Страница 4 из 62
Эвелина не отвела взгляд. Между ними буквально затрещали невидимые искры. Одно её сердце сделало кульбит от его дерзости, но разум оставался холодным.
— Какое великодушие, — процедила она, сузив глаза. — Настоящий джентльмен. Сразу видно, что ваше воспитание проходило в лучших подворотнях контрабандистских колоний. Ваша матушка, должно быть, гордилась бы вашей способностью угрожать запертой женщине.
Ухмылка Аларика стала ещё шире. Этот раунд явно доставлял ему колоссальное удовольствие.
— Моя матушка, леди фон Халл, научила меня главному правилу: «Если баба пилит тебе мозг, проверь, исправен ли её собственный предохранитель». Твой, я вижу, подгорает. Так что либо ты ешь, что дают, либо сидишь голодная. Но учти: бледные обморочные девицы на борту мне не нужны. Мне помогать придётся.
— Помогать? Тебе? — Эвелина издала короткий, высокомерный смешок. — Мой мозг оперирует квантовыми матрицами Предтеч, капитан. Я не собираюсь подавать вам ключи для починки вашего ржавого корыта.
— Квантовые матрицы подождут, — Аларик резко поднялся, прерывая спор, и его взгляд стал деловым. — Мы подлетаем к «Оси-9». Это заброшенная станция-свалка. Нам нужны детали для щитов, иначе нас расщепят на первом же выходе из гипера. Брог остаётся на корабле прикрывать тылы. А мы с тобой, принцесса, идём на рынок.
Эвелина тоже встала, её серебряная коса качнулась за спиной.
— И как, позволь спросить, ты собираешься провести меня через терминал, кишащий наёмниками? Моё лицо сейчас на всех экранах розыска.
Аларик подошёл к ней вплотную, бесцеремонно смерив её фигуру взглядом от макушки до ног. От этого осмотра у неё по коже пробежали мурашки, но она упрямо не отступила.
— Очень просто. Станцией заправляет банда «Стальных Черепов». Одинокая благородная Аэлир там — это ходячий мешок с деньгами. А вот шлюха местного пирата, которую он таскает за собой на поводке — это обычное дело. Никто и ухом не поведёт.
Эвелина на мгновение лишилась дара речи. Её фарфоровые щёки вспыхнули ярким румянцем — наполовину от гнева, наполовину от возмущения.
— Я?! Твоя... кто?! — выдохнула она.
— Спутница жизни, — ласково поправил Аларик, и в его глазах заплясали чертята. — Так что сними эту свою высокомерную мину, принцесса. Надень куртку Брога, чтобы скрыть фигуру, и приготовься изображать безумную любовь ко мне. Если хоть раз пикнешь про свои квантовые матрицы — нас обоих пустят на органы. Идём, любимая.
ГЛАВА 5. Добро пожаловать на «Ось-9»
«Ось-9» встретила их запахом дешёвого топлива, палёной пластмассы и криками на десятке разных языков. Станция представляла собой огромный, собранный из обломков старых крейсеров мегаполис, парящий в кольце астероидов. Вокруг сновали ржавые челноки, а на торговых ярусах толкались пираты, дезертиры и торговцы живым товаром.
Эвелина шла чуть позади Аларика, утопая в огромной, пахнущей мазутом куртке механика. Капюшон был наброшен на голову, скрывая серебряные волосы, но её выдавала осанка. Она шла так, словно инспектировала личные владения, а не пробиралась сквозь толпу головорезов.
Аларик резко остановился, и она врезалась носом в его широкую спину.
— Манеры, принцесса, — прошептал он, резко разворачиваясь и собственническим жестом сгребая её за талию. Его ладонь легла на её бедро, обжигая сквозь тонкую ткань комбинезона. Эвелина вздрогнула, её второе сердце испуганно замерло, а затем пустилось вскачь. — Расслабь плечи. Ты не на параде. Прижмись ко мне и сделай вид, что ты без ума от моего шарма.
— Если я прижмусь к тебе сильнее, Торн, меня стошнит от запаха твоего дешёвого табака, — прошипела она ему в шею, но вынужденно обняла его за пояс, чувствуя под пальцами стальные мышцы.
— Терпи, любовь моя. Мы на месте, — Аларик уверенно шагнул к лавке старого киборга по имени Кранк. Вокруг лавки были свалены генераторы щитов и навигационные блоки.
— О, Волк! — проскрежетал Кранк, мигая красным фото-глазом. — Живой? Говорят, за твою голову в имперском секторе дают хорошую цену. Что это за цыпочка с тобой?
Кранк потянулся своей металлической клешней к капюшону Эвелины.
Аларик среагировал мгновенно. Он перехватил руку киборга и с мягким, но угрожающим щелчком положил вторую ладонь на рукоять бластера.
— Чужой товар не трогай, Кранк, — голос Волка стал ледяным. — Девка дикая, с Внешних рубежей. Я её неделю в клетке держал, пока кусаться не перестала. Ищет чужих мужчин — получает бластером по зубам. Правда, сладкая?
Он сильнее прижал Эвелину к своему боку, так что она буквально вжалась в его грудь. Эвелина почувствовала, как внутри неё закипает ядерный взрыв. «Ах так?» — подумала она.
Она подняла на Аларика свои фиалковые глаза, которые сейчас казались тёмными от страсти и скрытой ярости, и прикусила нижнюю губу.
— Конечно, котик, — протянула она приторно-сладким голосом, проводя тонкими пальцами по его щеке, прямо по шраму, и слегка царапая кожу ногтями. — Но если ты не купишь мне тот навигационный чип, о котором я просила, сегодня ночью ты будешь спать в обнимку со своим главным калибром. А я, так и быть, вспомню, как пользоваться зубами.
Кранк издал дребезжащий смех:
— Ха! Горячая штучка, Волк. Ладно, забирай свои детали для щитов. Но убирайтесь отсюда быстрее. Полчаса назад три наёмника из синдиката «Чёрное Солнце» расспрашивали про твой корабль в нижнем баре.
Аларик резко перестал улыбаться. Его рука на талии Эвелины напряглась. Страсть и игра в секунду испарились, уступив место чистому инстинкту выживания.
— Они на палубе? — коротко спросил пират.
— Ищут тебя. И, кажется, у них есть сканеры био-массы Аэлир...
В этот момент на входе в торговый ряд показались три высокие фигуры в тяжёлой зеркальной броне. В руках у ведущего наёмника тускло светился прибор слежения, и его датчик направлений уверенно указывал прямо на Эвелину.
ГЛАВА 6. Короткое замыкание
— Они засекли нас! Прыгай за контейнер! — Аларик среагировал за долю секунды до того, как воздух над их головами прошил ослепительный фиолетовый луч плазмы.
Он рванул Эвелину на себя, и они оба рухнули за массивный ящик с титановым ломом. Кранк, матерно ругаясь на двоичном коде, мгновенно захлопнул бронированные ставни своей лавки.
— Цель опознана! Взять её живой, пирата — в расход! — прогрохотал из динамика шлема наёмник «Чёрного Солнца». Тяжёлые магнитные ботинки преследователей глухо застучали по палубе, приближаясь к их укрытию.