Страница 52 из 145
Я вышла из здания. Еще одно содрогание по странному небу. Я захромала за угол здания...
- и побежала, спасая свою жизнь. Мои ноги были как струны, дрожащие от усталости. Полоса света пронеслась позади звезд. В моем периферийном зрении были крошечные взрывы; это было так, как будто что-то затвердевало из слоя пространства, который скрывал планету.
Ксили не верили в тихий вход.
Я упала лицом вниз в неглубокую воронку и осталась в таком положении. Мне показалось, что она недостаточно глубокая; я представила, как моя задница машет, как флаг, мародерствующим ксили.
Вокруг меня будто начал топтаться гигант. Я схватилась за голову и подождала, пока стук прекратится. Я мельком увидела крылья, темные, как ночь, шириной в сотни миль, взмахивающие над планетой, затмевающие светящийся газ. Планета перестала дрожать.
Я попыталась пошевелиться. Мои мышцы были как картон. От моего сгоревшего дотла скафандра на спине отслаивались кусочки. Я вышла из кратера, разбрасывая струпья, как неземной прокаженный.
Я добралась до места расположения станции ксили. Я была мухой на краю тарелки; дыра представляла собой идеальную полусферу шириной в сотню ярдов. Я осторожно обогнула ее, направляясь к искрящемуся металлу за ней.
Статуя лежала, как таракан у Кафки, ее голова была вдавлена в углубление, конечности и туловище смяты. Сквозь щель в иллюминаторе пузырилась жидкость, и что-то внутри вяло смотрело на меня.
Коробка-переводчик была неуверенной и скрипучей, но понятной. - Я... хочу знать.
Я опустилась на колени рядом с ней. - Знать что?
- Как вы узнали, когда... они придут.
- Отличное время, да? - Я пожала плечами. - Что ж, ключи были там для нас обоих.
- Квантовая неразделимость?
- Сигналы будут мгновенно передаваться между двумя половинками коммуникатора. Но эти половинки, должно быть, когда-то находились в физическом контакте. Однажды соединившись, они уже никогда не смогут по-настоящему расстаться. Как люди, - размышляла я. - Для этого требуется нечто большее, чем время или расстояние...
- Я начинаю... понимать.
- Компоненты этой станции и всех ее клонов по всей Галактике, должно быть, были доставлены сюда с центрального обменного пункта. Вот откуда, должно быть, прибыли ремонтники, с которыми мы только что, э-э, столкнулись. И обмен должен происходить на домашней базе ксили, в ядре Галактики. Три дня пути для ксили.
- Поэтому они должны были прилететь. Но главный радиант ксили - это вопрос предположений. Вы не знали...
Я печально усмехнулась. - Ну, я точно знала, что было бы со мной, если только я не рискну. Ваша драгоценная логика продемонстрировала это.
Из желудка вырвалось еще больше пузырьков, и голос стал слабее. - Но ваш... корабль уничтожен. Ваша победа не принесет успеха.
- Да. - Я сидела в хрустящей грязи рядом с умирающей статуей. - Наверное, мне не нравилось загадывать так далеко вперед. - Глубина фокуса, казалось, сместилась; световые годы расширились вокруг меня.
Даже статуя составила компанию. - Вы были достойным... противником.
- Вы повторяетесь, - грубо сказала я.
- Мой корабль на... ближайшем полюсе планеты, в одном дне пути отсюда. Возможно, вы сможете приспособить ее жизненную систему к своим целям.
- Ах... спасибо. Почему?
- Потому что вы, вероятно, нашли бы его в любом случае. И надеюсь, что ваш вид будет... терпим к моему в будущем. Я оставалась со статуей, пока она не затихла.
Я с сожалением оглянулась на дыру, оставленную ксили. Там пропало сто состояний.
Но деньги могли забрать воды Леты. Я бы забрала корабль статуи и, по крайней мере, принцип мгновенного передатчика. Этого должно быть достаточно; мы, люди, изобретательные существа.
Я почувствовала, как присутствие Тима окутало меня; это было так, словно его рука скользнула в мою руку, подтверждая нашу неразрывность. Я подняла то, что осталось от энергопистолета; это было бы отличным подарком для него. Затем прошла по раскаленному шлаку к столбу. Статуя, этот таракан от Кафки, напомнила мне меня самого. Я с тревогой подумал, нашел бы я эту отважную старательницу такой же отталкивающей, такой же бесчеловечной, как существо, которое пыталось ограбить ее.
Я знал, что коммуникатор квантовой неразрывности стал ключевой технологией, способствующей расширению человечества. Это принесло старательнице состояние и славу.
И экспансия продолжалась.
- Смотри, - сказала Ева. - Учись...