Вдова

ГЛАВА 36

В понедельник утром, за несколько минут до пяти, улица еще была темной и пустой, когда Пола открыла дверь гаража. Точно по расписанию к дому подъехала полицейская машина. Офицер вышел и поздоровался. Пола торопливо вывела из дома троих детей — у каждого была дорожная сумка и рюкзак. Они поспешно сели в машину, и Пола тронулась следом за патрульной. Никто их не заметил. В миле за городской чертой полицейская машина свернула на парковку у магазина. Пола коротко посигналила и, не сбавляя скорости, поехала дальше. Она понятия не имела, когда вернется.

Ночь она провела в постели с ноутбуком, даже не переодевшись в пижаму и не помышляя о сне. История разрослась до огромных масштабов и продолжала набирать обороты, хотя за последние сутки почти не появилось новых фактов. Новостной цикл теперь перемалывал уже перемолотое и снова пускал в ход каждую кроху домыслов. Лицо Саймона было на сайтах всех крупных газет, печатные выпуски уже были на подходе. История была слишком сенсационной, чтобы ее игнорировать. Увидев в орегонской газете кричащий заголовок «Адвокат из Виргинии арестован за отравление богатой клиентки», Пола поняла: на справедливость можно не рассчитывать. Никакой сдержанности, никаких оговорок, никакой попытки соблюдать прежние правила. Какие правила? Еще совсем недавно любая уважающая себя газета старалась бы осторожничать и писала бы что-нибудь вроде «предполагаемое отравление». Теперь нет. Теперь Саймона уже поймали и объявили виновным.

Комментарии обычных читателей были такими злобными и беспощадными, что Пола заставила себя перестать их читать. Несколько часов ночью она отвечала на доброжелательные письма многочисленных друзей. По телефону поговорила с начальником и сообщила, что берет неделю отпуска. Ей не терпелось выбраться из Бракстона.

К счастью, дети заснули через несколько минут. Пола ехала и старалась наслаждаться одиночеством, не думая, следит ли кто-нибудь за ними. Саймона ей было жаль, но сейчас она ничем не могла помочь.

• • •

Начальник полиции приехал лично и велел привести заключенного. Когда Саймон вошел в комнату для свиданий, начальник сказал:

— Слушай, Саймон, сегодня полный зал и куча камер. Рэймонд попросил об одолжении, и я согласился. Тебе, наверное, будет унизительно идти в суд в оранжевом комбинезоне, так что снимай его и снова надевай это.

Он кивнул на джинсы и пиджак Саймона.

— Спасибо, шеф.

Саймон действительно был благодарен, хотя больше всего ему хотелось спросить, зачем в их тюрьме вообще выдают ярко-оранжевые, почти неоновые комбинезоны.

Вскоре тюрьма заполнилась полицейскими. Событие обещало зрелище, и начальник решил продемонстрировать силу. Саймону хотелось спросить — зачем. Жертва была старушкой без семьи и почти без друзей. Откуда угроза безопасности? Кого боялась полиция?

У выхода из тюрьмы ждала стая шакалов с камерами наготове. Некоторые не удержались и выкрикивали банальности:

— Эй, Саймон, сколько денег в наследстве?

— Эй, Саймон, где ты достал таллий? В Штатах он запрещен!

Фургон стоял в пяти метрах от заднего выхода, и Саймон быстро нырнул внутрь. Впереди ехали два мотоцикла и патрульная машина, еще одна замыкала колонну. От тюрьмы до суда можно было дойти пешком за пять минут, но без маленького парада, видимо, было никак. Они проехали по Мейн-стрит, чтобы все могли посмотреть, потом объехали площадь. Саймон сидел высоко и глядел в окно. Не будь он в наручниках, помахал бы зрителям.

Под охраной той же внушительной силы его провели в зал суда через боковую дверь. На переполненную публикой галерею он не смотрел. Сел возле места для присяжных и уставился себе под ноги; по обе стороны стояли полицейские. Рэймонд наклонился, и они обменялись несколькими словами шепотом. Закончив с бумагами, судья Пойнтер назвала его имя. Саймон и Рэймонд подошли к судейской скамье. Стиснув зубы, Саймон посмотрел прямо в глаза Ее Чести и не моргнул.

Судья не отвела взгляда.

— Мистер Лэтч, это не формальное предъявление обвинения, его проведем позже. Сейчас есть два срочных вопроса: ваше представительство и залог. Насколько я понимаю, мистер Ласситер присутствует из любезности. Он продолжит вас представлять?

— Нет, мэм. Если я внесу залог, то найду другого адвоката. До сегодняшнего дня мистер Ласситер консультировал меня бесплатно. Сейчас он здесь только как друг.

Похоже, размер толпы и количество камер с репортерами произвели на Рэймонда впечатление. Процесс Саймона обещал стать самым громким в новейшей истории Бракстона, а контора Рэймонда находилась совсем недалеко от суда. Было бы обидно пропустить такое — с гонораром или без.

— Ваша честь, если вы не возражаете, я продолжу представлять мистера Лэтча, пока он не наймет другого защитника. Прошу считать меня его официальным адвокатом по делу.

Саймон повернул голову, скромно кивнул Рэймонду и прошептал:

— Спасибо.

И Саймон, и все остальные адвокаты в зале прекрасно понимали: теперь Рэймонд Ласситер зацепился за этот процесс. Он ни за что не позволит другому защитнику вторгнуться на свою территорию.

— Идем дальше, — сказала судья. — Мистер Ласситер, что вы думаете о залоге?

— Только одно, ваша честь. Мой клиент почти девятнадцать лет занимается адвокатской практикой в этом городе и выступает в этом суде. Его здесь хорошо знают. Ему принадлежит офисное здание на Мейн-стрит. Он сдаст паспорт и согласится покидать штат только с вашего разрешения. Риска побега нет, поэтому его следует освободить под личное обязательство явки.

— Позиция Содружества, мисс Кук?

Пума прекрасно знала, что общественное мнение — по крайней мере пока — резко настроено против обвиняемого.

— Ваша честь, речь идет об убийстве первой степени, а по таким делам залог требуется всегда. Для мистера Лэтча следует установить высокий залог, как для любого другого обвиняемого по столь серьезному делу. То, что он член адвокатуры, не дает ему права на особое отношение. Освобождение под личное обязательство пошлет обществу неправильный сигнал.

Рэймонд тут же возразил:

— Залог нужен не для того, чтобы посылать обществу сигналы, ваша честь. Его цель — гарантировать явку обвиняемого в суд. Ни больше ни меньше. Вы действительно считаете, мисс Кук, что Саймон Лэтч сбежит и исчезнет?

Сам адвокат Лэтч мечтал сесть на первый автобус, уехать из города и выйти где-нибудь в Канаде.

— Случалось и более странное, — сказала мисс Кук. — Я вот никогда не думала, что его обвинят в убийстве.