Страница 47 из 62
ГЛАВА 18. Ставки Внешнего Кольца
«Бродяга» вышел из ионной туманности на самой границе обитаемого сектора пиратских баронов. Прямо по курсу, среди обломков мёртвых спутников, дрейфовала массивная цитадель из ржавого металла — «Гнездо Стервятников». Не успел корвет сбросить скорость, как его зажали в тиски четыре маневренных пиратских рейдера.
— Волк, на связи Гарек Мясник, — из динамика раздался хриплый, издевательский хохот старого соперника Аларика. — Ты зашёл в мои владения на дымящемся корыте. Сдавай пушки, или мы разберём тебя на металлолом.
Десять минут спустя Аларик и Эвелина уже стояли в полумраке главного дока цитадели. Вокруг толпились вооружённые до зубов головорезы Гарека. Сам барон — двухметровый, покрытый шрамами громила с кибернетическим протезом вместо левой руки — медленно обошел гостей. Когда его единственный живой глаз остановился на Эвелине, наглый взгляд скользнул по её фигуре.
— Какая редкая птичка, — оскалился Гарек, делая шаг к девушке. — Чистокровная Аэлир во Внешнем Кольце? За такую имперцы отвалят гору золота. Отдай её мне, Волк, и твой долг за прошлый рейс списан. Да ещё и заправлю твоё корыто бесплатно.
Эвелина инстинктивно отступила на шаг назад. Одно её сердце испуганно замерло, а второе бешено заколотилось, когда Гарек протянул к ней свой массивный металлический протез.
— Руки убрал, Гарек, — Аларик мгновенно вырос между ними, заслоняя Эвелину своей широкой спиной. Его голос стал тихим и леденящим. — Она не товар. И она идёт со мной.
— В моих владениях правила устанавливаю я, — прорычал Мясник, выхватывая из-за пояса длинный вибро-нож со светящимся лезвием. — Хочешь её забрать? Докажи, что ты ещё чего-то стоишь, Волк. Драка на смерть. Кто выживет — забирает девку и корабль.
Толпа пиратов одобрительно взревела, мгновенно образовав плотное кольцо вокруг противников. Аларик коротко оглянулся на Эвелину, подмигнул ей и достал свой армейский нож:
— Не скучай тут, принцесса.
Бой начался без предупреждения. Гарек, несмотря на свои габариты, двигался с поразительной скоростью. Его вибро-нож со свистом рассекал воздух, оставляя на стенах глубокие дымящиеся борозды. Аларик, чьё левое плечо всё ещё было туго забинтовано, уклонялся в самый последний момент.
Эвелина стояла у самого края живого кольца пиратов. Её кулаки были сжаты так, что ногти впивались в ладони, а подкожный чип на виске лихорадочно выдавал биометрические данные Аларика. Его пульс рос, раненое плечо начало кровоточить, окрашивая повязку в багровый цвет. В этот момент её сердце буквально разрывалось от дикого, невыносимого страха за этого сумасшедшего контрабандиста. Она поймала себя на мысли, что если Гарек убьёт его, мир для неё просто перестанет существовать.
Мясник сделал резкий выпад, металлический протез врезался Аларику в челюсть. Пират отлетел назад, тяжело рухнув на палубу. Гарек с победным рёвом прыгнул сверху, занося светящееся лезвие над его грудью.
Эвелина едва не вскрикнула, но Аларик в самую последнюю секунду выставил блок, перехватив руку громилы. Используя вес противника, Волк резко вывернул ноги, совершил финт и перекатился, оказываясь сверху. Одним мощным, яростным движением он выбил вибро-нож из живой руки Гарека, прижал его огромную тушу к полу и приставил своё лезвие прямо под подбородок соперника — в миллиметре от сонной артерии.
Тяжёлое дыхание Аларика обжигало лицо барона. В доке воцарилась гробовая тишина.
— Я сохраню тебе жизнь, Гарек, — процедил сквозь зубы Волк, и в его глазах горел чистый, первобытный огонь. — Но ты будешь мне должен. И мы раз и навсегда закроем тему насчёт этой женщины. Твои люди заправят мой корабль, и мы уйдём без лишних вопросов.
Гарек тяжело сглотнул, чувствуя холод металла у горла, и медленно поднял руки:
— Ладно... Твоя победа, Волк. Забирай её и убирайся.
Пираты одобрительно зашумели. Аларик поднялся, спрятал нож и, слегка покачиваясь от усталости, повернулся к Эвелине. На его лице, испачканном кровью и сажей, медленно расцветала его неизменная ухмылка.