Общество летучих мышей

Массивная темная деревянная дверь, предназначенная только для владельца дома и снимавших помещения купцов, отворилась, стоило им подойти к ней. Внутри в узком коридоре первым делом в глаза бросилась искусно сделанная напольная плитка со всевозможными узорами, похожая на арабский роскошный ковер. Любезный, но молчаливый швейцар провел их по лестнице наверх. Когда тяжелые двери на третьем этаже отворились, перед глазами прибывших предстала просторная зала с невысоким потолком и приглушенным светом, тем не менее выгодно падающим на несколько бильярдных столов с зеленым сукном. Гостеприимно встретивший их хозяин решил сперва представить гостей своей спутнице. Это оказалась та самая белокурая нимфа, что смело пожелала станцевать с Осипом в Клубе приказчиков.

– Разрешите представить, мадемуазель Надин. Приехала вместе с моим младшим братом из Франции в родные края. Надеюсь, надолго. А это Агата и Осип Фаворовы. – Господин Рац был одет по последней моде в отличный костюм-тройку. Из жилетного кармана выглядывали невероятно красивые часы с гравировкой в виде летучей мыши – Осип за такие был бы готов убить.

– То бишь Надежда. Мы уже знакомы. – Кривая улыбочка Осипа была свидетельством того, что Агате знать подробности не стоит.

– Тогда не стану мешать, – учтиво сказал хозяин. – Агата Львовна, пройдемте, я представлю вас дамам.

Когда Надин и Осип остались вдвоем, девушка с усмешкой заметила:

– Ну хотя бы здесь обошлось без фальши, Осип.

– Не понимаю, отчего вы точите на меня свой милый клык, Наденька? Если вам претит мое внимание, потому что все мысли заняты Юлием Рацем…

Надин подошла чуть ближе и понизила голос, хотя любой желающий со слухом вампира и так смог бы разобрать, о чем они толкуют. В лицо Осипу пахнуло сладким ароматом духов.

– С месье Рацем мы давние друзья. Не судите всех по себе, раз сами распутник, который забавляется с едва знакомыми девушками. К вашему сведению, Дмитрий явно положил на Софи глаз и имеет неплохие шансы.

– Кажется, вы лишь прибавили мне причин добиваться расположения упомянутой вами особы. – Осип галантно взял ее руку и оставил поцелуй в области костяшек, исподлобья глядя, как девушка со светлым ликом святой с каждым мгновением начинает все больше и больше походить на одну из горгулий с фасада здания.

– Что ж, я в вас не сомневалась. – Не совладав с эмоциями, Надин отдернула руку и показательно вытерла ее о юбку. За свою долгую жизнь она повидала много юношей подобного склада характера и была разочарована, но ни капли не удивлена.

– Рассчитываю на то, что вы еще измените свое отношение.

– На вашем месте я бы не делала больших ставок. Хорошего вечера.

– Я люблю

надеяться

. И вам не скучать.

Надин иронично вздохнула, покачав головой, и присоединилась к женскому обществу. Агата Львовна уже сидела за небольшим круглым столом напротив Жюли, рыжеволосой бестии, устраивавшей эзотерические сеансы при каждой подворачивающейся возможности. Сегодня на ее улице был праздник, ведь в их небольшом кругу появилась еще одна дама, что случается очень редко, – а значит, представилась возможность продемонстрировать свой талант и обзавестись еще одной поклонницей. Агата согласилась на это развлечение только для того, чтобы понять, как коротают время здешние важные особы. На столе оказались валеты всех мастей и пиковый туз.

– Вас ждет уважение в обществе, но ему будет сопутствовать тяжелый период. Я также вижу болезнь дорогого друга. Но кто же может быть этим валетом? – Она взяла в ладонь карточку с изображением кудрявого юноши и сердец. Агата ожидала чего-то более выдающегося. Карточные фокусы Осипа ее забавляли и то больше.

– Какое мне дело? – Она пожала плечами. – Женщинам в моем возрасте уже подобает думать о королях, а друзей особо нет, так что переживать не о чем.

– Уверена, что вы скромничаете, Агата Львовна, протяните вашу руку. – Жюли положила между их ладонями туза пик и поймала взгляд собеседницы.

Резкая вспышка воспоминаний была подобна удару под дых. Перед глазами вновь начали пролетать обрывки прошлой жизни: запах фиалковой воды, золотисто-русые волосы, мягкий атлас белых лент, глаза цвета сухой травы, звонкий смех. «Когда мы поедем в Париж, ma сhérie Agathe, я обязательно возьму тебя с собой».

Агата резко вырвала свою руку из цепкой хватки светской лисы, но при этом продолжала взирать на девушку подчеркнуто холодно, с легкой улыбкой на губах, от которой кровь стыла в жилах.

– Прочь из моей головы. – В светлых глазах гадалки отразился страх. Еще никто не ловил ее на этом трюке и тем более не освобождался по своей воле. – Вы так получаете власть над знатными дамами Ростова? Имейте в виду, меня не обвести вокруг пальца, я пожила на божьем свете побольше вас.

– Вы так просто упоминаете Его имя всуе. – Анна Петровна, стоящая рядом, усмехнулась и разложила веер.

– Вампиры не могут прикасаться лишь к тому, что для них священно. Что мне имя бога, в которого я не верю?

– Вы страшная женщина, Агата Львовна.

Когда Анна Петровна приступила к своему любимому развлечению – выведению людей из себя, Жюли наугад достала из середины колоды случайную карту. «Умная, властная женщина с черными глазами». В своем темном одеянии с закрытой шеей и перчатками, скрывающими руки, Агата и вправду напоминала пиковую даму, с которой учат не забавляться при использовании карт.

– А вы, стало быть… – Неосторожное замечание Агаты прервало появление Юлия, которого она до сих пор на вечере не видела. Сегодня он выглядел слегка иначе. В Клубе приказчиков его туалет был продуман до мелочей, сейчас же волосы были слегка растрепаны, воротник криво подвернут, а шейный платок, завязанный бантом, слегка сбился в сторону.

– Дамы, самое время пожаловать к столу.