Страница 20 из 85
— Ты, конечно, зелёный. Неопытный. Думал, что я поведу тебя к Минотавру. Буду прикрывать спину. Делиться наградой. — Он хмыкнул. — Дурак. Никакого Минотавра нет. Ну, то есть он есть, но я туда не собираюсь. Я собираюсь забрать всё, что у тебя есть, и оставить тебя здесь. Волки к утру разберутся.
Он поднял топор.
— У тебя нет шансов, — сказал он. — Я — Б-ранг. Я убивал тварей, которые тебе и не снились. А ты — никто. Богатенький сынок, который решил поиграть в приключения. Так что будь умницей. Снимай меч. Отдавай сумку. Может, тогда я оставлю тебе жизнь.
Хоумлендер смотрел на него.
Долго. Молча.
А потом — испугался.
Наигранно. Идеально. Он сжался, отшатнулся, поднял руки. Глаза расширились. Дыхание сбилось. Всё, как надо. Всё, как учили в «Семёрке». Всё, как он делал тысячи раз перед камерами.
— Пожалуйста, — сказал он. Голос дрожал. — Не надо. Я всё отдам. Всё, что хочешь. Только не убивай.
Брайн рассмеялся.
— Вот так-то лучше, — сказал он. — Снимай меч. Медленно. Без фокусов.
Хоумлендер потянулся к мечу. Медленно. Дрожащими руками. Брайн смотрел на него. Улыбался. Наслаждался.
И в этот момент Хоумлендер использовал силу.
Не всю. Только секунды. Две. Три. Ровно столько, чтобы ускориться. Чтобы его рука двигалась быстрее, чем Брайн мог заметить. Чтобы он оказался ближе, чем был.
Он схватил запястье Брайна. Сжал.
Хруст.
Брайн закричал. Топор выпал из его руки, упал на землю. Хоумлендер отпустил запястье — оно висело под неправильным углом, сломанное, беспомощное. Брайн отшатнулся. Схватился за руку. Посмотрел на Хоумлендера. Глаза расширились. В них был шок. Настоящий. Глубокий. Животный.
— Что… как… — прошептал он.
Хоумлендер выпрямился. Отряхнул плащ. Посмотрел на Брайна сверху вниз. Улыбнулся. Мягко. Вежливо.
— Рад был знакомству, — сказал он. — Но мне пора.
Он использовал ещё секунду. Шаг вперёд. Кулак в лицо Брайна. Сильно. Слишком сильно для обычного человека. Хруст. Кровь. Брайн упал. Голова мотнулась. Глаза закатились.
Хоумлендер постоял над ним секунду. Посмотрел.
«Вот оно. Ещё одна цель. Ещё один человек, который думал, что я — никто. Ещё один труп.»
Он наклонился. Обыскал тело. Быстро, умело — чужая память подсказала движения. Нашёл кошель. Открыл. Внутри — золото. Несколько монет. Он не знал их ценности — в прежнем мире он никогда не задумывался о деньгах, у него их было столько, что он не считал. Но здесь… здесь это могло быть важно. Он забрал монеты. Положил в свою сумку. Выпрямился.
Посмотрел на экран.
Задание выполнено.
Награда: 20 минут использования сверхспособностей.
Общий запас времени: 1 час 15 минут 42 секунды.
Он улыбнулся. Не для зрителей. Для себя.
«Двадцать минут. За одно убийство. Это больше, чем я заработал за месяц, спасая кошек. Может, этот мир не так уж плох.»
Он уже собирался сесть на коня и вернуться в город, когда экран вспыхнул снова.
Новое задание.
Цель: Минотавр.
Задача: уничтожить монстра.
Награда: 25 минут использования сверхспособностей.
Причина: защита деревни. Предотвращение массовых жертв.
Хоумлендер посмотрел на экран.
«Двадцать пять минут. Ещё двадцать пять. Итого — почти два часа. Уже что-то.»
Он посмотрел в сторону деревни. Туда, где, по словам Брайна, терроризировал крестьян Минотавр. Он не знал точно, где это. Не знал дороги. В прежнем мире он летал — просто поднимался в воздух и летел, глядя на землю сверху. Здесь он не мог летать. Пока не мог.
«Ладно. Найду. Деревня не может быть далеко. Брайн сказал — два дня пути. Я поеду по дороге. Спрошу. Найду.»
Он сел на коня. Развернул его. И поехал.
Деревня называлась Тихий Брод.
Она стояла на берегу мелкой реки, в низине между двумя холмами. Двадцать домов, может, тридцать. Церквушка с покосившейся колокольней. Кузница. Мельница. Обычная деревня. Таких сотни в этом королевстве.
Но сейчас она не была обычной.
Хоумлендер увидел дым издалека. Чёрный, густой, поднимающийся к небу. Он пришпорил коня. Быстрее. Ещё быстрее.
Когда он подъехал, деревня уже горела.-
Старик Хельмут не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как тварь вышла из леса.
Час? Два? Может, больше. Солнце уже клонилось к закату, но небо было затянуто дымом, и невозможно было понять, день сейчас или вечер. Всё вокруг горело. Дома, сараи, стога сена. Огонь трещал, пожирал дерево, поднимался к небу. Где-то кричали люди. Где-то плакали дети.
Хельмут стоял на площади — если можно назвать площадью пятачок земли между колодцем и кузницей — с вилами в руках. Рядом с ним стояли ещё семеро. Мужчины. Крестьяне. Кузнец, мельник, пастух, двое охотников, его собственные сыновья. Все — с тем, что было под рукой. Вилы. Топоры. Косы. Молот. Один — с охотничьим луком, но стрел осталось три.
Перед ними стоял Минотавр.
Хельмут видел его раньше — на картинках в церкви, в рассказах заезжих торговцев. Но картинки врут. Картинки не передают, как это — стоять перед тварью ростом в два человеческих, с бычьей головой, с рогами, покрытыми кровью, с глазами, полными тупой, животной ярости. Картинки не передают, как тварь пахнет — потом, кровью, гнилью. Картинки не передают звук, с которым она дышит. Тяжёлый. Хрипящий. Как кузнечный мех, только живой.
Минотавр держал в руках топор. Огромный. Двуручный. Лезвие — в локоть длиной. На лезвии — кровь. Человеческая. Хельмут знал это. Он видел, как эта тварь убила четверых. Йоргена-младшего, который попытался защитить свою жену. Старого Пера, который не успел убежать. Двух сыновей мельника — совсем мальчишек, лет пятнадцати. Они пытались. Они все пытались. Но вилы и топоры ничего не могли сделать против этой твари.
Минотавр заревел.