Страница 47 из 52
Часть 2. Глава 14
Следуя за матерью, Галиан шел по длинному коридору, на другом конце которого темнели очередные двери. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что дверями их можно назвать лишь условно. Первое, что бросилось в глаза, это зубы. Крупные клыки, торчащие из приоткрытой пасти. Чуть позже мальвийцы разглядели увенчанную рогами крупную коническую голову владельца пасти, покоящуюся на свернутом в кольцо чешуйчатом хвосте. Все пространство от пола и потолка занимали крылья. Огромные, черные, перепончатые, они, казалось, трепетали на несуществующем ветру, вцепившись длинными когтями в примыкающие стены.
— Это дракон? – растеряно спросил юноша у шедшего рядом Кнута. – Дверь – дракон?
— Это последнее испытание, принц, – ответил за телохранителя Крин. – От того сможете ли вы открыть ее сами или попросите помощи, зависит ваша судьба и судьба принца Герхарда.
Королева неодобрительно посмотрела на гаронца, но переглянувшись с майором Смитерс, от замечаний воздержалась. Момент явно был не подходящий, чтобы призвать мужчину к порядку.
— Ты справишься, – ободряюще похлопал юношу по плечу Тибо. Наклонившись к уху Гали, он тихо добавил. – Хорошенько осмотри зверюгу и действуй. Я бы на твоем месте начал с клыков.
Юноша бросил робкий взгляд на главу службы безопасности, с невозмутимым лицом разглядывающую дракона и скрывающийся в вышине потолок, и шагнул к морде.
* * *
— Мой принц, мальвийцы уже на пороге зала дракона, – доложил Гунтер изнывающему от бездействия Герхарду. – Согласно рапорту майора Астера ваш жених сейчас пытается открыть последнюю дверь, и пока не слишком успешно.
— Не слишком успешно? Что ты имеешь в виду? – Гер схватил секретаря за грудки и встряхнул. Долгое ожидание и предсвадебное волнение сделали его нетерпеливым и вспыльчивым.
— Принц Галиан разбирается с пастью, мой господин, – прохрипел помощник, совершенно не сопротивляясь.
— Клыки? Он взялся за клыки? – Гер отпустил секретаря и в порыве чувств стукнул кулаком по стене. – Недоумок. В книге же дан явный намек на решение этой задачи. Я специально подчеркнул этот абзац, прежде чем передать книгу по брачным обычаям мальвийцам.
— У него есть еще время, мой принц, – постарался успокоить своего господина Гунтер. – Я уверен, что двери откроются вовремя.
* * *
Галиан протянул руку к правому клыку и замер, так и не донеся ее до цели. Что-то в этом было неправильное. Драконья башка лишь на расстоянии выглядела устрашающе, вблизи же все она представляла собой сложную систему переплетенных металлических прутов и проволочек, по некоторым из них пробегали красноватые огоньки. Это зрелище здорово напоминало картину из книги, по которой он учил брачные обычаи своей будущей родины. К сожалению, на этом месте юноша обычно засыпал, убаюканный сухим языком статей. Но иллюстрацию он запомнил хорошо. Похожая голова была изображена в разрезе с указанием ритуального назначения каждой из ее частей. В зависимости от проводимой церемонии, охраняющий зал торжеств «замок» запирался различными способами. Гали всмотрелся в бегающие огоньки, проследил алгоритм их передвижений и дернул дракона за правый рог. В "замке" что-то щелкнуло, но створка не открылась. Юноша не сомневался, что поступил правильно. Значит, дверь заперта не на один засов, а на несколько. Вот бы подсказку, на какую часть дракона воздействовать следующей..
За его спиной тихо переговаривались члены делегации. Кнут о чем-то спорил с гаронским майором, и, судя по усилившемся акценту гаронца, обычно едва заметному, страсти накалялись. Охранницы обсуждали настенную резьбу и расписные потолочные плафоны. Мать отдавала Тибо какие-то распоряжения. Мужчины шепотом делились впечатлениями о гвардии и едва слышно посмеивались. Только супруги Смитерс ничем не напоминали о себе, словно и не было их в этом коридоре.
Юноша вновь потянулся к клыкам, на этот раз к левому. Снова щелчок, но дверь – ни с места. Гали наклонился ниже и провел ногтем вдоль извилистой дорожки, по которой путешествовали огоньки. Это делу не слишком помогло. Светящаяся бороздка змеилась от левого рога через шипастый нос к правому клыку. Ее родная сестра спиралью огибала морду, щупальцами обнимая рога, клыки и стилизованные глаза дракона, пылавшие красным. Сколько еще запоров приготовил дракон дерзнувшему посостязаться в хитроумии, Гали не помнил. Гадать можно было до гибели вселенной, но вряд ли, Герхард согласился бы ждать жениха так долго. Следовало срочно что-то предпринять. Вот только что?
Легкое покалывание запястья известило юношу о пришедшем сообщении. Неужели любимый решил его поторопить? Это же против правил. Женихам запрещено общаться в день свадьбы до встречи у алтаря, чтобы это слово не означало для гаронцев. Галиан поставил руки над «замком», чтобы никто не увидел его действий, и, осторожно отдернув рукав, нажал прием. Конвертик озарил экран зеленым светом, в нижней ее части завертелись песочные часики, извещающей, что письмо самоуничтожится через 30..29.. 28..27.. секунд. Юноша нетерпеливо щелкнул пальцем «Открыть».
« Врата Дракона, церемония бракосочетания. Инструкция.
Правый рог, левый клык, правый глаз, левый рог, левый глаз, правый клык, и в пятак!», –гласила записка, явно написанная кем-то по памяти. Кем-то раздраженным задержкой, а потому окончившим сообщение непривычным для формальной инструкции экспрессией.
Галиан разумно рассудил, что терять ему особо уже нечего, кроме собственной шкуры, поэтому от помощи грех отказываться, и сделал так, как рекомендовало письмо. Послышался тихий рев голодного зверя, глаза вспыхнули зеленым, и створки растворились, открывая взору огромный зал, наполненный народом. Оставалось совсем немного до «жили долго и счастливо»: пройти по пурпурной ковровой дорожке до статуи Большого Дракона, подле которой его ждал жених в черном, и произнести ритуальные клятвы.
* * *
Рев дракона известил Герхарда, а заодно и гостей церемонии, об успешном открытии последней двери. Принц вышел из своего укрытия, облокотился о грудь «хранителя» и взглянул на медленно раскрывающиеся «крылья» – створки. Там, на другом конце зала стоял Галиан, в окружении соотечественников, такой прекрасный и недосягаемый.. пока.