Вакуумные диаграммы

- Да. Как я и предполагала. Спин ядра направляет наноботов в их расширении бассейна дальше по структуре спутника. И...

Нехарактерно для нее, она заколебалась.

- Да?

- И спин используется для повторной инициализации логических деревьев.

- Эти бедные деревья похожи на кота Шредингера, - сказал Хассан, в его голосе звучало удивление. - Деревья Шредингера!

Повторно инициализировать?

- Лета, - сказала Чен. - Деревья отбираются. Произвольно, почти наугад, квантовой системой - это противоречит законам разумности, черт возьми. - Она с отвращением уставилась на квантовое устройство размером с кулак.

- Мы далеко от Земли, - резко сказал Хассан. - Марсден обнаружил свою квантовую нелинейность?

- Не могу сказать. - Бейлисс смотрела на столы с данными, в ее искусственных глазах светилась тоска. - Я должна завершить анализ данных.

- В чем смысл? - спросил Хассан. - Если нелинейность - такой крошечный эффект, даже если он существует...

- Мы могли бы создавать хаотические квантовые системы, - сухо сказала Бейлисс. - И если вы знакомы с парадоксом Эйнштейна-Подольского-Розена...

- Ближе к делу, - устало сказал Хассан.

- Нелинейные квантовые системы могут нарушать специальную теорию относительности. Мгновенная связь, Хассан.

Чен беспокойно уставилась в пол. Шум деревьев в логическом бассейне становился все более интенсивным. Небо было близко, ощутимое присутствие над ним. Он поглощал утверждения, едва улавливая их логическое содержание, свирепо распуская почки. Уменьшенные братья отпали от него, неудачные копии его самого, подталкивающие его вперед.

Он вспомнил, как - в прошлый раз, перед выбраковкой - он ударил по этому огромному, неприступному интерфейсу - прорвался сквозь него за мгновение до того, как отступил. Как он толкнулся во что-то мягкое, восприимчивое, податливое. Как хорошо это было на ощупь.

Небо приблизилось. Он протянул руку вверх... - Думаю, деревья убили Марсдена.

Хассан рассмеялся. - Это абсурд.

Она снова обдумала это. - Нет, - сказала она размеренным голосом. - Помните, что они разумны. Мотивированы тем, что они считают своими целями. Рост, я полагаю, и выживание. Выбраковка, если они осознают это, должна вызвать убийственную ярость...

- Но они не могли знать о Марсдене, как будто он был каким-то огромным богом за пределами их логического запаса.

- Возможно, нет. Но они могли знать о чем-то за пределами своего мира. О чем-то, по чему они могли бы нанести удар...

Бейлисс была не с ними.

Чен отошла от Хассана и быстро осмотрела купол. Светящийся логический бассейн приобретал все более неправильные очертания, растекаясь под полом, как какая-то жидкость. А Бейлисс работала за стойками обработки данных, настраивая функции передачи, подключая кубы данных.

Чен сделала два шага к ней и схватила ее за руку. Какое-то мгновение Бейлисс лихорадочно пыталась продолжать работать; лишь постепенно она осознала, что рука Чен удерживает ее.

Она подняла глаза на Чен, ее лицо было напряженным, отрешенным. - Чего вы хотите?

- Я в это не верю. Вы продолжаете заниматься сбором данных, не так ли?

Бейлисс выглядела так, словно не понимала языка Чен. - Конечно, продолжаю.

- Но эти данные были получены незаконно. Аморально. Разве вы этого не видите? Это...

Бейлисс запрокинула голову; ее усиленная роговица засияла. - Испорчено? Вы пытаетесь сказать это? Запятнано кровью этих искусственных существ, Чен?

- Искусственные или нет, они разумны. Мы должны признавать права всех...

- Данные есть данные, Сьюзен Чен. Каким бы ни был их источник. Я ученый; я не принимаю вашу, - на мгновение маленький, четко очерченный рот дрогнул, - вашу средневековую мораль.

- Я не позволю вам забрать эти данные отсюда, - спокойно сказала Чен.

- Сьюзен. - Хассан стоял рядом с ней; неожиданно сильным пожатием он убрал ее руку с плеча Бейлисс.

- Не вмешивайтесь в это. Вы должны позволить ей закончить свою работу.

- Почему? Для науки?

- Нет. Для коммерции. И, возможно, - сухо добавил он, - для будущего человечества. Если она права насчет нелокального общения...

- Я собираюсь остановить ее.

- Нет. - Его рука слегка шевельнулась; она покоилась на рукояти лазерного пистолета.

С автоматическим рефлексом она позволила своим мышцам расслабиться, начала древний подсчет относительного времени и расстояний, навыков и физических кондиций.

Она могла справиться с ним. И...

Бейлисс вскрикнула; это был пронзительный, странно девичий визг. Раздался грохот, когда она уронила какое-то оборудование.

Стычка Чен с Хассаном мгновенно прекратилась. Они повернулись и побежали к Бейлисс; шаги Чен были пружинистыми, неестественными в условиях низкой гравитации.

- Что это?

- Посмотрите на пол. Небо сопротивлялось мгновение. Затем оно рассыпалось, растаяло, как древние сомнения.

Он прорвался через пролом, сильный, ликующий, продолжающий расти.

Он был за пределами Неба. Он увидел множество новых плодов постулата, девственных, ожидающих его. И Неба больше не было; бассейн продолжался вечно, бесконечный, бесконечно богатый.

Он с ревом устремился наружу, пожирая, распуская почки; позади него взрывообразно выросло дерево братьев. Бассейн в одно мгновение разлился по полу и вышел за пределы купола. Свет, извивающийся логическими деревьями, колыхался под ногами Чен в темных ботинках; ей абсурдно захотелось убежать, запрыгнуть на стол обработки данных.

- Квантовый выключатель. - Голос Бейлисс был напряженным, сердитым; она сидела на корточках рядом с переключателем, посреди залитого светом бассейна.

- Отойдите оттуда.

- Он не функционирует. Наноботы неуправляемы.

- Тогда больше нет никакой выбраковки. - Хассан пристально посмотрел в лицо Чен. - Ну что, Сьюзен? Это какой-то сентиментальный спазм с вашей стороны? Вы освободили бедные логические деревья из их шредингеровского ада?

- Конечно, нет. Лета, Хассан, разве это не очевидно? Логические деревья сами сделали это. Они проникли через интерфейс к мозолистому телу Марсдена. Теперь они проникли в переключатель, разрушив маленькую умную игрушку Марсдена.

Хассан посмотрел себе под ноги, как будто впервые заметил лужицу света. - Их ничто не сдерживает.

- Хассан, нам нужно выбираться отсюда.

- Да. - Он повернулся к Бейлисс, которая все еще лихорадочно работала со своими копиями данных.

- Оставьте ее.