Страница 11 из 61
— Они обвели леди Беату вокруг пальца, — рассказывал Дик своему боссу. — Играя на ее наивности и добром сердце, запустили к ней эту Джейн, она разжалобила ее рассказом о большой семье, которую надо кормить, и так далее. Беата решила увезти ее отсюда и спрятать. Джейн как следует запугала ее, и леди Беата не рискнула сама отнести брошь Поле Инглетт, но и отдать ее Джейн, как та ее ни убеждала, тоже не соглашалась — вещь чужая! Тогда они решили махнуть рукой на брошь — на карту были поставлены другие планы, более масштабные. Лавочку использовали как место, где можно совершенно надежно спрятать драгоценности, а также передать их в другие руки — под видом продажи, исключительно удобно. Тот, кому надо передать, например скупщик, просто приходит как покупатель и платит для виду двадцать долларов. Просто блестящая идея — я и сам бы такую выдал, если бы был не полицейским, а бандитом, — скромно добавил Дик Уиллет.
— Да уж это точно, слава Богу, что вы полицейский, — не среагировал на такое откровенное бахвальство начальник. — Что думаете делать?
— Ума не приложу. Пока. Конечно, все имена и адреса, которые сообщила леди Беате эта Джейн, ничего не стоят. Пока у меня не хватает духу ей об этом сказать — она ведь считает, что помогла нам, и просто раздувается от гордости. Лавчонку продали, где старый хозяин — неизвестно. Куда девались эти охотники за луной? Кстати, название наводит меня на определенные мысли.
— Эти люди — романтики. Я не понял только одного: ведь к ней в театре никто не подходил?
— Нет. Билет прислали вовсе не для этого. Дело тут в другом. Чтобы точно знать, что леди Беата не пойдет в полицию, и для пущей убедительности Джейн должна была быть с ней рядом буквально каждую секунду. В доме слуги, а самое главное — собака, так что выходить по ночам, чтобы встретиться со своими, было опасно. Поэтому леди Беату выманили из дома таким оригинальным способом. Ход тоже довольно хитрый: нечего было сомневаться, что она пойдет — просто из женского любопытства. Пока она скучала в опере, эта особа вполне могла выйти погулять и переговорить, с кем ей было нужно.
— Вы уверены, что эта особа...
— Уверен, конечно. Подумайте сами: если бы ее и в самом деле разыскивала шайка, неужели бы не нашли? Нашли бы в один миг. Им надо было замести следы, и Джейн сделала то, что было нужно, — увезла леди Беату из города на довольно продолжительное время. За это время можно было не только замести следы, но и распустить старую шайку, собрать новую и наладить новый вид бизнеса.
— И тем не менее это дело техники. Ведь мы знаем, в какой мастерской изготовлялись подделки.
— Я был там. Говорил с мастером. Он уверяет, что ничего не знает и что делал лишь по одной копии каждого изделия. Самое интересное, что я ему верю. Он уже очень пожилой человек, явно преданный своему делу. Не похоже, чтобы у него была нечиста совесть. Но вот подмастерья у него то и дело менялись...
— А! Видите!
— Вижу, — сказал Дик уныло, — но это вовсе не подводит меня к тому, как их отыскать. Я спросил у старого мастера — он говорит, что талантливому ювелиру не обязательно работать у него в мастерской, достаточно, если нужно, сделать подробный эскиз той или иной вещи. Эскизы в мастерской лежат открыто, никто их не прячет.
— Может быть, зайти с другого конца?
— Конечно, с другого, — сказал Дик задумчиво. — Послушайте: ведь тот, кто делал это, должен был не просто изготовить подделку. Надо было еще и подменить оригинал, а это не так просто. Все, кто пожаловался на исчезновение своих цацек, — люди богатые и видные, дома их хорошо охраняются. Надо знать, где стоит сейф, как открыть... ну и так далее.
— Вы намекаете...
— Да, именно на это я и намекаю. У меня есть подозрение, чтобы не сказать уверенность, что арест виновного по этому делу вызовет шумный скандал.
Дик Уиллет не ошибся.
Утро застало его в мастерской старого ювелира. В руках у Дика была сумка с фальшивыми украшениями. Он сел на предложенный стул и достал их.
— Вы знаете, я ничего не смыслю в камнях, — сказал он. — Но у меня к вам очень большая просьба. Может быть, этого сделать и нельзя, но я так на вас надеюсь! Надо поймать тех людей, которые это затеяли, — а ведь если я их не поймаю, то их не поймает никто. Прошу вас, посмотрите на эти штуки. Мне надо знать, которая из них старше всех по возрасту. Я понимаю, что это не настоящие камни, но ведь если вы этого не определите, то не определит никто.
Эта несколько путаная речь произвела впечатление на старика, и он привычными профессиональными движениями стал перебирать нитки бус и крутить браслеты.
— Вам нужно знать не то, какой из оригиналов более старинной работы, а то, какая из этих фальшивок была изготовлена раньше других?
— Совершенно верно.
Ювелир задумался. Он внимательно рассматривал камни.
— Да, задачка. Мне нужно время, чтобы посмотреть. Если хотите, можете подождать.
Дик хотел. Он был к тому же немножко расстроен — утром он навестил леди Беату, якобы желая еще кое о чем ее расспросить, но на самом деле он хотел увидеть Билли. Пес встретил его радостно, но когда Дик получил от его хозяйки разрешение погулять с собакой и попытался надеть на нее поводок, Билли выразил свое категорическое несогласие. Леди Беата строго приказала собаке слушаться; Билли неохотно подчинился, и они погуляли немного по саду, но настроение у Дика было испорчено.
— Я не стал бы подписываться под официальным заключением, если бы меня попросили это сделать, — внезапно заговорил старый ювелир, — но мне кажется, что именно эта вещь — самая старая. Такой подделке должно быть по крайней мере лет восемь — потому что сейчас не используется та техника обработки стекла, какую явно использовали здесь. — И он вытащил одно из украшений и положил его перед Диком.
Это была копия бриллиантовой диадемы герцогини Долейн.
Последовала кропотливая работа, в которой Дику помогало множество людей. В результате было выяснено, что младший сын герцогини Долейн, живший в ее доме, в свое время попал в дурную компанию, но скандал замяли. Тогда-то ему и понадобились деньги, и он, зная, что его тетка заказала подделку своего украшения с бриллиантами, договорился с дружками о том, чтобы изготовить еще одну подделку и подменить диадему. Те охотно пошли на это; когда все прошло без сучка и задоринки, то все замешанные в деле, как и следовало ожидать, задались вопросом — а зачем, собственно, на этом останавливаться? Дело не хлопотное и безопасное.