Когда тени скроют солнце

12 ГЛАВА

Нокс

Когда на следующий цикл мы отправляемся в путь, серые тучи в небе сдерживают свое обещание и обрушивают на нас непрекращающийся дождь. Надвинув капюшон на лицо, я выхожу из трактира, но сырость все равно за считаные секунды умудряется пропитать мою одежду. Касс приходится не легче, однако ни единого вздоха разочарования не слетает с ее хорошеньких губ. Решительным шагом она направляется к Хикари, которая уже ждет в нескольких метрах отсюда рядом с Кироями и до смерти перепуганным мальчишкой. Бедняга выглядит так, будто увидел призрака. Призрака с пушистыми ушами и искрящейся шерстью.

Поэтому я следую совету Касс и опускаю в его раскрытую ладонь пять серебряных монет вместо обещанных трех. То, как округляются при этом его глаза, едва не заставляет меня отдать ему весь кошелек с серебром. Тяжкий труд на полях уже оставил отпечаток на лице этого мальчика, которому едва ли исполнилось четырнадцать. У жителей деревень почти ничего нет, а политика моего отца урезает эти крохи еще сильнее. Большинство едва сводит концы с концами, выплачивая ежегодные подати, а что они получают от нас взамен? Ни нормальных орудий для возделывания полей, ни материалов для теплиц, которые снабжают замок. Лишь бесполезное обещание выйти победителями в битве за амулет. Мне стыдно, что королевская семья ничего не делает для этих людей. И еще больше стыдно от того, что в глазах мальчишки все равно сияет восхищение, когда он торопливо благодарит меня и уходит.

Мгновение я гляжу ему вслед, а затем с тяжким вздохом поворачиваюсь к Касс. Она уже проверяет подпругу своего седла, пока ее световолчица широко во всю пасть зевает. Наверное, было бы лучше, если бы Хикари и Кироями смогли отдохнуть подольше, прежде чем мы отправимся в тяжелый путь к Лунному пику. Но я знаю, что мой тенегуар справится с этой задачей, да и Хикари уже показала, насколько она быстрая, сильная и выносливая. И все же в груди копошится червячок сомнения при мысли о том, что Касс и ее световолчица будут подвержены опасностям Звездных гор. Еще вчера я боролся с собой и раздумывал, не оставить ли светорожденную в Крепости Теней — если потребуется, против ее воли. Но теперь вдобавок во мне эхом отдается проникновенный голос Касс, рассказывающий о красоте Двора Дня и о любви к друзьям.

Прежде чем я успеваю принять решение, мое тело само приходит в движение. В два шага я преодолеваю расстояние до Касс, и она со вздохом поворачивается ко мне. Ее хрупкая фигура оказывается зажата между мной и массивным телом ее волчицы. На Касс черный плащ, который я дал ей вчера, и какой-то части меня нравится видеть ее в цвете моего Двора. На рычание Хикари я не обращаю внимания. В конце концов, я пытаюсь уберечь жизнь ее всадницы от еще большей опасности. Ей следовало бы поблагодарить меня, а не скалить зубы.

Но волчица такая же упрямая, как и ее хозяйка, которая злобно сверлит меня взглядом. Она наверняка не осознает, что от этого ее глаза лишь сильнее отливают жидким золотом.

— Что это значит?

— Последний шанс, mi sol³. Возвращайтесь обратно в крепость и ждите там, пока я не вернусь с целителем. Я знаю эти горы как никто другой, как и опасности, что таятся в них. Было бы прискорбно больше не иметь возможности насладиться вашим острым язычком из-за того, что Звездные горы заберут вашу жизнь, — прежде чем последняя фраза слетает губ, я осознаю, что именно у меня только что вырвалось. Я не собирался произносить это ласковое прозвище вслух, хоть два этих коротких слова и не выходят у меня из головы с тех пор, как я ощутил приятное тепло ее магии на своей коже. Впрочем, было бы ложью утверждать, что мне не нравится реакция Касс. Как у нее перехватывает дыхание, а губы слегка приоткрываются. Но этот момент длится слишком недолго — ее глаза гневно сужаются, и она упирается ладонями мне в грудь.

— Вы хотите, чтобы я сидела тут сложа руки, пока помощь для Солея ждет нас там, наверху? Ни за что!

Несмотря на то, что она налегает всем своим весом, я не двигаюсь ни на сантиметр. Милая попытка, и в любой другой ситуации я бы с удовольствием включился в эту игру. Но сейчас Касс должна понять, насколько это опасно. Что речь идет о ее жизни.

— Послушайте! — мои руки смыкаются на ее запястьях, и настойчивость моих слов действительно заставляет Касс обратить на меня внимание. Ее пылающий взгляд встречается с моим, пока дождевые капли прокладывают дорожки на ее лице. Большим пальцем я ловлю одну из них прямо над изогнутой линией ее губ. Это должно было быть лишь мимолетным прикосновением, но мои пальцы задерживаются на ее щеке, зачарованные мягкостью кожи. — Этот путь был бы рискованным даже при ясном небе. Но в такой дождь… — я качаю головой.

— Вы ведь готовы рискнуть. Так почему же я не могу? — вскинув подбородок Касс пристально смотрит на меня, в то время как ее голова чуть склоняется навстречу моему прикосновению. Это настолько тонкий жест, что я бы мог его и не заметить, если бы тепло ее щеки, прильнувшей к моей ладони, не заставило шипеть тени внутри меня. И снова я не знаю, проклинать ее храбрость или хвалить. Как не знаю, отстраниться ли мне или же сократить дистанцию.

— Потому что сама гора будет пытаться сбросить вас, как назойливого паразита. Я не могу гарантировать ни того, что вы выживите, ни того, что мы вернемся к вашему другу вовремя. Вам лучше провести с ним последние часы, чем гнаться за этой искоркой надежды.

Пожалуйста, послушай меня. Пожалуйста, поверни назад.

Хоть я и не произношу последние фразы вслух, они оглушительно звенят в тишине и тяжелым грузом ломают мой голос, который звучит хрипло. Касс уже давно не сопротивляется, но ее руки по-прежнему покоятся на моей груди, как и моя ладонь — на ее щеке.

— Вы хотите обречь меня на то, чтобы сидела рядом с Солеем, пока его тело не более чем пустая оболочка? Смотрела, как кошмар затягивает его все глубже и глубже во тьму, пока не угаснет один из самых прекрасных лучей света, которые мне доводилось встречать в жизни? — голос Касс звучит безжизненно, но в глазах бушует каждая эмоция, которую она так тщательно прячет в себе. Это зрелище — настоящая пытка, и как бы сильно мне ни хотелось видеть ее в безопасности, я могу понять каждое слово. Видеть страдания друга не облегчает прощания. Но осознание того, что ты сделал все возможное ради его спасения, приносит облегчение, каким бы ни был финал.