Страница 26 из 82
Евдокия Семёновна Шукаловская сидела на краю кресла с идеально прямой спиной и держала перед собой папку с бумагами, как пехотинец держит щит.
Рязанская боярыня, восемь лет вдовствовала. Мужа загрызли Бездушные, а наследство следом пыталась отгрызть собственная родня. Ко мне она пришла сама и предложила сделку без слёз и просьб: управленческая хватка в обмен на защиту рода.
Сделка вышла из лучших в моей практике. В Казённом приказе Евдокия Семёновна выстроила единые закупки для всех ведомств и убила схему, при которой каждый приказ закупался сам и сам же пилил откаты.
Вместе с Белозёровым перевела казначейства присоединённых земель на единый учёт, и теперь любое расхождение прихода с расходом видно из Угрюма в тот же день.
Когда мы разгромили похоронную мафию, именно она подняла на её месте городскую службу с открытыми твёрдыми ценами. Гусь-Мальцевский я отдал ей с умыслом. Этот город не завоёвывали, он вошёл под мою руку за выгоду, и держать его можно только выгодой. Мальцовским купцам нужен не меч над головой, а точный расчет. А лучше Евдокии Семёновны на моих землях не считает никто.
Трое моих лучших назначенцев смотрели на меня как на трибунал.
А ведь я читал их отчёты. У Ковалёва всё безупречно. У Юшкова в Суздале тихо, дороги чинятся, жалоб во Владимир не поступало ни одной. У Шукаловской казённые закупки Гусь-Мальцевского шли прозрачнее, чем в самом Угрюме, — я специально сверял.
По бумагам эти трое могли рассчитывать если не на орден, то на премию. По лицам выходило, что каждый вёз сюда если не прошение об отставке, то камень за пазухой.
Значит, разговор по протоколу не годился. Протокол они отрепетировали, это по глазам видно, а мне нужны были не рапорты.
— А ведь вы, должно быть, обед пропустили, — сказал я вместо приветственной речи. — Прошу к столу. Не дело решать судьбы государства на пустой желудок
* * *
Стол накрыли в малой гостиной, на четыре персоны, без парада, но изысканный. Паюсная икра на колотом льду, заливное из судака, следом стерляжья уха с расстегаями, за ней рябчики в сметане с брусникой, кулебяка с грибами и капустой. Не светский приём, а почти домашнее, но присущее статусу застолье.
Первую перемену ели молча. На второй гостей стало отпускать.
— Уха добрая, — Ковалёв отодвинул пустую тарелку. — Давно такой не пробовал, хотя признаться, порыбачить люблю.
— Здешняя река балует, — согласился я и повернул разговор на дороги, на раннюю, судя по рябине, зиму, на суздальские грузди, которым, говорят, нет равных от Мурома до Ярославля.
Юшков при слове «грузди» неожиданно закашлялся в кулак. Шукаловская впервые за вечер улыбнулась. Коротко, самыми уголками губ, но улыбнулась. Разговор пошёл ровнее, скованность сползала с гостей вместе с каждой съеденной ложкой, и я не торопил. То, что они привезли, должно было выйти само.
Ковалёв не выдержал первым, сразу после кулебяки.
— Ваше Высочество, дозвольте о деле…
— Отобедаем, а потом и поговорим, — остановил я. — Дело не убежит, а вот кулебяка остынуть может.
На этом улыбнулись уже все.
* * *
В каминной с тяжелыми кожаными креслами было натоплено и уютно. Огонь потрескивал живо, словно в походном костре.
Тут я раньше почти не бывал, и сейчас сам с интересом разглядывал на стенах старые, местами выцветшие гобелены с изображением пиров и охот.
Мужчинам подали коньяк, Шустовский, присланный лично Шустовым, что отличало его от напитков, которые продавались даже в лучших магазинах. Евдокии Семёновне вишнёвый ликёр, к ним пломбир в серебряной вазочке.
Тепло и огонь сделали то, чего не сделал бы ни один приказ. Гости уселись глубже, плечи расслабились. И первым, отставив рюмку, заговорил Ковалёв. Фразы ложились тяжело, словно он в холодную воду шагнул.
— Может, ты, князь, меня за слова мои и покараешь, — сказал он, и «ты» выскочило у него солдатское, из тех времён, когда чины остаются в предбаннике. — Но молчать не могу. Непорядочно это. И к себе, и к людям, дружбой с которыми я дорожу не менее, чем княжеским доверием.
— Говори, Еремей Гордеевич.
— Стрельцами ты занимаешься крепко. Единая сила, лучшее снабжение, с Бездушными бьются — любо-дорого на них посмотреть. А прежние армии забыты, — он выложил это без обиды, как данность. — Княжеские дружины, в которые владетели годами деньги вкладывали и которыми гордились, нынче никому не нужны. Последнюю войну воевала армия Угрюма и Владимира, она и осталась в чести. А старым дружинам что осталось? На стенах стоять да улицы регулировать. От безделья солдат уже бордюры перекрашивать ставят да плацы мести. Скоро, помяни моё слово, траву красить начнут. А незанятый и неуставший солдат — солдат плохой, князь. Хуже того — опасный. Силы у него много, девать некуда.
Он помолчал, видя что я не ругаюсь и не перебиваю, и продолжил увереннее, выкладывая глубокое, душевное.
— А офицерам куда? Кто помоложе да побойчее, те в Стрельцы ушли. Так Стрельцы не резиновые, всех не возьмут. Прочие либо на пенсию уходят, либо спиваются потихоньку. Армия киснет, а сказать тебе об этом всякий боится.
Он перевёл дух и добавил.
— Мне давеча старые товарищи прямо в глаза сказали: непонятно, мол, теперь — наш ты человек, армейский, либо княжеский. Так вот я вам, — поправился он, снова переходя на устав, — как на духу: я и ваш, и их. Потому и говорю.
В каминной стало тихо, только огонь потрескивал. Юшков смотрел на Ковалёва во все глаза, Шукаловская — задумчиво в свою рюмку.
А я слушал и про себя признавал правоту его слов. Кругом прав. Я строил Стрельцов как щит от Бездушных, вложил в этот щит силы и золото, и не заметил, как ржавеет меч.
Дружины присоединённых княжеств повисли на казне мёртвым грузом. Распустить нельзя, применить негде. Тысячи обученных мужчин с оружием, которым никто не удосужился объяснить, зачем они теперь нужны. Такое без последствий не проходит.
— За всем не уследишь, — сказал я вслух, разведя руками. — Стрельцы были задачей первой важности, от тварей людей надо защитить, и ты это не хуже меня понимаешь. Но армию бросать негоже, тут ты прав целиком. — Я подался вперёд. — Сделаем так. Садись со своими приятелями и готовьте мне ваше видение: какой должна быть единая современная армия. Не жалобу, не челобитную — видение. Что оставить, что убрать, чем людей занять.
— Комитет, стало быть, учредим? — осторожно спросил Ковалёв.