Вакуумные диаграммы

Все было кончено прежде, чем кто-либо из нас успел подумать об этом. Кружащиеся розовые искры поблекли и погасли. Конечности статуи были неподвижны, но ее живот бился. Я чувствовала себя бездыханной и глупой; обруч на моей шее был похож на сиденье для унитаза, которое поставили туда во время пьяной подростковой вечеринки. - Логика - не моя сильная сторона, - извинилась я.

Видите ли, у меня был план. Это был не очень хороший план, и я, вероятно, была бы мертва, даже если бы он сработал. Но это было все, что у меня было, и я заметила, что все еще дышу.

Статуя уставилась на меня. - Вы повредили артефакт.

- Видите ли, должна была быть причина, по которой вы не выстрелили мне в спину до того, как я узнала об этом. И этой причиной должно быть ваше незнание людей. Верно? - огрызнулась я. - Несмотря на то, что вы и вам подобные следили за мной месяцами...

- На самом деле годы. Мы считаем, что люди - изобретательные существа, достойные изучения.

- Тогда годы - если бы вы выстрелили в меня, возможно, я бы взорвалась, или расплавилась, или вообще устроила ужасный беспорядок с оборудованием ксили. И вы не причините мне вреда сейчас, опасаясь нанести еще больший ущерб. - Я вцепилась в хрупкий обруч на моей шее.

Статуя продвинулась вглубь здания, интересный конец энергопистолета остался непоколебимым. Мы стояли вдоль оси сооружения. Статуя терпеливо сказала: - Но даже с таким пониманием у вас вряд ли есть преимущество.

Я пожала плечами.

- Вы все еще изолированы и без ресурсов. - Статуя казалась смущенной. - Все, что мне нужно сделать, это подождать пять дней, когда вы умрете при недостойных обстоятельствах, и я заберу артефакт.

- Ах, - загадочно сказала я. - Многое может случиться за пять дней. - На самом деле, может быть, за три - я держала это при себе.

Желудочный монстр забился.

Я обошла колонну и села, стараясь не раздавить свой катетер. - Итак, мы ждем. - Я поудобнее закрепила обруч на шее.

Гигантские газовые крылья медленно хлопали под прозрачным потолком, и шли часы.

Время тянется, как ленивый леопард, когда хочет.

Я провела день, уставившись на статую и не думая ни о своем катетере, ни о Тиме.

Я огрызнулась: - Вы понятия не имеете, что крадете у меня.

Статуя заколебалась. - Думаю, что знаю. Это явно станция мониторинга ксили. Предположительно, одна из сети, распространенной по всей Галактике.

Я тут же пожалела, что заговорила. Если бы она продумала все до этого... чтобы отвлечь его, я сказала: - Так вы наблюдали за моими экспериментами?

- Да. То, что мы видим, должно быть, испытательная установка для устройства мгновенной связи.

- Как, по-вашему, это работает? - Обращайся к деталям; держи это подальше от ксили...

Более продолжительная пауза. Сквозь обшивку потолка я наблюдала собор из дыма с подпорками. Статуя сказала: - Боюсь, коробка-переводчик не может передать концепции... Когда-то эти два кольца были частью единого объекта. И элементарная частица, возможно, электрон, могла бы перемещаться случайным образом между любыми двумя точками этого объекта без задержки во времени.

- Да. Это квантовая физика. Воспринимаемый нами электрон является "средним значением" лежащего в основе "реального" электрона. Реальный электрон перемещается на большие расстояния внутри квантовой системы совершенно случайным образом и мгновенно. Но среднестатистический человек должен следовать физическим законам нашего повседневного опыта, включая ограничение скорости света.

- Суть в том, - сказала она, - что реальный электрон будет перемещаться с бесконечной скоростью между всеми частями объекта - даже если этот объект был разбит и его части разделены большими расстояниями, даже световыми годами.

- Мы называем это квантовой неразделимостью. Но мы думали, что вы могли бы использовать это только для отправки случайных данных, а не сообщений, несущих информацию.

- Очевидно, ксили не согласны с этим, - сухо сказала статуя. - Потребовалось много поколений, прежде чем представители моего вида смогли убедить, что неуловимый "реальный" электрон - это физический факт, а не математическое изобретение.

Я улыбнулась. - Мой тоже. Возможно, у наших видов больше общего, чем они думают.

- Да.

Что ж, это была трогательная мысль, которая вселяла надежду в будущее Галактики. Но я заметила, что это не коснулось энергопистолета.

Существо в желудке статуи начало чем-то питаться; я отвернулась. Мрак сгустился, когда бледный остаток сверхновой исчез за краем потолка. Я попыталась уснуть. Первый день был достаточно плохим, но второй - еще хуже. За исключением третьего.

Во всяком случае, для меня. В скафандре были вода и еда - ну, и соска для сиропа, - но система рециркуляции не была рассчитана на длительное использование. Я не хотела ударить в грязь лицом, размазывая воду из моей водопроводной системы по всему полу. И вот, когда я отправилась на свою обычную прогулку вокруг осиротевшего столпа, я выплеснула отходы.

Напротив, статуя была неподвижной, похожей на машину. В его желудке плавала причудливая рыба, а энергопистолет следил за мной, как глаз змеи. На третий день я стояла у своей колонны, покачиваясь в неустойчивом равновесии. Мне не нужно было изображать слабость. Я украдкой поглядывала на футуристическое небо. Мне нужно было точно рассчитать время...

Наконец статуя сказала: - Вы слабеете и наверняка умрете. Но это всегда было неизбежно. Я не понимаю вашей мотивации.

Я неуверенно рассмеялась. - Жду кавалерию.

Существо в животе беспокойно дернулось. - Что это за "калвари"?

Слишком беспокойно. Я закрываюсь от правды. - Может быть, мне просто не нравится, когда меня грабят. Я изыскательница золота ксили, но это не только для меня. Вы можете это понять? Это для моего сына. Моего отпрыска. Это то, что вы забираете у меня, а я даже не знаю, кто вы такой.

Вспышка в небе, похожая на перелистывание страницы.

Пришло время. Я споткнулась и упала на колени.

Статуя сказала не без злобы: - Вы были достойным противником. Я позволю вам закончить свою жизнь в соответствии с обычаями вашего вида.

- Спасибо. Я - я думаю, все кончено. - Я заставила себя подняться на ноги, сняла обруч с шеи и благоговейно положила его на маленькую колонну. Я нетвердой походкой направилась к двери, стыдясь своей хитрости. Удивительно, не правда ли. - Я бы хотела умереть снаружи, - торжественно сказала я.

Статуя скользнула прочь от дверного проема, почтительно опуская свой энергопистолет.