Страница 41 из 133
Примус не дает мне времени на возражения и начинает отдавать точные приказы для подготовки к нашему отъезду. Большинство из них адресованы Кайросу, который к этому моменту тоже объявился в лазарете и отнюдь не в восторге от затеи своего принца. Больше всего на свете мне хотелось бы поддержать его и помешать Ноксу поехать со мной, но в конечном счете я завишу от его помощи. И ни в коем случае нельзя ее лишиться.
Поэтому я просто делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоить свои бушующие эмоции. Мне нужно сосредоточиться, иначе мой мир рискует погрузиться в пучину хаоса. Только убедившись, что излучаю уверенность, которой на самом деле не чувствую, я проскальзываю обратно в палату. Афина стоит у низкого столика возле постели Солея. С серьезным и сосредоточенным видом она растирает в маленькой миске травы, которые пахнут домом. В этом запахе есть что-то успокаивающее, и все же он не может скрыть страх во взгляде целительницы, когда она поднимает голову при моем появлении. Возможно, потому, что нам обеим ясно: Солея невозможно излечить при помощи знаний нашего Двора.
— Я дала ему сонный отвар. Но, честно говоря, не представляю, как еще помочь. — в ее словах слышатся истощение и беспомощность, которые заставляют меня расправить плечи. Мы не откажемся от Солея. Я этого не допущу.
— Мы приведем помощь. Просто позаботься о том, чтобы он продержался еще немного, хорошо? Я предупрежу Ди. Все будет в порядке.
— Мы? — от недоумения между бровями Афины появляется складка, пока за моей спиной не раздаются тяжелые шаги.
— Вы готовы?
Глаза целительницы тут же округляются, а я подавляю дрожь, которая готова поползти по моей спине. Ни один настолько жесткий человек не должен обладать таким мягким голосом.
— Да, — бросив напоследок в сторону Афины многозначительный взгляд, я разворачиваюсь. Принц Теней полностью заслоняет собой дверной проем палаты. Несмотря на то, что он небрежно опирается рукой о косяк, его широкая фигура не теряет своего внушительного вида. Высокий и величественный. Но я не позволяю себя запугать. Напротив. Расправив плечи, я просто протискиваюсь мимо него наружу, вынуждая его следовать за мной.
Звук, который вырывается у него следом — нечто среднее между смехом и возмущением, — заставляет уголки моих губ поползти вверх. Впрочем, стоит ему поравняться со мной, как я уступаю первенство. Игры между нашими народами начнутся достаточно скоро.
Глубоко вдыхаю запах сена и кожаного седла, когда мгновение спустя мы добираемся до загонов. Это настоящее спасение для моих натянутых нервов, пусть даже я и была здесь всего час назад. Ниша и остальные, похоже, уже заметили мое отсутствие, потому что они поворачиваются к нам, едва мы подходим к загону световолков. При этом лицо Ди искажает озадаченное выражение.
— Вот ты где. А мы… — она умолкает, заметив Принца Теней позади меня. Затем ее взгляд резко возвращается ко мне, требуя ответов.
— Солею, — я сглатываю, чтобы убрать хрипотцу из голоса, но мои друзья все равно ее замечают, — стало хуже. Ему нужна помощь, которую он не может получить в Крепости Теней. Мы отправляемся в путь, чтобы привести ее.
С каждым моим словом глаза Ди расширяются все сильнее, пока не впиваются в меня с неподдельным ужасом. Шок и сопротивление читаются на ее лице еще до того, как она отвечает:
— Ты нужна здесь, Касс. Отправь кого-нибудь другого…
— На кону жизнь Солея, — поспешно объясняю я, надеясь на ее понимание. Я знаю, что должна остаться здесь. Что мое место рядом с Ди. Но одна лишь мысль о том, что я буду обречена на бездействие, дожидаясь в крепости, душит меня.
Ди, кажется, слышит боль в моем голосе, потому что выражение ее лица смягчается.
— Когда вы вернетесь? — вопрос адресован Ноксу, который до этого момента молча следил за разговором. Странно ощущать его присутствие за своей спиной. Чувствуешь себя уязвимой и одновременно… защищенной.
— Если поторопимся, то уже завтра. Но путь предстоит нелегкий, да и погода — непредсказуемый соперник.
— Королева прибудет через три цикла, — Ди сжимает губы в тонкую линию.
Я сглатываю подступивший к горлу ком, пока невысказанные слова эхом отдаются в моей голове. Если нам что-то помешает, времени на то, чтобы вернуться в срок просто не останется.
— Не пойти — означает обречь Солея на смерть, — отвечаю я, ненавидя вкус этих слов на моем языке. Мне не хочется даже озвучивать подобный вариант. Но это правда, и она лишает Ди возможности возразить.
— Мы вернемся вовремя. В конце концов, Игры вряд ли смогут начаться без меня. — Примус делает шаг вперед, вставая со мной плечом к плечу.
Это заявление вызывает у Джаира сухой смешок, который он прячет за покашливанием, прежде чем Лиор пихает его локтем в бок.
Ди бросает на братьев предупреждающий взгляд, но ее голос звучит спокойно, когда она произносит:
— Что ж, тогда вам следует выдвигаться как можно скорее. Пусть Айрис хранит вас на этом пути.
Я не могу сдержать облегченный вздох, когда она дает свое согласие. И в следующее мгновение Ниша уже оказывается рядом, протягивая Ноксу две седельные сумки.
— Я позволил себе воспользоваться моментом и подготовить багаж, — кривая ухмылка, как это часто бывает, трогает его губы. Но что-то в бледных глазах меняется, когда принц с благодарностью хлопает его по плечу.
— Спасибо, дружище. Мы вернемся с гостем.
Эти слова, кажется, говорят Нише намного больше, чем всем нам, потому что улыбка на его губах угасает, оставляя лишь мрачное выражение на лице.
— Я знаю. Скачите быстрее и будьте осторожны, — с этими словами он кивает мне в последний раз, прежде чем повернуться к Приме. — Пойдемте к поилкам. Мне не помешают лишние руки, чтобы заменить прохудившийся желоб, — словно говорит вовсе не с принцессой, он исчезает в тенях.
Ди дарит мне скупую улыбку, прежде чем последовать за ним, братья тоже прощаются. И вот я остаюсь наедине с Ноксом. Мысль о том, что это изменится еще очень нескоро, заставляет холодок пробежать по спине.
Но когда я оборачиваюсь, принц уже подходит к стойлу и берет дорогое седло. Какое-то время я наблюдаю, как он с абсолютной естественностью открывает дверцу, и навстречу ему выходит огромный тенегуар и ластится к хозяину. Есть что-то интимное в том, чтобы видеть, как искренняя нежность смягчает обычно столь суровые черты. Это делает его моложе. Мягче и нежнее. И это зрелище заставляет мое сердце биться чаще.