Заповедная усадьба

— Хорошо, едем в Нижний. Вам что-то нужно для ритуала?

— Помещение, чтобы не дуло, жаровня и некоторые травы. У меня все есть.

— Собирайтесь.

Отвезя Руту в Нижний, я оставил транспорт внизу и поднялся на вал по лестнице. Ведьме придется подождать, потому что отменять уроки никто не собирался.

Занятия проходили в гостиной. Организовать бы нормальные классы с удобными партами, но не для троих же учеников. Станет больше — подумаю о пристройке. Конечно, если это прибавление вообще случится и я выживу в процессе. От внезапно нахлынувших параноидальных мыслей стало зябко. Нет, ни в какую усадьбу к привидениям мы не поедем.

Я как раз попал на окончание урока Лены, которая чертила на учебной доске (мы сразу взяли современную для маркеров) какую-то сложную геометрическую фигуру. Дети с радостью отвлеклись на мое появление.

— Класс, не отвлекаемся! — строго сказала Елена Григорьевна, одетая в строгий брючный костюм и стянувшая волосы в тугой кокон.

Ее вид неожиданно вызвал у меня неоднозначные чувства. Ешки-матрешки, не весна вроде! Или это на меня так общение с ведьмой повлияло? Я тут же одернул себя, особенно потому, что смотреть нужно было совершенно в другую сторону. Точнее, на другую ученицу. В отличие от усталых взглядов Алины и Женьки, Марина сверлила меня яростным.

Ну что опять⁈ Ладно, чего гадать — сама скажет.

Так оно и вышло. Переодевшись, я весь при параде вернулся в гостиную и начал урок. Дети после математики были немного уставшими, и даже перемена не сильно помогла. Поэтому я решил их немного раскачать:

— Итак, вопрос, кто такие рыцари?

Вот сколько раз задаю этот вопрос, всегда кто-то умудряется удивить меня ответом.

— Благородные защитники прекрасных дам, — на голубом глазу заявила Алина.

Ну, тут все предсказуемо.

— Крутые воины в доспехах, которых обучали с детства.

Тоже нормально. Еще один плюс Лене, в отличие от других мамаш не махнувшей рукой на сына. И это несмотря на все проблемы одинокой матери.

— Те, кто не врет, — с плохо сдерживаемой злостью выпалила Марина.

А вот и нежданчик. Такого ответа на мой коронный вопрос еще не было.

— Интересная точка зрения, — осторожно сказал я, предчувствуя продолжение.

— Алексей Степанович, вы ничего не хотите мне сказать? — с ядовитыми нотками в голосе не совсем впопад спросила девочка.

— Вроде не хочу.

— Вот! А обещали не врать! — сложив руки на груди в защитной позиции, хозяйка духов откинулась на спинку стула.

— Алексей Степанович никогда не врет! — с не меньшим запалом высказался Женька, который знал меня почти пять лет и явно считал, что должен встать на мою сторону.

Я лишь улыбнулся нежданному защитнику и легким покачиванием головы показал, что справлюсь сам.

— Во-первых, я таких обещаний точно не давал. Жизнь слишком непредсказуемая штука, чтобы бросаться подобными словами. Мы с тобой это уже обсуждали. Да, я не люблю лгать, потому что это слишком сложно, а сложностей у меня и так хватает. Во-вторых, потрудись объяснить суть своих претензий.

— Вы не рассказали мне, что у вас есть заказ на еще одно привидение.

— Хорошо, раз уж мы заговорили об обещаниях, не подскажешь, кто давал слово не подслушивать?

— Я не подслушивала, — ушла в детскую оборону Марина, явно имея в виду, что за ведьмой присматривал кто-то из ее питомцев.

— А я не врал. Ты спросила, хочу ли я тебе что-то сказать, и я ответил, что такого желания у меня нет. А все потому, что я до сих пор не уверен, что наш прошлый выезд так далеко от Добробора не был ошибкой. Думаю, нам просто повезло не вляпаться в очень серьезные неприятности.

Алина и немного успокоившийся Женька с удивлением наблюдали за перепалкой.

— А может, вы боитесь, что я стану слишком сильной?

— Марина, о моих страхах мы уже говорили. Я действительно боюсь. У всего, что мы делаем, есть последствия. Хорошие или плохие. Я очень боюсь, что последствием моего решения станет то, что вы попадете в руки плохих людей. Поверьте, если бы кто-то дал мне полную гарантию того, что где-то в другом месте вам будет лучше, чем здесь, я дал бы каждому из вас выбор. Впрочем, выбор есть и сейчас. У нас ведь не тюрьма. И еще, я не просто хочу, чтобы вы все стали сильнее, — я уверен, что только так мы сможем выжить, — но подвергать вас опасности ради усиления точно не стану. Помнишь, ты сказала, что твои духи для тебя друзья, а я назвал их слугами?

Нахохлившаяся девочка не ответила, но я видел, что она внимательно слушает, и это главное.

— Ты, не задумываясь, отправила своих подопечных вслед за призрачной женщиной, не будучи полностью уверенной в их безопасности. С друзьями и близкими так не поступают. Я не стану использовать вас как инструмент усиления Добробора и тем более заработка.

— Но Алину же используете, — все еще не успокаивалась Марина, причем полностью закрыв свой эмоциональный фон от Добрыни, но мне хватало опыта работы с детьми, чтобы понять, что она уже задумалась и растеряла запал своего якобы праведного гнева.

— Алина развивает свой дар в безопасных условиях, а то, что это приносит нам выгоду, всего лишь приятный бонус. Я тебя понимаю. Очень часто люди облачают корыстные мотивы в красивые слова. Убеждать тебя, что я не такой, бессмысленно. Тебе придется учиться отделять правду от лжи самостоятельно. И все же, я обещаю еще раз обдумать эту ситуацию, и, возможно, изменю свое решение.

Чувства девочки были в раздрае, она не знала, продолжать ли сердиться или же довериться мне. Марина явно пыталась скрыть, что сказанные мною якобы вскользь слова о том, что ее тут никто не держит, напугали выросшего в детдоме ребенка. Чтобы и дальше не смущать девочку, я окинул учеников взглядом и сказал: