Страница 50 из 65
— Грустно, что Сэри так и не хочет со мной разговаривать. Ты представляешь, в детстве она не отходила от меня ни на шаг. Даже когда я отлучалась в туалет, она теряла меня и поднимала дикий рев, так что приходилось сажать ее в слинг и брать с собой. А теперь я ей не нужна… По-моему, это уже слишком!
Никто ей не отвечал, но на душе было до странного хорошо.
Кто бы мог подумать, что она будет плакаться какой-то соломенной кукле? В день рождения Чхэ Чжуён зашла домой и решила сразу же полакомиться тортом. Долгое время пробыв с подругой и вновь вернувшись в пустую квартиру, Чхэ Чжуён ощутила, что темнота внутри сейчас проглотит ее. Чтобы этого не произошло, она сама должна была что-то съесть. Но как только она достала коробку и прямо руками собралась отхватить кусок торта, ее глаза встретились с глазами соломенной фигурки, торчащей из сумки.
Конечно, «глазами» две черные точки назвать можно было с трудом, но Чхэ Чжуён показалось, что они жалобно глядят на нее с просьбой накормить. Женщина отложила коробку с тортом, взяла сумку и зашла на кухню. Вынув куклу, Чхэ Чжуён посадила ее за стол, а вскоре поставила перед ней кусок торта. На сердце вдруг стало так легко и хорошо. Той ночью, глядя на куклу, она съела лишь один кусок и легла спать.
С того дня она начала делить свою трапезу с соломенной куклой. Обычно Чхэ Чжуён пропускала завтрак, но теперь чувствовала, что должна накормить малышку, и садилась вместе с ней завтракать кукурузными хлопьями. А перед уходом на работу нередко оставляла напротив куклы молоко с булочкой. Вернувшись вечером, Чхэ Чжуён кричала: «Я дома!» — а вскоре позаимствовала из кукольного домика, с которым в детстве играла Сэри, небольшой диванчик, чтобы удобно посадить в него куклу. Чхэ Чжуён и одевать ее пробовала, но соломенные прутики все время рвали одежду, и женщина отказалась от этой идеи. Сначала она молча ела напротив куклы, но скоро начала делиться с ней новостями, как прошел день, мыслями, посещавшими ее во время развода, обидными ситуациями из офисной жизни и прочими историями. Чхэ Чжуён и сама удивлялась, как много у нее накопилось внутри. А выплеснув чувства, она ощущала, как понемногу утихало чувство голода. Эпизоды переедания и позывы вызвать рвоту сократились, а ночью она теперь спала не просыпаясь до самого утра. Только тогда Чхэ Чжуён осознала, какой одинокой была все это время.
— У меня дочь, но она меня совсем не понимает, так обидно. Нет, такая дочь мне ни к чему. Другое дело — ты. Всегда составишь мне компанию, будто это ты моя кровиночка. Моя спасительная соломинка.
Рука Чхэ Чжуён зависла над пачкой печенья.
— Соломинка... — Она еще раз произнесла слово, словно примеряя его. — Ну конечно! Идеально. С сегодняшнего дня буду звать тебя Соломинка. Ну как, тебе нравится?
Чхэ Чжуён вытянула ладонь и легонько погладила куклу по голове. Но как только ладонь коснулась грубой поверхности соломы, правая рука куклы медленно поднялась вверх. Женщина отпрянула. Показалось?
Подняв пустую тарелку, она встала из-за стола, повернулась спиной к кукле и принялась мыть посуду. Отмывая жир, она пыталась отмыть с души и липкое подозрение, что Соломинка шевелится уже не первый раз.
Такое случалось и раньше. Когда Чхэ Чжуён возвращалась с работы, она вдруг находила куклу повернутой в одну сторону, хотя точно помнила, что сажала ее лицом в другую. Порой одна нога словно бы сползала с кукольного дивана, а временами менялось положение рук. В такие моменты Чхэ Чжуён списывала все на сквозняк или плохую память. Она боялась выяснять, кем на самом деле является Соломинка. Ведь для этого придется вернуться в антикварный магазин, но что, если хозяин уже не отдаст куклу обратно?
На самом деле Чхэ Чжуён было уже все равно.
«Даже если мне скажут, что соломенная кукла — посланница Сатаны и однажды ночью может кинуться на меня с ножом, все равно это лучше, чем оставаться одной. А если она начнет шевелиться еще активнее, то станет даже веселее. Будет махать мне рукой, провожая на работу», — думала Чхэ Чжуён.
Вообразив, как кукла машет ей поднятыми вверх руками-веточками, словно водит дворниками по автомобильному стеклу, Чхэ Чжуён рассмеялась. Беспокойство исчезло, как и грязь с тарелки. Однако безмятежность продлилась недолго. Несколько дней спустя рано утром тишину нарушил громкий сигнал видеозвонка.
— Признавайся, что за дрянь ты принесла домой? — раздался резкий голос матери, едва Чхэ Чжуён приняла звонок.
— Дрянь? Ты о чем вообще? В курсе, что в Корее сейчас шесть утра?
— Какая разница, сколько времени. С Сэри что-то не так.
— Что? Сэри?
Остатки сна тут же улетучились, и Чхэ Чжуён широко распахнула глаза.
— Она уже третий день жалуется мне, что не голодна, а руки сами тянутся к еде. Сначала я думала, что это нормально, у детей ее возраста часто такое бывает. У них же зверский аппетит. Но нет. Сэри не преувеличила. Насытившись, она продолжает запихивать в себя еду. Доходит до рвоты. Бедный ребенок уже ревет, что ее живот сейчас лопнет, но не может остановиться. Она даже посреди ночи пошла на кухню, как лунатик какой-то, достала контейнер с кимчхи, села перед распахнутым настежь холодильником и жевала кусок за куском. И это девочка, которая никогда не прикасалась к нему, потому что «остро»?!
«Неужели у Сэри тоже расстройство пищевого поведения?» — забеспокоилась Чхэ Чжуён. Переедание и ночные набеги на холодильник… Симптомы совпадали. Но одна мысль о том, что ее маленькая дочь испытывает то же самое, разрывала Чхэ Чжуён сердце. Казалось, это она во всем виновата.
— А что говорят врачи? Ты водила ее в больницу?
— Говорят, никаких отклонений нет. Поэтому я пошла к гадалке. Есть у нас тут в корейском квартале одна мощная шаманка.
— Мама! Я же говорила, все эти гадалки и шаманы — просто шарлатаны! К какому врачу вы ходили? К терапевту? Тут дело не в пищеварении. Думаю, Сэри нужен психолог. Ее школа сотрудничает с центром психотерапии, вам надо туда.
— Ты думаешь, я совсем ничего не соображаю? В том-то и дело, что мы все испробовали, но ничего не помогает. Я уже от безысходности туда отправилась! Так вот шаманка мне сказала: «Где-то там, за океаном, самый близкий Сэри человек принес домой вещь, одержимую злым духом. И этот дух насылает проклятия на Сэри».
Злой дух? Чхэ Чжуён вскочила с кровати и вышла из комнаты. В горле пересохло, и она торопливо опрокинула в себя стакан воды.
— Постарайся вспомнить. Ничего странного не приносила?