Страница 51 из 65
— Не помню ничего такого. Как там сейчас Сэри? Нормально себя чувствует?
— Только что выпила прописанное врачом лекарство и уснула. Ну неужели совсем ничего? Может, подобрала что-то или получила в подарок?
— Говорю же, нет! — заорала Чхэ Чжуён. — Хватит винить меня во всех бедах!
Из трубки послышался короткий вздох. На какое-то время воцарилось молчание, но в конце концов мама первая прервала его:
— Извини… — И положила трубку.
Странная вещь... Чхэ Чжуён соврала матери. И разозлилась на нее именно потому, что у самой закрались подозрения. Она знала, что родителю ребенка не победить, не переспорить, знала: если сорвется и закричит, мама извинится перед ней. Соломинка сидела на кукольном диване, стоящем прямо на обеденном столе, и Чхэ Чжуён пальцем погладила ее по спине. Едва услышав мамины слова про «странную, одержимую духом вещь», она подумала про куклу. Все-таки попала та к ней не совсем обычным способом.
— Да нет, какой еще злой дух? Соломинка тут ни при чем.
Чхэ Чжуён склонила голову и пригляделась. Это была всего лишь кукла. Не мастерски сделанная качественная игрушка, а грубо сплетенная соломенная фигурка. Но для Чхэ Чжуён она была уже не просто куклой, она была ее Соломинкой. Женщина прекрасно понимала: исчезни малышка из ее жизни, и одиночество с голодом снова раздавят ее. Именно поэтому она ни в чем не призналась матери.
— Нет, больше я не намерена оставаться одна…
Глаза Чхэ Чжуён странно сверкнули, и она крепко сжала Соломинку. Но тут снова раздался звонок. Подумав, что это опять мама, Чхэ Чжуён поморщилась, но стоило ей ответить на звонок, как безумие во взгляде исчезло, а глаза наполнились слезами.
— Мама, мне очень плохо. Пожалуйста, помоги.
На другом конце провода громко плакала Сэри.
— Ну же, не плачь. Не плачь, моя доченька.
Чхэ Чжуён захотелось в ту же секунду оказаться возле дочки.
Конечно, какой матери захочется победить ребенка? Уж лучше навсегда остаться одной, чем проигнорировать детский плач. Чхэ Чжуён села на пол и заплакала вместе с На Сэри. Кукла выпала из рук женщины и покатилась по полу.
***
Она сделала глоток, и цветочный вкус чая разлился по горлу. Хозяин лавки представился Ли Юё, а заваренный им чай источал аромат каких-то экзотических цветов.
— Вот оно что случилось.
Ли Юё поднял лежащую на столе Соломинку и внимательно осмотрел. Тихий, бархатный голос и сладкий аромат чая успокаивали. Чхэ Чжуён наконец расслабила напряженные плечи.
— Извините, что соврала.
— Не стоит извиняться. Малышка сама позвала вас. Все предметы, что хранятся в моей лавке, притягивают к себе людей, способных облегчить их страдания и затаенные обиды.
— Страдания и обиды… Выходит, Соломинка и правда одержима злым духом?
Чхэ Чжуён просто хотела узнать, правда это или нет. Действительно ли эта кукла могла навредить ее дочери? Вот почему она дождалась одиннадцати вечера и рванула в «Тигриную лавку».
— Одержима злым духом… — еле слышно пробормотал Ли Юё. — Вы знаете, эту куклу называют «Чеун». Ей часто пользовались, чтоб отвести несчастья. Например, если дома кто-то болел, в соломенную куклу засовывали монетку, которую оборачивали запиской с датой и временем рождения больного, после чего выбрасывали за порог дома и громко кричали: «Забирай!»
— Ох… В исторических сериалах я видела, как подобных кукол использовали, чтобы наслать проклятие. Выходит, ими пользовались и с благой целью.
— Ну, у всего есть темная и светлая сторона.
«В таком случае Соломинка не может быть одержима злом», — размышляла Чхэ Чжуён, попивая чай.
— Эта малышка — кукла «Чеун», сделанная в семнадцатом веке. Вы что-нибудь слышали о великом голоде годов Кёнсин?
15
Адский голод Кёнсин — великое бедствие, случившееся во времена правления Хёнчжона, восемнадцатого вана государства Чосон, и продлившееся с 1670 по 1671 год. Наводнения, заморозки и засухи уничтожили почти весь урожай, а вскоре страну накрыла эпидемия чумы. По оценкам историков, в те времена из четырнадцати миллионов жителей Чосона погибло от ста пятидесяти до восьмисот пятидесяти тысяч человек. Страшная катастрофа погрузила общество в хаос. Ходили слухи о том, что люди от безысходности бросали своих детей и даже занимались каннибализмом.
— Через несколько лет после великого голода у детей из знатных семей вдруг начали проявляться симптомы одержимости едой. Тогда самая известная в столице шаманка заявила, что в них вселились духи детей, умерших во времена великого голода, и создала ритуальную куклу «Чеун».
Связав из соломы куклу и бросив ее за порог дома, знатные семьи заставляли нищих поднять эту куклу. После чего досыта откармливали бродяг. Накормив голодного духа, они помогали ему упокоиться с миром.
— Только вот один ребенок так и не поправился. Тогда семья заказала могущественный шаманский ритуал, чтобы поговорить с духом, мучившим их чадо.
Кружась в ритуальном танце, шаманка вошла в транс, ее грубый голос в какой-то миг зазвучал тоненько, совсем по-детски. И голос этот поведал свою скорбную историю: «Родители привязали меня к дереву и ушли. Я так хотела, чтобы они хоть раз обернулись. Погладили меня по щеке, извинились. Я так изголодалась. Так изголодалась по материнской и отцовской любви. Почему они не забрали меня с собой? Даже если мне суждено было умереть, я хотела умереть в их объятиях».
— Малышку мучил не только физический голод, вот почему ее душа никак не могла успокоиться. Тогда решили прибегнуть к крайней мере: срезали ветку дерева той же породы, что и дерево, к которому родители привязали ребенка, а эту ветку воткнули в куклу «Чеун». Говорят, только тогда неупокоенный дух ребенка переселился в соломенную фигурку. Скорее всего, малышка верила, что, если останется подле того самого дерева, однажды родители вернутся. Вот чей дух живет в этой кукле.
Ли Юё положил Соломинку обратно на стол. Теперь она лежала, глядя в потолок, и тельце ее чуть заметно дрожало.
— Ну что, по-прежнему считаете, что кукла одержима злым духом?