платформы, теряя управление и рушась, огненными кометами падали с потемневшего неба прямо на головы выживших. Обезумевшие тыловые маги отчаянно пытались создать хоть какие-то новые щиты, сжигая свои жизни. Но каждый следующий барьер разрушался и аннигилировал почти мгновенно, не сдерживая натиск.
— НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ! ВСЕМ НАЗАД К ХОЛМАМ!
— БЕЖАТЬ!!! КТО МОЖЕТ, БЕГИТЕ!
— СПАСАЙТЕ РАНЕНЫХ! ВЫТАСКИВАЙТЕ ИХ ИЗ ОГНЯ!
— НЕ БРОСАЙТЕ ИХ, РАДИ БОГОВ!
Никто уже никого не слышал. Голоса командиров тонули в сплошном, адском гуле катастрофы. Вокруг творился настоящий, первобытный кошмар. Сама земля под ногами полыхала багровым пламенем, небо окончательно почернело, налившись свинцом, а шквалистый ветер нёс над равниной тучи человеческого пепла.
Священные боевые знамёна королевства, расшитые золотом, бесследно исчезали в огне одно за другим. Тысячи людей, ещё минуту назад бывших абсолютно уверенными в своей непобедимой силе, теперь в панике бежали, пытаясь просто спасти свои жизни.
А гигантский чёрный монстр SS+ ранга неподвижно стоял посреди этого огненного ада. Абсолютно невредимый. Совершенно спокойный. Он выглядел так, будто только что уничтожил не элиту регулярной армии великого государства… а обычный придорожный муравейник, случайно попавшийся ему под лапу.
Арден стоял посреди пепелища, не в силах пошевелиться.
Перед его сапогами лежали растерзанные, обугленные тела его верных товарищей — тех самых Высших Рыцарей, с которыми он ещё пятнадцать минут назад собирался плечом к плечу совершить подвиг и убить это чудовище. Он медленно опустил пустой, потерянный взгляд на обломок меча в своей руке.
— Значит… — он тяжело, горько усмехнулся, и из его глаз покатились слёзы, прокладывая дорожки на закопчённом лице. — Вот… вот что такое истинный ранг SS+ на самом деле… Это не монстр. Это кара богов.
Где-то далеко на севере, у холмов, ещё слышались отчаянные, полные боли крики отступающих солдат. Арден повернул голову, глядя на дымящиеся, горящие на горизонте мирные деревни беженцев. И в его сознании вдруг отчётливо всплыли недавние слова Главного Магистра Академии Олимпа.
Ранг SS+ — официальный статус Высшего Бедствия. Сущности такого уровня способны в одиночку перемалывать армии, за пару часов ровнять с землёй процветающие города и навсегда стирать с карты целые обитаемые территории.
И тут Арден впервые в жизни содрогнулся от внезапно проступившей, леденящей мысли: если одно-единственное чудовище ранга SS+ способно без малейшего труда превратить многотысячное элитное войско в пепел и пыль… то на что тогда в таком случае способно существо легендарного ранга SSS или SSS+?
Ответа на этот вопрос в человеческих хрониках не существовало. Потому что ни один из ныне живущих людей на континенте не хотел бы узнать его ценой гибели своего вида.
Чёрный титан SS+ ранга снова медленно, с лёгким шорохом чешуи повернул свою массивную голову. Все шесть его алых глаз сфокусировались на одинокой фигуре Ардена.
Высший Рыцарь, превозмогая оцепенение, заставил свои дрожащие колени выпрямиться. Он в последний раз поднял уродливый обломок меча на уровень груди. Он больше практически не чувствовал физической боли в изломанном теле. Не чувствовал страха. Его сознание очистилось, готовое к финалу.
— Ну давай, сука… подходи, — тихо выплюнул он вместе с кровью.
Монстр сделал один тяжёлый шаг вперёд, сотрясая выжженную почву.
БУМ.
Арден крепче перехватил расколотую рукоять оружия.
— Я всё ещё здесь. Я не побегу.
Ещё один мерный, сокрушительный шаг твари.
БУМ.
Чудовище величественно занесло свою исполинскую когтистую лапу над головой героя для финального, стирающего в песок удара. Арден спокойно закрыл глаза, выровняв дыхание. Вот и всё. История величайшего мечника Олимпа подошла к концу. Он приготовился принять смерть с честью.
Но…
БАМ!!!
Прямо над его головой произошло нечто такое, что заставило саму реальность содрогнуться. Это не был удар лапы о землю и не взрыв Высшей магии магов. Пространство просто зазвенело.
В ту же секунду в массивном, укрытом бронированной чешуёй теле гигантского монстра внезапно, с влажным хрустом образовалась сквозная, колоссальная дыра. Прямо по центру его живота. Рана была настолько огромной, что сквозь выжженное тело чудовища Арден мог отчётливо видеть клочок багрового неба на той стороне.
Монстр SS+ ранга мгновенно застыл на месте, его победный рёв захлебнулся, а когтистая лапа бессильно замерла в воздухе.
Арден в шоке распахнул глаза, не веря своему зрению.
— Что?.. Как это… Кто смог?..
В следующее мгновение прямо из этой зияющей сквозной раны в теле монстра, окутанный искрами, стремительным вихрем вылетел силуэт человека. Он совершил изящное сальто в воздухе и плавно, абсолютно бесшумно приземлился на выжженную землю прямо перед стоящим на коленях Арденом.
Это был высокий, статный мужчина в длинном, безупречно чистом белоснежном плаще. На его груди, пульсируя первозданной силой, ярко сияла массивная золотая эмблема Высшего Ордена. Плотные клубы чистейшей, ослепительно-белой маны Света непрерывным потоком изливались из его тела, заставляя пепел вокруг него растворяться в воздухе.
Мужчина со спокойным, почти будничным выражением лица слегка повернул корпус и элегантным движением ладони отряхнул своё правое плечо от налипшей гари. Затем он опустил свой мягкий, уверенный взгляд на ошарашенного рыцаря.