Схватка когтей

ГЛАВА 12

ЭЙВЕРИ

Прогулка через кампус к общежитию пришлась кстати, несмотря на пронизывающий холод. Мне нужно было подышать чем-нибудь, кроме дурманящего запаха мяты и цитрусов Элайджи. Наверное, именно так кошмарный змей заманивал добычу — приятно пах. До обеда с Иэном и друзьями оставался примерно час. Я собиралась провести его в комнате, прийти в себя и дочитать заданный утром рассказ.

Засунув руки в карман толстовки, я шла навстречу ветру. Может, Иэн согласится попозже провести со мной тренировочный бой, прежде чем я отправлюсь заниматься рунами с Эйденом Блэквеллом? Стоило выпустить накопившуюся энергию, пока не оказалась наедине с этим ягуаром.

Я не прошла и половины лужайки, как мне перегородили дорогу.

— А вот и сучка, которая считает себя лучше нас.

На траве передо мной стояли четверо крупных мужчин, раскинувшись цепью, со скрещёнными на мощной груди руками и угрожающими ухмылками. Квад, скорее всего все Праймы. Похоже, решили устроить драку с бедной маленькой мной.

Говоривший стоял чуть впереди остальных, очевидно, предводитель этой весёлой шайки хищников. Лохматые каштановые волосы, суточная щетина, громадные плечи каким-то чудом втиснуты в джинсовую куртку с меховым воротником. Он лениво ухмылялся, одновременно разглядывая меня с интересом и выискивая слабости.

— Простите, — произнесла я беззаботно, хотя мой зверь уже полностью проснулся и приготовился к удару, — но я понятия не имею, кто вы такие. Поэтому не могу решить, лучше я вас или хуже, что бы это ни значило.

— Не строй из себя дурочку, — рявкнул главный. — Мы квад Эштона. Нашим семьям практически принадлежит Старбург.

Старбург — один из живописных городков в Холмах. Сильных оборотней там явно много, людей — мало.

— Поздравляю. Если я признаю, насколько вы особенные, вы уйдёте? Мне хочется пораньше заняться домашним заданием.

Парень за правым плечом главаря возмущённо заворчал. Огромный: широкая грудь, борода, рост не меньше метра девяноста пяти.

— Дерзкая сука, Рип, — сказал он предводителю.

— Женщины с нами так не разговаривают, — добавил третий, стоявший слева от Рипа, насмешливо глядя на меня. У него была смуглая кожа и коротко остриженные чёрные волосы. Такой же крупный, как Рип, но стройнее. От него ощущалась кошачья энергия; по тёмным глазам пробежал золотой блеск. — Женщины перед нами встают на колени и просят.

— Размечталась она, — презрительно фыркнул четвёртый. Он походил на Рипа, только чуть ниже и килограммов на десять легче. Наверное, младший брат. — Я бы даже близко не подпустил к своему члену такое чудовище.

— А между тем я стою совсем рядом, потому что вы решили пристать ко мне по дороге в общежитие, — ровно сказала я. — Вы особенные, я чудовище. Все всё поняли. На этом закончим? Я попыталась их обойти.

— Нет, — зарычал Рип, преградив мне путь рукой. — Думаешь, можно заявиться сюда, повертеть задницей перед тренерами и проскочить в Стражи? Мой квад два года вкалывал на подготовке, а в конце прошлого года нас выкинули. Это чушь, и я не позволю тебе пройти.

А, вот теперь их враждебность стала понятнее. Слухи разошлись, и моё имя в рейтинге ранило их хрупкое самолюбие. Обычная болезнь мужчин-оборотней.

— Можешь пожаловаться Уорду Гейлу, — сказала я. — А теперь прошу извинить…

— Я вызываю новенькую! — громко объявил двойник Рипа на всю лужайку.

Студенты неподалёку остановились.

Отлично.

Я шагнула назад и расправила плечи.

— Ради чего? Мы не в одной стае и не боремся за место в её иерархии. Место в программе подготовки Стражей вызовом тоже не определяют.

Рип закатил глаза. — Ты и правда тупая сука. Ты здесь недавно, объясню. Считаешь, что заслуживаешь места среди самых сильных мужчин колледжа? Тогда будем обращаться с тобой как с одним из них. Мы вызываем друг друга, чтобы установить превосходство и порядок в иерархии кампуса. Когда тебя несколько раз как следует отделают, всем станет ясно, что ты слабачка и Стражем тебе не место. А когда выяснится, какое ты на самом деле чудовище, мы ещё и убедимся, что ты недостойна даже облизывать член Прайма.

Мой зверь опасно заворчал. Да, они отвратительные, но сейчас не время. Держись.

Рип-младший выступил вперёд.

— Дерёмся, пока один не потеряет сознание или не сдастся. К сожалению, колледж запрещает смертельные поединки, зато тяжёлые увечья вполне возможны. Обычно мы сражаемся в облике зверей, но, поскольку твоя жалкая зверюшка тебе вряд ли поможет, в человеческом облике разрешено взять оружие. Если сумеешь его найти. — Он мне подмигнул.

Похоже, отныне даже днём придётся ходить по кампусу с мечами.

— Начинай уже, Рейнджер, — буркнул Рип.

Рейнджер закатил глаза. — Может, дать тебе поблажку, новенькая? Останусь человеком. А там, кто знает, вдруг проявлю великодушие. Ты достаточно хорошенькая: может, разрешу тебе отсосать мне, а взамен не сломаю руку в трёх местах.

— Сочувствую любой девушке, которую вы четверо присмотрели для связи, — ответила я. Поставила рюкзак на землю и размяла руки. Я не сомневалась, что смогла бы развернуться и убежать быстрее, чем они меня догонят. Но тогда выглядела бы ещё слабее, чем если позволю извращенцу Рейнджеру избить меня до крови. — У вас такое хрупкое эго, что приходится нападать на безоружную женщину. Угрожать расправой «чудовищу», чтобы принудить к сексу. Настоящие победители. Старбург наверняка гордится своими прославленными сыновьями.

Слова подействовали. Ноздри Рейнджера раздулись, как у быка. Он помчался прямо ко мне. Собравшаяся толпа ахнула, словно никто не ожидал, что он действительно со всей силы набросится на женщину.

Я пригнулась, увернувшись от размашистого удара кулаком в голову, которым он собирался вырубить меня.

— Неудивительно, что тебя отчислили из программы Стражей, — сказала я, отступая. — Меткость отвратительная.

— Заткнись. — Он снова ринулся на меня всем телом, пытаясь сбить с ног.

Я присела, подхватила его тяжёлое тело и, использовав его же инерцию, перебросила через плечо. Рейнджер со стуком приземлился на спину и принялся осыпать меня ругательствами.

Я развернулась и прыгнула на него, пока он не успел встать. Сильный удар ногой в пах, крепкий удар кулаком в висок — и он отключился.