Страница 42 из 133
Я отворачиваюсь, пока он не поймал меня на подглядывании, и принимаюсь готовить Хикари к путешествию. Световолчица уже ждет, и ее бьющий из стороны в сторону хвост выдает, что она прекрасно поняла, о чем мы говорили. У меня вырывается смешок.
— Радуешься прогулке, да?
В ответ Хикари издает короткий вой и тычется носом в замок, удерживающий дверцу загона. Теперь я смеюсь по-настоящему и замечаю, что страх внутри меня утихает. Хикари — мой якорь, моя верная спутница даже перед лицом самой страшной бури. Так было всегда, и какая-то часть меня почти благодарна за возможность оседлать ее, пусть даже причина нашей вылазки лежит камнем на сердце.
Когда я наконец выхожу с Хикари из стойла, принц уже ждет нас вместе со своим тенегуаром. Хищник ни на секунду не сводит глаз с волчицы.
— Как его зовут? — Хотя вопрос обращен к Ноксу, мой взгляд прикован к его спутнику. Под черной шерстью перекатываются гибкие мышцы, а его голова находится на одном уровне с моей. Поистине впечатляющее создание.
— Кироями, — имя, сорвавшееся с губ Нокса, мягким бархатом скользит по коже.
Я с уважением склоняю голову.
— Для меня честь путешествовать с тобой, Кироями. Это Хикари, альфа королевской стаи световолков.
Я делаю шаг назад, позволяя двум величественным животным встать напротив. Оба застывают в напряжении, оценивающе разглядывая друг друга, и я тоже чувствую, как внутри нарастает волнение. Это путешествие может стать очень непростым, если эти двое решат стать врагами.
В конце концов Хикари издает раздраженное фырканье. В тот же миг Кироями просто отворачивается и бесшумно выскальзывает из загона. На моих губах появляется легкая улыбка, которую я прячу от своей световолчицы. Не хватало только, чтобы она почувствовала себя уязвленной и все же погналась за тенегуаром. Принц, однако, это замечает и усмехается в ответ.
— Все прошло на удивление гладко.
Прежде чем я успеваю ответить, Хикари с еще одним демонстративным фырканьем тоже протискивается мимо меня. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать смех. Признают это когда-нибудь двое альф или нет, но они только что заключили негласное перемирие.
В глазах Нокса тоже вспыхивают смешинки, заставляя их сиять подобно двум звездам.
— Что ж, после вас. — Галантным жестом принц пропускает меня вперед, и мы вместе следуем за нашими спутниками. Животные стоят в нескольких метрах друг от друга, и, пока проходящие мимо люди испуганно косятся на Хикари, гигантский тенегуар, кажется, никого не смущает. Та непринужденность, с которой Кироями потягивается и лениво проводит языком по шерсти, говорит о том, что он вполне привык передвигаться здесь совершенно свободно.
— Целитель, которого мы ищем, — нелюдимый отшельник. Его хижина находится на Лунном пике, самой высокой горе Двора Ночи. Это путешествие не будет ни комфортным, ни безопасным. Помните об этом. — Принц легко вскакивает на спину Кироями, и черты его лица вновь становятся жесткими и серьезными.
Даже жаль, ведь его улыбка такая… Я одергиваю себя, прежде чем успеваю закончить мысль. Быстро следуя его примеру, я придаю лицу равнодушное выражение и улыбаюсь.
— Не волнуйтесь, я не робкая принцесска.
От моих слов глаза Нокса вспыхивают в темноте. Но прежде чем он успевает ответить, позади нас раздается оклик:
— Нокс!
Мы оба оборачиваемся к Кайросу, который нагоняет нас с хмурым видом. Впрочем, я едва обращаю на него внимание, как только замечаю световое копье в его руке.
— Вам не стоит путешествовать без оружия. — Он дарит мне странную улыбку, в которой нет ни дружелюбия, ни враждебности. Но меня это перестает волновать, едва металл копья привычно ложится в мою ладонь. Не считаю нужным поправлять его. Но я никогда не бываю без оружия.
— Спасибо, — я уважительно киваю, но воин теней этого уже не замечает. Он повернулся к своему принцу и протягивает ему внушительный двуручный меч. Нокс закрепляет его за спиной так легко, словно тот не весит несколько килограммов, а затем берет у Кайроса мешок.
— Припасов должно хватить на несколько циклов. Но мне было бы намного спокойнее, если бы вы вернулись как можно скорее, — строгий взгляд, который Кайрос бросает на Примуса, пугающе напоминает мне Ди. Если бы эти двое не стояли по разные стороны баррикад, то, вероятно, отлично бы поладили.
— Мы будем мчаться быстрее ветра, — с этими словами Нокс в последний раз хлопает друга по плечу. Затем разворачивает Кироями и дарит мне на редкость искреннюю улыбку: — Посмотрим, сможете ли вы не отстать.
В следующее мгновение он прищелкивает языком, заставляя Кироями рвануть вперед, и оставляет меня в облаке взметнувшегося песка.
— Эй! Какого…
Хикари распознает вызов раньше меня и с воем срывается с места, заставляя меня с руганью вцепиться в седло. Наш поспешный старт сопровождается смешком Кайроса, прежде чем он исчезает позади в темноте. Теперь есть только я, Хикари и бьющий в лицо ветер. Я устраиваюсь поудобнее на ее спине, низко прижимаюсь к шее и впитываю это ощущение свободы. На лице сама собой появляется хищная усмешка.
— Не связывайся с нами, принц.
Мы проносимся мимо ошарашенных стражников по подъемному мосту. Примус впереди кажется едва различимым темным силуэтом, но я так просто не сдаюсь. Пока мышцы Хикари работают подо мной, мы резко сворачиваем влево и следуем по тропе вдоль края тумана. Мы мчимся так быстро, что даже тревога при виде клубящихся теней не успевает меня настигнуть. Все, что имеет значение, — не дать расстоянию до Примуса увеличиться.
Но догнать его нам не удается. Преимущество, которое он получил благодаря внезапному рывку, сохраняется до тех пор, пока Долина Забытых Снов и Крепость Теней не остаются позади, и принц наконец не осаживает своего тенегуара. На лице Нокса играет улыбка, которой я прежде не видела. Свободная. Дикая. И она делает его и без того красивые черты лица возмутительно привлекательными.
— Вы хорошо держались.
— А вы схитрили и заполучили преимущество нечестным путем.
Он смеется, а я стискиваю зубы, пытаясь обуздать реакцию собственного тела на этот звук. Несмотря на это покалывающее тепло разливается внизу живота.