Схватка когтей

— Давай же, благословительница Луны, — подбодрил он, всё ещё самодовольно улыбаясь. Странно. Может, на свежем воздухе настроение улучшилось? — Простая защита от животных для клумбы. Ей достаточно продержаться, пока я проверю результат.

Мы находились во внутреннем дворике корпуса магических наук. Я осмотрела маленькую клумбу с ночными цветами. Узнала энотеру, гардению и бругмансию; Иэн смог бы назвать и остальные. Растения, распускающиеся ночью, впитывали магию Луны лучше других. Оборотни вроде Иэна с аптекарской склонностью использовали их для зелий и эликсиров, которые усиливались и приводились в действие, когда он направлял собственную лунную магию.

Наступила ночь. Первая четверть Луны и фонари вдоль дорожек мягко освещали наш угол дворика. Эйден сидел на скамейке неподалёку, широко расставив длинные ноги и уперев локти в колени. Внимательно следил за мной.

— Ладно. — Я присела у клумбы, покопалась в рюкзаке и достала старую ручку. — Начнём.

Основы защитных чар против рейфов, которыми Кай охранял наш дом, я знала. Здесь требовалось нечто похожее, только намного слабее. Кончиком ручки я начертила первую руну в земле у края клумбы. Почти любая защита начинается с руны Защиты. Затем добавила Помеху и Путь, направив знак Пути от клумбы, чтобы приблизившееся животное повернуло обратно. На всякий случай вписала Устойчивость, хотя сильный порыв ветра развеет землю — и чары вместе с ней.

Теперь нужна сила. Я нащупала запас магии, подаренный кровью оборотней. Нам, обладающим зверем, часто трудно отделить душу зверя, с которой делишь тело, от более текучей силы, которую учишься направлять иначе. Но обычно мне хватало минуты, чтобы поймать это ощущение. Сегодня ночью оно походило на спокойное течение реки. В Полнолуние река превращалась бы в бурный поток.

Удерживая ощущение и опираясь на мягкий лунный свет, я пустила силу через кончики пальцев, обводя руны и наполняя каждую магией. Так сложилось полное защитное заклинание.

— Хорошо, — пробормотал Эйден. — Эта магия ощущается иначе, чем более сильная часть нас, в которой живёт зверь. Чувствуешь?

— Не понимаю, о чём ты, — ответила я, добавляя последнюю линию. Завершила заклинание и отпустила течение реки.

— Эйвери, — зарычал он.

— Хочешь проверить? — спросила я, хлопая на него большими невинными глазами.

Он подошёл и опустился рядом на колени. Жар его тела проникал сквозь мою куртку и свитер, хотя мы не касались друг друга. Он растопырил длинные пальцы над землёй, улавливая магические колебания чар. — Прекрасная работа, — признал он почти неохотно. — Я, наверное, выбрал бы Сопротивление, но Помеха сработала ничуть не хуже.

— Спасибо. — Я закрыла ручку и убрала в наружный карман рюкзака. — Раз мы вроде как занимаемся вводным курсом по рунам, можешь просто поставить мне высший балл и отменить встречи до конца семестра. Вернёшь себе два вечера каждую неделю.

Вместо ответа Эйден плавно поднялся и протянул мне руку. Преодолев минутное удивление, я ухватилась за неё, позволяя помочь встать. Как и у его брата, ладонь была тёплой, крепкой и властной.

Он не сразу отпустил. Стоял и крепко держал меня за руку, снова внимательно изучая лицо. — Неплохая попытка, мисс Бакстер. Для зачёта вам всё равно придётся отработать положенные часы. Возможно, через несколько недель вы доверите мне тайну своего зверя.

Сомневаюсь. Но если его ягуар продолжит провоцировать моего зверя, Эйден получит больше, чем рассчитывает.

— Мешает ли твоей способности оценивать мою работу знание о том, умею я обращаться и в какое животное могу превращаться?

Он прищурился. Я подталкивала его признать, что он вторгся в сомнительную с точки зрения закона область, и он это понимал.

— Нет.

— Тогда перестань спрашивать, — сказала я, улыбнувшись во все зубы.

Его ноздри раздулись. Он наклонился ближе, всё ещё крепко держа мою ладонь.

— Что ты скрываешь? — прозвучало низкое хриплое мурлыканье.

Нет уж. Я освободилась простым приёмом самообороны.

— Спокойной ночи, профессор, — промурлыкала я в ответ.

Вокруг его радужки снова вспыхнул неоновый свет. Он смотрел так, словно хотел схватить меня ещё раз. Я развернулась и ушла, пока не решила ему позволить.