Страница 19 из 27
Он устало провёл рукой по лбу, и этот тяжёлый вздох стал признанием его поражения.
У Зои внутри всё скрутило. Видеть его таким — сдувшимся, проигравшим — было почти физически больно. Дурацкий порыв дёрнул её вперёд: выскочить из-за ширмы, выкрикнуть, что он стоит сотни таких Гвен. Но она осталась стоять в тени. Жалкая вуайеристка с потёкшей тушью.
— Что ж, желаю удачи, — бросил Штефан.
Уходя, он намеренно задел Гвен плечом и растворился в зале.
* * *
Алисса переминалась у бархатной портьеры. Ладони потели, и она раз за разом вытирала их о подол. В голове крутилась центрифуга из вопросов, но главным был один: что, если маг — и правда настоящий? Шарлатана можно послать к чёрту. Настоящий же вывернет твою жизнь наизнанку.
Штора дёрнулась. Из-за неё вынырнула женщина с серым, как пепел, лицом. Алисса проводила её взглядом, сглотнула и шагнула за полог.
Шум зала отрезало. Паника, грызшая её весь вечер, исчезла. Здесь, вопреки ожиданиям, дышалось легко. Это пугало, как внезапная доза анестезии перед тем, как хирург возьмёт скальпель.
— Надо же. Дочь Мины, — лицо Сайфилда озарилось предвкушающей улыбкой, словно она наконец дошёл до десерта. — Проходи. Не стесняйся.
— Откуда вы... — начала было Алисса, но тут же осеклась. — А, это Бишоп вам сказал.
— Сказал что? Кто ты такая? Думаешь, я бы стал обсуждать тебя с этим напыщенным кретином?
Он подался вперёд, цепко, с ног до головы её оглядывая.
— О, ты в тысячу раз прекраснее своей матери.
Ева, сидевшая в кресле, молча с ним согласилась. Девчонку не портило даже пропахшее нафталином платье из чужого сундука. В ней была та редкая порода, которую не спрячешь за скованностью. Фарфоровая кожа, жёсткий излом бровей, глаза цвета бутылочного стекла. И абсолютное непонимание собственной природы.
Комплимент пролетел мимо ушей. Алисса шагнула к столу, рывком придвинула стул и села.
— Значит, это правда? Вы знали мою мать.
— Разве я стал бы тогда говорить о ней?
— Расскажите. Какой она была?
Сайфилд недовольно фыркнул, возвращая себе привычную маску высокомерия:
— Опять двадцать пять...
— Брось, Сайф, — подала голос Ева. — Девочка спрашивает о прошлом. Чтобы ответить, тебе даже не нужно тратить дар прорицания.
Маг поджал губы, но в конце концов неохотно кивнул:
— Твоя правда. Прошлое — мёртвый груз. Копаться в нём безопасно. Тем более, что Мины больше нет среди живых. Верно? Иначе ты бы сюда не пришла.
Алисса печально опустила голову, и это молчаливое подтверждение заставило Сайфилда смягчиться.
— А она ведь до последнего пыталась уберечь тебя от Гаверелл Хиллз. Хотя я не раз говорил ей, что судьба, рано или поздно, приведёт тебя назад. Такова судьба. Да-а, она была хорошей ведьмой. Хорошей, но безрассудной. А такие долго не живут. Я предупреждал её, велел не играть с огнём... Но меня ведь никто не слушает!
— Вы имеете в виду Дженнифер? — осмелилась уточнить Алисса. — О дружбе с ней вы её предостерегали?
Сайфилд захлопнул рот, поняв, что сболтнул лишнее.
— В том числе. Но на сегодня воспоминаний достаточно. Я устал и хочу поскорее вернуться в «Нору».
Девушка не стала настаивать, дорожа и теми крохами правды, что ей удалось получить.
— Что от меня требуется?
— Дай руку.
— Будете читать по линиям?
— Нет. Кожа — лишь проводник. Через прикосновение мне проще коснуться твоей сути.
— Значит, вы можете видеть будущее и на расстоянии? Как далеко вы способны заглянуть?
Ева нахмурилась, полагая, что подобный напор может разгневать мага, но Сайфилд, напротив, просиял. В нём проснулся гуру.
— Могу и без, — самодовольно произнёс он. — Если человек — пустышка, а его жизнь прямая, как рельсы. Но если путь извилист, мне нужен телесный контакт. Что до времени... Зависит от того, как глубоко ты позволишь залезть. Иногда это пара лет. Иногда — до самого последнего вздоха.
— Значит, всё уже предопределено с рождения?
— Всё гораздо сложнее. — Сайфилд сплёл пальцы в замок. — При рождении тебе дают не одну дорогу, а целый веер развилок. У кого-то две, у везунчиков — десять. Каждое решение выбивает тебя на новую колею. Судьба пластична... до определённого момента. Есть точка невозврата. Перейдёшь её — и всё, летишь по проложенным рельсам до самого финала. Моя работа — увидеть все эти сценарии и помочь выбрать наиболее благоприятный путь.
— Я готова.
Алисса протянула руку через стол. Она ждала этого, как дозы обезболивающего. Ждала, что сейчас маг снимет с неё ответственность и просто скажет, как жить дальше.
Он коснулся её ладони бережно, почти невесомо. Его пальцы были тёплыми ровно минуту. А потом Алиссу будто ударило током.
Сайфилд с шипением отдёрнул руку, словно схватился за раскалённый металл. Его лицо перекосило судорогой. Он затряс головой — быстро, рвано дыша, пытаясь вытряхнуть из черепа то, что только что увидел.
— Нет... Какого дьявола... Как это вообще…
Ева потянулась к нему, пытаясь успокоить, но он грубо оттолкнул её. Он смотрел на Алиссу диким, остекленевшим взглядом.
— Дитя, я не хочу... я не должен был этого видеть.
— Говорите.
— Я и так сегодня поломал достаточно судеб...
— Чем я лучше?
— Тем, что твоё будущее... — Сайфилд сглотнул. Каждоё слово давалось ему с боем. — Оно на порядок хуже всего, что я когда-либо видел.
— Я умру?
— Если бы. Смерть была бы милосердием. А ты будешь жить. Очень долго. Тебя растопчут, выпотрошат и смешают с грязью. Счастья не будет. Никакого. Никогда.
— Но подождите! Вы сами сказали... у каждого есть выбор. Вы говорили, что можете помочь избежать худшего!
— В твоём случае есть лишь один выход. Ты должна остерегаться мужчин. Каждого, кто встретится на пути. До конца своих дней.
Все понимали абсурдность этого условия. Девушка в самом расцвете лет, красотой затмевающая солнце, была приговорена к вечному одиночеству.
Алисса смотрела куда-то сквозь мага. Внутри будто всё выжгли напалмом. Она медленно поднялась, не зная, ради чего держит осанку. Хотелось свернуться клубком и выть, закусив кулак.
— Что ж, — её голос прозвучал сухо и бесцветно. Она посмотрела на магов сверху вниз. — Я, пожалуй, пойду.
Сайфилд встал следом.
— Мне жаль. Я не знаю, за что судьба так с тобой обошлась.
Алисса дёрнула уголком губ. Это должно было означать улыбку.
— Вы ни при чём. Спасибо за... правду.