Страница 53 из 56
Глава 12
Японская делегация вышла на крыльцо. Последние вежливые поклоны, обещания встретиться завтра за ланчем — закончить переговоры финальной точкой. Элис была в шаге от цели. Она не смотрела по сторонам, когда парковщик в форменной куртке и низко надвинутой кепке предупредительно распахнул перед ней заднюю дверь мерседеса.
Она опустилась в салон, открывая папку с правками по контракту. Дверь захлопнулась с тяжёлым, герметичным звуком. Парковщик обогнул капот быстрым хищным движением, и занял водительское кресло.
Машина рванула с места так резко, что папка выскользнула из её рук, рассыпая листы по коврику. Юристы у входа застыли. Растерянно проводили взглядами чёрный хвост мерседеса, стремительно исчезнувший в потоке Пятой авеню.
— Что происходит? — выдохнула Элис, потянувшись к ручке двери. Щелчок центрального замка отрезал её от мира.
Она подняла глаза. Тёмные очки водителя скрывали половину лица, а нелепая кепка совершенно не сочеталась с безупречной осанкой. Но она узнала его по рукам. Пальцы, сжимающие руль, были слишком тонкими и ухоженными для рядового шофёра. А этот аромат — кардамон и запах старых книг. Парфюм интеллекта и сдержанной силы — главный признак Джеймса. Это не было ошибкой парковщика.
— Меня похищают, — спокойно произнесла она. — Ты совсем с ума сошёл?
— Уже давно, — Джеймс сорвал кепку, взлохматив тёмные волосы и, не глядя, швырнул на соседнее сиденье.
Следом на торпеду полетели очки.
— Пристегнись.
Чёрный флагман пошёл на обгон, мягко прибавив скорость, и скрываясь в тоннеле на выезд из города.
— Кому ты собираешься звонить? — спросил он, когда Элис в третий раз сбросила вызов, который обрывался, не успев начаться.
— Это не твоё дело!
— Не пытайся, — отрезал он, не сводя глаз с дороги. — Я установил в машине блокиратор.
— Что?! — она замерла, глядя на пустые деления антенны. Джеймс протянул руку и аккуратно, почти нежно, забрал телефон из ослабевших пальцев.
— Он тебе больше не понадобится. Сегодня ты только моя.
Когда они выбрались из подземелья, небо над ними уже не было нью-йоркским — широкое, низкое, без небоскрёбов. Джеймс свернул на загородное шоссе, которое, как поняла Элис, он изучил заранее.
— Зачем ты меня сюда привёз? — она выскочила из машины и понеслась в особняк, на пороге которого застыл строгий седан.
Большой, тёмный дом с плотно зашторенными окнами был словно спрятан от мира. Она побежала внутрь, лихорадочно оглядываясь в поисках телефона.
Джеймс спокойно пошёл за ней. Он уже снял дешёвую куртку и закатал рукава рубашки. Расстегнул кожаный ремешок часов и аккуратно положил их на антикварный комод у входа.
— Здесь нет связи, нет телевизора и телефона, — прозвучал его ровный, тихий голос.
В этом пустом доме он выглядел хозяином положения, в то время как Элис металась по комнатам, словно пытаясь нащупать границы своей новой клетки.
— Ты сумасшедший? — она спускалась, каблуки яростно стучали по деревянным ступеням.
— В здешних особняках не предусмотрены бассейны, но посмотри, какой камин, — спокойно продолжал говорить он. Пройдя к массивному каменному порталу, он опустился на одно колено. Пока Элис застыла на нижней ступени, аккуратно сложил сухие поленья колодцем и коротким, выверенным жестом чиркнул длинной спичкой. Крошечный огонек заплясал на кончике дерева, жадно вгрызаясь в сухую бересту.
Джеймс замер, с упоением наблюдая, как в оранжевом отсвете первые языки пламени ласкают белые поленья.
— Ты наплевал на мою работу. Как я всё объясню? — нервный голос прорывался сквозь треск разгорающейся древесины.
Медленно выпрямившись, он вздохнул, встречаясь с ней взглядом.
— Хватит о работе. Давай лучше перекусим, — сделав несколько шагов, он прошёл к кухонному островку. Из крана побежали серебристые струйки воды, с тихим шумом падая в мраморную раковину. Неспешно ополоснув ладони, он распахнул дверцу холодильника и начал выкладывать приготовленные закуски.
На массивной дубовой столешнице одна за другой появились тарелки с ароматными сырами. Он взял из стеклянной миски яблоко, холодное, покрытое мелкими каплями влаги, — бросил ей в руки.
— Прошу, успокойся. Твой отец всё уладит с советом директоров. Я позвоню ему позже. Съешь что-нибудь. Мы долго ехали.
— Я не буду это есть, — прошипела она и с такой силой швырнула яблоко обратно, что Джеймс едва увернулся. Твёрдый плод ударился о полированную сталь холодильника, и, с глухим стуком отлетев на пол, укатился к вспыхнувшему в камине пламени
.
— Хочешь меня покалечить?
— Я хочу тебя убить! — она рванула к столу и выхватила из миски ещё один зелёный снаряд. Резко запустила его в цель. На этот раз яблоко ударило ему в плечо.
Джеймс не шелохнулся, слегка поморщился.
— Полегче, Эл. Что мы будем есть, если ты разбросаешь всю еду по полу? — делая осторожный шаг в обход столешницы, он сокращал между ними последние сантиметры.
Она лихорадочно схватила третье яблоко, замахиваясь для броска почти в упор.
— Я не собираюсь здесь ничего есть! И здесь не останусь!
Но ей было с ним не справиться. Перехватив её руку в самой верхней точке замаха, Джеймс легко разжал пальцы, отнимая оружие. Никому не нужное яблоко, глухо стукнуло о дубовый массив и скатилось по деревянному столу к тарелкам.
Рывком он притянул Элис к себе, заставляя уткнуться в ткань рубашки. Тяжело дыша, она пыталась вырваться. Он сжал её лишь сильнее, молча смотрел в чёрные глаза. Ждал.
— Я бы никогда не поступила так с тобой, — шипела она в его губы. — Никогда бы не вмешалась в твою карьеру, никогда бы ничего не испортила.
— Я позволяю тебе. Прошу — вмешивайся, всё порти. Только будь рядом.
— Я ненавижу тебя.
— Я знаю, — он улыбнулся и мягко прильнул к губам. Поцелуй был нежным, обволакивающим, он словно изучал и успокаивал.
Она покорно сдалась этому нарастающему желанию, всё отчётливее осознавая, насколько сильно они зависят друг от друга.
— Что ещё ты чувствуешь? — прошептал он, медленно отрываясь от её рта.
— Ничего. Просто хочу убить.
— В очередь, Элис. Я бы сам себя убил, если бы это помогло мне перестать хотеть тебя.
Она обхватила его за шею, яростно врезаясь в губы.