Страница 38 из 85
Глава 13. ПРАЗДНИК СМЕРТИ
Арден впервые за весь этот проклятый, сочащийся кровью день позволил себе облегчённо улыбнуться.
Над истерзанной равниной плотными рядами стояли сотни Высших Королевских магов. За их спинами, выставив вперёд частокол многометровых пик, застыли тысячи и тысячи солдат регулярной армии. Боевые шёлковые знамёна королевства гордо развевались на ветру, хлопая полотнищами. В воздухе, мерно гудя рунными накопителями, неподвижно зависли десятки тяжёлых магических платформ. По земле, занимая фланги, стремительно растягивались коробки тяжёлой пехоты, копейщиков и закованных в сталь рыцарей.
Наконец-то пришла регулярная армия. Наконец-то они, уцелевшие Высшие Рыцари, были на этой проклятой равнине не одни.
Арден медленно, чувствуя, как онемевшие пальцы едва разжимаются, опустил обломок своего двуручного меча к ноге.
— Успели… — тяжело, с хрипом выдохнул он, и по его подбородку размазалась копоть. — Слава богам… Успели.
Но выстраданная улыбка продержалась на его лице всего несколько секунд.
Потому что гигантский чёрный монстр SS+ ранга внезапно полностью потерял к Ардену всякий интерес. Его шесть алых, налитых кровью глаз медленно, синхронно повернулись в сторону разворачивающихся боевых порядков прибывшей армии.
Арден застыл на месте, словно громом поражённый. Он перевёл взгляд с замершего чудовища на ровные, сверкающие сталью ряды тысяч солдат… и его лицо стремительно, неестественно побледнело, став похожим на гипсовую маску.
— Нет… О боги, нет…
Рядом с ним в глубокой воронке раненый копейщик, зажимая бок, тяжело нахмурился:
— Арден? Что такое? Что ты там увидел?
Мечник легендарного ранга силы ничего не ответил своему товарищу. В его сознании, закалённом в сотнях битв, внезапно проступило кристально чистое, леденящее душу осознание. Прибывшая армия королевства… она никогда не была для них спасительным подкреплением. Для этой титанической первобытной твари… многотысячное войско смертных было просто новой, более крупной и лакомой целью.
— Чёрт… Назад! — прошипел Арден.
Монстр Высшего Бедствия медленно, с жутким костяным хрустом поднял свою массивную рогатую голову к багровому небу. Глубоко в его клыкастой пасти с яростным шипением начало стремительно концентрироваться и сжиматься антрацитово-чёрное сияние бездны.
И это не был направленный луч, который они с трудом сдерживали ранее. На этот раз… Система твари формировала колоссальную сферу чистой деструктивной энергии. Огромную. Плотную. С каждой микросекундой она разрасталась, вбирая в себя остатки света. Чёрная мана безумными спиралями закручивалась вокруг её оси, с визгом разрывая саму ткань пространства.
Маги на парящих платформах один за другим начали оседать, чувствуя, как на их плечи навалилось чудовищное, парализующее волю давление. Некоторые рухнули на колени прямо на деревянные настилы, хватаясь за головы.
— Что это… что это за запредельная концентрация маны?! Кольца плавятся!
— Магический фон локации растёт по экспоненте! Приборы зашкаливает!
— Защитные руны на доспехах не выдерживают давления! Они горят!
Арден, превозмогая боль в сломанных рёбрах, резко поднялся во весь рост.
— ВСЕМ БОЕВЫМ ГРУППАМ! ОТСТУПИТЬ!!! — его громовой голос, сорвавшись на фальцет, эхом разнёсся по всей притихшей равнине. — УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! РАЗВОРАЧИВАЙТЕ ПЛАТФОРМЫ!
Прибывшие командиры полков на флангах лишь недоумённо переглянулись, не понимая причины паники ветерана.
— Что там кричит этот израненный рыцарь? О чём он?
— Он… он требует, чтобы мы отступали? Но нас же тысячи!
Арден, сорвав голосовые связки, испустил отчаянный, полный предсмертной ярости крик:
— ДУРАКИ! ЭТО НЕ ПОДДЕРЖКА ДЛЯ НАС! ЭТО ИДЕАЛЬНАЯ МИШЕНЬ ДЛЯ НЕГО!!!
Было слишком поздно. Их человеческая скорость реакции безнадёжно пасовала перед Высшим Бедствием.
Чёрная сгущённая сфера энергии уже достигла размеров огромной крепостной башни, зависнув над пастью чудовища. Вокруг неё пространство начало жутко, неестественно искажаться и полыхать. Выжженная трава под лапами монстра просто аннигилировала, превращаясь в ничто. Огромные валуны сами собой поднимались в воздух, притягиваемые гравитацией шара. Даже блеклый багровый свет неба, казалось, безвозвратно поглощался этой чудовищной, пульсирующей массой тьмы.
Командующий Архимаг на центральной платформе в панике взмахнул посохом, срываясь на визг:
— ВСЕМ МАГАМ КОРОЛЕВСТВА — ОБЩИЙ ЗАГРАДИТЕЛЬНЫЙ БАРЬЕР!!!
Сотни магов одновременно активировали свои личные руны, вливая все резервы в единый контур. Над многотысячной армией со свистом возникла колоссальная, сияющая золотом защитная стена. Тысячи солдат первого ряда слаженно подняли тяжёлые ростовые щиты. Рыцари до упора сомкнули бронированный строй, плечом к плечу.
Кто-то в этих железных рядах судорожно выкрикивал слова древних молитв. Кто-то, роняя слёзы на сталь забрала, звал мать. А кто-то просто застыл, не в силах пошевелить даже пальцем, заворожённо глядя на приближающуюся смерть.
Арден молча смотрел на чёрную сферу. И впервые за всю свою долгую жизнь величайшего защитника людей он чётко, кристально ясно понял одну простую вещь.
Они не успеют. Никакая магия королевства это не удержит.
— Бегите… — едва слышно прошептал он, опуская веки. — Пожалуйста… Просто бегите…
Монстр SS+ ранга хищно раскрыл пасть. Исполинская чёрная сфера с тихим, зловещим свистом сорвалась с места, устремляясь прямиком в центр человеческого войска.
БУУУУУУУУУУУУМ!!!
Мир вокруг мгновенно исчез, утонув в ослепительной вспышке первобытной тьмы.
Основной удар концентрированной энергии пришёлся точно в самую гущу наступающих полков регулярной армии.
Колоссальный защитный барьер, сплетённый сотнями лучших магов столицы, продержался… ровно одну ничтожную секунду.
ТРЕСК!
Золотая стена покрылась миллионами глубоких трещин. На вторую секунду магия окончательно сдалась, лопаясь со звуком разбитого хрусталя.