Страница 58 из 75
— Вот и всё, — прошелестел голос, но уже не один, а множеством, слившихся в единый шёпот. — Ты пришла.
Улица оборвалась внезапно, позволив духу меня проигнорировать — словно кто‑то невидимый взял и отрезал её ножом. Впереди оказалась лишь глухая стена, поросшая мхом, и ни единого фонаря. Но мотылек не остановился. Он завис перед стеной, а затем — просто исчез в камне. Растворился в считанные секунды, пустив по вполне качественной иллюзии рябь, призывающую следовать дальше.
Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Неизвестность пугала бы меньше, чем возможная встреча с теми, кто был не просто так отрезан от мира. Духи — красивые, кровожадные твари, полные злобы и внешней красоты — вообще не отличались доброжелательностью. Гостей любили: на ужин, на обед, реже — на завтрак, поэтому их приглашение казалось… Неправильным. Будто они знали, что мне нужно скрыться.
— Кто здесь? — голос прозвучал тише, чем хотелось бы. Отчасти даже неуверенно, что только подтвердило догадку — все специально.
Тишина. Густая, давящая, слишком идеальная, чтобы быть настоящей. Только моё дыхание, слишком громкое в этой пустоте, и медленные шаги говорили о присутствии хоть кого-то. Рука коснулась стены — и та поддалась, словно была сделана из тумана. Я втянула воздух сквозь зубы, но отступать не стала. Если это ловушка — пусть. Лучше знать врага в лицо, чем гадать, откуда ударят. Да и враг ли это?
За стеной оказался сад. Но не тот, что радует глаз. Здесь всё было… искаженным. Деревья с чёрными, скрученными стволами тянули ветви к небу, будто пытались вырваться из земли. Цветы — бледные, почти прозрачные — источали слабый свет, но он не согревал, а лишь подчеркивает мрачность места. Совсем не обитель. Скорее, выжженная версия.
А в центре сада —он. Затаился в тени, но показал свое высеченное из коры лицо ровно в тот момент, когда я замерла в центре круга из вытоптанной травы.
Хранитель обители духов стоял неподвижно, словно высеченная из камня статуя. Его плащ сливался с тенями, а глаза… они не были человеческими. Две бездонные пропасти, в которых тонули и догорали отблески чужих надежд.
— Наконец‑то! — его голос прокатился по саду, как раскат далекого грома. Неотвратимый и настигающий в любом месте. — Я ждал тебя, феникс.Мы ждали.