Страница 3 из 39
«Ну, мой первый инстинкт подсказывает, что она названа в честь птицы, возможно, кулика, обитающего на берегу реки», — сказала Дженни через мгновение. «Но…»
«О! У неё есть „но“, Том!» — воскликнула Бев. «Очень немногие люди доходят до „но“».
«Но…» — продолжила Дженни. «Я помню этот термин из книги о викторианском Лондоне, которую читала несколько лет назад, когда училась в университете. По-моему, „мадларк“ — это что-то вроде мусорщика, человека, который собирал хлам и, возможно, сокровища с берегов реки».
«Она угадала, Бев!» — хихикнул Том, слегка запыхавшись после подъема по лестнице, когда они вышли в коридор и направились к комнате.
«Конечно, угадала, Том!» — хихикнула Бев. «О, да ты же умная девушка! Дай угадаю — ты юрист там, в Большом Смоге?»
«Нет, нет», — ответила Дженни. «Сейчас я нахожусь в переходном периоде между карьерами, пока пекарню приводят в порядок».
«Но у тебя же была работа в Лондоне?» — спросил Том. «Мы же обожаем Лондон, когда ездим на материк, правда, Бев?»
«Конечно! Том, не дави на неё!» — пристала Бев, а Том извиняюще пожал плечами. «Значит, не адвокат. Что-то другое, очень умное — профессор университета?»
Дженни попыталась скрыть своё напряжение полуулыбкой и ответила: «До выхода на пенсию я была детективом-инспектором в полиции».
«О! Детектив, слышишь, Том?»
«Конечно, слышу, любовь моя», — ответил Том, открывая дверь в комнату Дженни. «Настоящая умница».
Комната была просторной, оборудованной всем необходимым, хотя и не такой современной, как она надеялась. Ванная комната была окрашена в цвет авокадо, с туалетом с верхним смывом и раковиной только с холодной водой.
Но какими бы мелочами она ни придиралась, сегодня они были для неё рыцарями в сияющих доспехах.
«Здесь просто идеально», — улыбнулась Дженни, глядя из окна на реку и на Уайтборн. «Ты уверена, что не возьмёшь у меня денег? Мне действительно очень неловко отнимать комнату у платящих клиентов».
— О, не глупи, дорогая, — сказала Бев, отмахиваясь рукой. — Октябрь — не самое оживлённое время года на острове даже для гостиниц, нацеленных на туристов, а мы — совсем крошечное заведение. Сейчас у нас только один другой гость — тихий джентльмен, он даже не спускается на завтрак. Остальные номера просто стояли бы здесь пустые!
«Ну, если вы уверены, — улыбнулась Дженни. — Я вам очень благодарна».
«Не за что, — просиял Том. — Просто устраивайтесь поудобнее и дайте нам знать, если что-нибудь понадобится».
Они повернулись, чтобы уйти, но Бев остановилась у порога и добавила: «Сегодня вечером мы все собираемся на торжественное открытие маяка. Может, вы тоже хотите пойти? Там будет почти весь остров, так что у вас будет отличная возможность познакомиться с соседями и потенциальными будущими клиентами».
«О том, что маяк снова открывают?» — спросила Дженни.
«Ты что, не слышала об этом?» — ответила Бев. «Весь остров только об этом и говорит!»
«Нет, не слышала», — призналась Дженни. «Я только что, тридцать минут назад, сошла с парома в Солане».
«Ну что ж, — улыбнулся Том. — Это довольно громкая новость для этих мест. Маяк Сэндхейвен — он находится за рекой, на полпути между нами и Вестмаршем — не работал уже… ой, десятилетиями! Его купил застройщик из Лондона и сегодня вечером снова открывает».
В обычной ситуации Дженни предпочла бы остаться дома и почитать книгу или вывести Пипа на прогулку, но это действительно казалось удобным поводом познакомиться с новыми соседями и исследовать те части острова, где она не бывала с детских лет.
Она смутно помнила маяк Сэндхейвен — в детстве он ещё работал — окружённый охраняемым природным заповедником и водно-болотными угодьями вокруг реки. Она и Аннабель предпочитали пляжи вдоль устья реки, но у неё осталось яркое воспоминание о маяке, возвышавшемся над ними на вершине утеса — постоянном, успокаивающем присутствии, обещании защиты для тех, кто находился внизу.
«Звучит замечательно», — сказала Дженни.
Бев и Том обменялись восторженными взглядами, после чего Бев добавила: «Тебе не может быть больше сорока — ты замужем? Есть дети?»
Дженни моргнула, немного озадаченная такими прямыми вопросами. У неё начинало складываться ощущение, что Бев и Том будут не единственными чрезмерно дружелюбными людьми на этом острове.
«Сорок четыре», — поправила она. «И на оба вопроса — нет».
«О, ну, ещё есть время!» — сказала Бев, смущённо осознав, что наговорила лишнего. Том толкнул её локтем и что-то прошептал ей на ухо, а Дженни наблюдала за ними с недоуменным удивлением. «Сорок четыре…», — добавила Бев. «Уверена, мы знаем нескольких отличных парней примерно этого возраста».
«Это… это замечательно», — ответила Дженни, не зная, как сказать этим милым людям, чтобы они не сводили её с случайными мужчинами, независимо от того, одного ли они с ней возраста.
«Ну, мы оставим тебя привести себя в порядок», — сказал Том. «В пять вечера мы отправляемся к маяку. Это всего лишь небольшая прогулка через мост королевы Виктории, а потом через заболоченные угодья».
С этими словами они оставили её и Пип, с восторгом перешептываясь между собой о мужчинах, с которыми они собирались её познакомить.
Дженни распаковала чемодан и приступила к приготовлению чашки чая, используя припасы, оставленные для неё на столе. Рядом с традиционным чайником, укрытым бирюзовым чехлом, стоял чайник. Там был выбор чайных пакетиков, пакетиков с кофе и ультрапастеризованного молока, на упаковке которого гордо было указано, что оно произведено на молокозаводе недалеко от Уайтборна.
«Здесь всё местное, Пип», — просияла Дженни.
Она поставила чайник на огонь, выбрала пакетик чая и заварила полный чайник.
Она замерла, накрывая чайник бирюзовым чехлом. Что-то в нём напомнило ей об Аннабель, и воспоминание пришло само собой, как это часто бывало.
«Пожалуйста, перестань обо мне беспокоиться! Это всего лишь полчаса ходьбы», — рассмеялась Аннабель, голос которой слегка дрожал от половины бутылки вина, которую они выпили за ужином, и поправила своё бирюзовое платье, сползшее выше колен.
«На улице мороз! Почему бы тебе не позволить детективу Хаттону отвезти тебя домой?» — сказала Дженни, готовясь написать своему напарнику, чтобы тот подъехал на машине; это было дерзким использованием полицейских ресурсов, но ради своей младшей сестры она с удовольствием пошла на нарушение правил.