Страница 83 из 86
— ...Прошу, оставь свою наивную иллюзию, что все могло закончиться иначе. Ты же знаешь, чем всегда заканчивается наша история. Мы находим друг друга, сходим с ума от чувств, затем нашу связь обрывают и мы забываем о существовании друг друга. Так было всегда. Так будет и сейчас. — прошептал он, разводя руками, и его птицы полетели к нему, облепляя его со всех сторон. — Прощай.
Я бросилась к нему, но он уже взлетел, вылетая в окно и исчезая в ночной мгле.
…
Я не разбирала дороги, босая, в чем была, я бежала по ночному городу. Холодный камень улиц обжигал ступни, ветер трепал волосы, но я не чувствовала ни боли, ни усталости. В голове билась лишь одна мысль: Скорее. Я должна успеть до рассвета.
И вот, передо мной выросли огромные чугунные ворота, черные и массивные. Ворота Ордена Дахмы. Я колотила в них кулаками, неистово, пока костяшки не начали ныть.
— Откройте! Откройте же! — кричала я, мой голос срывался. — Я Хранительница Равновесия!
Когда подошли смотрители, я вытянула руку, показывая им свое кольцо — серебряную кошку, обвивающую палец, символ моего рода.
Спустя бесконечные мгновения ворота со скрипом распахнулись, и меня впустили внутрь.
Меня провели по длинным, извилистым коридорам, освещенным лишь редкими факелами, чье пламя отбрасывало причудливые тени на стены, украшенные древними символами и непонятными письменами.
Мы поднялись по винтовой лестнице, высеченной из черного камня, и оказались в огромном зале, который, должно быть, был ратушей Ордена. Высокие сводчатые потолки терялись в темноте, а по периметру стояли тяжелые, резные кресла, в которых сидели фигуры, едва различимые в полумраке.
Меня подвели к центру зала. Передо мной сидели они — старейшины Дэсмура. Самые старые и мудрые, представители каждого из восьми графств. Их лица были изрезаны морщинами, глаза тускло поблескивали из-под нависших бровей, но в них чувствовалась невероятная сила и вековая мудрость.
— Что ты желаешь от нас, Хранительница? — произнес один из них, его голос был низким и рокочущим.
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я не могла допустить гибели Эскара, не могла позволить ему отправиться за туманную границу, потому что знала — он больше никогда не вернется оттуда. И единственный выход из всего этого…
— Я хочу, чтобы вы… — начала я, но слова застряли в горле.
Внезапно самый главный старейшина, чья фигура была едва различима в центре полукруга, вскинул костлявую серую руку вперед. В тот же миг мое сознание затянуло в воронку, словно меня засосало в бездну. Вокруг все завертелось, цвета смешались, звуки исказились, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Когда головокружение прошло, я оказалась в туманном лесу. Вокруг не было ни души, лишь плотный, клубящийся туман, который обволакивал все вокруг, скрывая деревья и землю. Он был жутко пугающим, холодным и липким. Я слышала лишь свое сбившееся дыхание и стук собственного сердца. Казалось, что за мной кто-то гонится, невидимый, но ощутимый.
Я побежала, спотыкаясь о корни, задыхаясь от страха и усилий. В конце концов, силы оставили меня, и я упала на колени, чувствуя, как туман обволакивает меня со всех сторон.
И тут появились они. Из тумана вынырнули змеи, не обычные, а сотканные из самого тумана, полупрозрачные, с мерцающими глазами. Они ползли ко мне, извиваясь и шипя.
"Это конец…", — пронеслось у меня в голове.
Но тут я вспомнила Эскара. Его лицо, его глаза, его слова... Нет. Я не сдамся. Не сейчас.
Я вскочила, отбрасывая страх. Туманные змеи набросились на меня. Я била их руками, ногами, отталкивала, рвала. Они были бесплотными, но их прикосновения обжигали холодом, высасывая из меня тепло — мою жизнь. Я чувствовала, как их туманные тела пытаются проникнуть под мою кожу, задушить меня. Я кричала, отбиваясь, разрывая их на части.
Одна змея обвилась вокруг моей ноги, пытаясь повалить, но я ударила ее коленом, чувствуя, как ее туманное тело рассыпается. Другая попыталась укусить, но я схватила ее за голову и разорвала пополам. Я боролась, как одержимая, моя ярость росла с каждым мгновением. Я не чувствовала усталости, лишь желание жить, желание быть с ним.
Я уже думала, что победила, когда последняя из них рассыпалась в воздухе. Но тут из самого плотного тумана выплыла другая змея, огромная, самая большая из всех.
Я обессилено застыла, а она обвилась вокруг меня, сдавливая, лишая воздуха. И в тот же миг я почувствовала, как что-то обжигающее, ледяное, проникает в мое тело. Это был яд, но не обычный. Он не убивал, а менял. Боль была невыносимой, казалось, каждая клеточка моего тела разрывается, перестраивается. Но вместе с болью приходила и сила. Я чувствовала, как мои мышцы наливаются мощью, как кровь бурлит, неся в себе что-то новое. Туман, который раньше пугал, теперь не вызывал ничего, кроме притяжения. Я вдыхала его, и он наполнял меня, делая сильнее. Мои ногти вытянулись, стали белыми и острыми, словно когти хищника. Я закричала, и это был не мой голос. Я напряглась, и мои новые, острые когти вонзились в туманное тело змеи. Я рвала ее, разрывала на части, выходя из ее чешуи, словно рожденная заново.
Я моргнула и снова оказалась перед воротами Ордена Дахмы. Но теперь они не казались мне такими уж огромными и пугающими. Я положила руку на холодное чугунное полотно.
— …Спасибо, — прошептала я.
Из ветвей старого дерева, росшего рядом, ко мне слетела белая птица. Она была не просто белой, а какой-то светящейся изнутри.
Я протянула к ней руку, и моя кожа замерцала в ответ, отражая ее свет. В тот же миг сотни таких же птиц появились вокруг меня, кружась в воздухе, словно живой вихрь. Я чувствовала, как становлюсь их частью, как их перья касаются моей кожи, и я сама превращаюсь в легкое, воздушное существо.
— Ведите меня к нему… К другому жнецу, — прошептала я, расправляя руки.
Я мчалась, словно сильный ветер, по ночным улицам Дэсмура, к туманной границе. Мои ноги не касались земли, я летела, ведомая инстинктом и желанием найти его. Но у границы был лишь туман. Его не было. Я не чувствовала его энергии, его присутствия. Отчаяние снова начало подступать.
И тут меня осенило. Наше место... То самое.
Солнце уже почти всходило, окрашивая небо в серые тона. Я сорвалась с места и помчалась в черный лес. К водопаду Ахвен.
…