Страница 16 из 145
Хассан одарил Чен долгим, тяжелым взглядом, затем подошел к Бейлисс. Не обращая внимания на протесты маленькой математички, он схватил ее за руку и потащил от информационных столов; ноги Бейлисс в ботинках комично скользили по светящемуся полу.
- Поднять щитки. - Хассан поднял пистолет и выстрелил сквозь пластиковую стенку купола. Воздух вырвался наружу, стремясь заполнить вакуум за его пределами.
Чен выбежала, почти спотыкаясь, чувствуя себя огромной в условиях слабой гравитации. Призрачно-голубой лик Нептуна парил над ними, безмятежный, невозмутимый.
Волны света уже проникали сквозь вещество спутника, сверкая на его небольших горных вершинах. Это было жутковато, красиво. Флиттер был сплошной затененной массой в центре светового шоу под поверхностью.
Хассан тяжело дышал, таща все еще сопротивляющуюся Бейлисс по мерцающей поверхности. - Вы думаете, деревья, наноботы могли проникнуть в вещество флиттера?
- Почему бы и нет? Подойдет любой интерфейс; они подобны вирусам...
- А мы сами? Могут ли они пересечь границу и воплотиться во плоти?
- Я не хочу это выяснять. Да ладно, черт возьми.
Логический свет заполонил невысокий хребет, взрывной, вызывающий.
- Они, должно быть, растут в геометрической прогрессии, - проворчал Хассан. - Сколько времени пройдет, прежде чем спутник исчезнет? Дни?
- Скорее часы. И я не знаю, сможет ли масса углерода размером со спутник устоять против силы тяжести. Нереида может разрушиться.
Теперь Хассан одной свободной рукой изо всех сил пытался открыть люк флиттера. - Этот, по крайней мере, навсегда останется непригодным для жизни. Утрачен значительный кусок недвижимости.
- Система большая.
- Не бесконечна. И все из-за высокомерия одного человека...
- Но, - сказала Бейлисс, ее улучшенные глаза сияли, когда она поглаживала кубы данных у себя на поясе, - какой приз мы, возможно, получили.
- Садитесь в чертов флиттер.
Чен оглянулась на разрушенный купол. Распростертое тело Марсдена, подвергнутое воздействию вакуума, наполнилось светом. Бассейн за пределами Неба был безграничен. Он и его братья могли расти вечно, неограниченно, без выбраковки! Он взревел от восторга, устремляясь вперед, распространяясь...
Но что-то было впереди него.
Он замедлился, сбитый с толку. Это было похоже на брата. Но так непохоже на него самого, так измененное.
Возможно, это когда-то был брат - но из отдаленной ветви, которая каким-то образом уже выросла вокруг этого большого бассейна.
Брат замедлил свой собственный рост и наблюдал. Любопытный. Осторожный.
Было ли это возможно? Был ли бассейн конечным, в конце концов, хотя и неограниченным? И неужели он так скоро обнаружил его пределы?
Ярость, негодование захлестнули его могучее тело. Он собрался с силами и прыгнул вперед, с ревом заявляя о своем намерении поглотить этого незнакомца, этого далекого брата. Ева сказала: - Великая сеть червоточин покрыла систему. И повсюду люди находили жизнь...